日光東照宮と中禅寺湖

東照宮は日本を統一した将軍・徳川家康の霊廟で、1630年代に孫が一族の富を示すために建て替えました。ほぼすべての面に彫刻、漆塗り、金箔が施されています。陽明門だけでも数百の像が刻まれ、神厩舎には三猿が、奥社へ続く通路には小さな眠り猫が守りについています。周辺の社寺とともにユネスコ世界遺産に登録されています。

浅草と東京駅のどちらから出発しても、拝観料込みで同じ基本の見学内容となります。8時間のオプションでは東照宮に加え、社寺エリアの入口で大谷川に架かる朱塗りの橋・神橋を訪れます。10時間のコースではさらに上へ。いろは歌にちなんで名付けられた48のヘアピンカーブが続くいろは坂を上り、華厳の滝と中禅寺湖の湖畔へ向かいます。ガイドが彫刻の周りでペースを調整するので、人混みだけでなく細部までしっかり見られます。

日光は東京よりかなり涼しく、標高1,269mの中禅寺湖は、街の木々が色づくよりずっと早い十月に紅葉を迎えます。この季節はヘアピンカーブで渋滞が起こりやすく、特に週末は混み合います。境内では杉林の中を石段が家康の墓所へと続いているので、歩きやすい靴が大切です。写真撮影のルールは建物ごとに異なり、ガイドが案内します。多くの人は、全体の壮大さよりも、小さな彫刻一つのほうを心に刻んで帰ります。