奈良公園の鹿と東大寺の大仏

奈良は8世紀の大半にわたって日本の都であり、中心部の公園にいるシカは、ほぼ同じくらい長い間、春日大社の神の使いとして大切にされてきました。現在、1,000頭以上のシカが芝生や寺の境内、商店街を自由に歩き回り、国の天然記念物として保護されています。少し歩いた先の東大寺大仏殿には、752年に開眼供養が行われた高さ約15メートルの青銅の大仏が安置されています。大仏殿は、これまでに建てられた中でも最大級の木造建築の一つです。

グループは京都駅または大阪なんばから出発し、5時間の半日コースでは奈良公園と東大寺を巡ります。2体の木造の金剛力士像が両脇に立つ巨大な南大門をくぐり、大仏殿の中へ入ります。4時間の早朝オプションは京都を早く出発するので、観光バスが到着する前にシカたちの中にいられます。より充実した一日なら、10時間のオプションで奈良に加え、伏見稲荷の朱塗りの鳥居と嵐山の竹林を巡ります。順番は当日ガイドが決めます。

見学には鹿せんべいが一袋付いていて、シカたちもそれを知っています。一枚掲げてお辞儀をすると、多くのシカが頭を下げ返してから、もっと欲しいとすり寄ってきます。それでも野生動物なので、紙の地図は手の届かない所にしまい、落ち着きがなくなる秋には雄ジカと距離を取りましょう。大仏殿の中では、根元に穴が開いた木の柱を探してみてください。穴は大仏の鼻の穴と同じ大きさといわれ、くぐり抜けると幸運が訪れるとされています。初夏には斑点のある子ジカが姿を見せます。