熊野古道ガイド：中辺路ルート、三山の社と季節

中辺路を歩く

滝尻王子から近露へ。 川沿いの滝尻の社から、道は森の中を急登し、やがてなだらかになります。重なり合う山並みを見渡す山腹の集落・高原（たかはら）は休憩にぴったりです。多くの人は宿がいくつかある谷あいの集落・近露（ちかつゆ）まで歩き、これで初日がまるまる埋まります。

近露から本宮方面へ。 次の区間は巨大な杉の古木が影を落とす継桜王子と、点在する野中の集落を通ります。本宮までは距離が長いため、一泊増やしたり、車道歩きの一部をバスで飛ばしたりする人が多くいます。

発心門王子から本宮へ。 一日しかないなら、この最後の区間を歩きましょう。約7kmで、ほとんどがゆるやか、下りも多く、田畑や小さな集落、森を抜けていきます。伏拝王子では、かつて巡礼者が谷の下にある聖地・大斎原を初めて目にしました。道は熊野本宮大社で終わります。

道中には、ルートを示す小さな末社「王子」がたくさんあり、多くにスタンプ帳用のスタンプ箱が置かれています。スペインのサンティアゴ巡礼路も歩き終えた人は「デュアル・ピルグリム（Dual Pilgrim）」の認定を申請できます。

熊野三山と温泉

熊野本宮大社。 檜皮葺の屋根をいただく黒っぽい木造の社殿で、石段を上った先にあります。シンボルは三本足のカラス・八咫烏です。1889年の大洪水までは大斎原の河原に建っており、洪水後、残った社殿が高台に移されました。現在の大斎原には日本最大級の鳥居が立っています。

熊野速玉大社。 海沿いの町・新宮にあり、鮮やかな朱色の社殿と境内の梛（なぎ）の古木が特徴です。近くの神倉神社は非常に急な石段の上、巨岩ゴトビキ岩の傍らにあります。

熊野那智大社。 青岸渡寺と並んで山腹に建ち、落差約133mの那智の滝と向き合っています。滝を背にした青岸渡寺の三重塔は、熊野を象徴する景色です。上まで車で行くより、杉並木の大門坂の石段を歩いて上りましょう。毎年7月14日には那智の火祭りが行われ、滝の下の石畳が巨大な松明で埋め尽くされます。

本宮近くの温泉。 湯の峰温泉には小屋の中の小さな湯「つぼ湯」があり、入浴できる唯一の世界遺産とよく紹介されます。川湯温泉では川底から湯が湧き出すので、自分で掘って温かい湯だまりを作れます。

ベストシーズン

春（おおむね3月〜5月）と秋（おおむね10月〜11月）が最も歩きやすい季節です。紀伊半島は日本でも有数の多雨地帯なので、いつでも雨を覚悟しておきましょう。6月から7月上旬は梅雨、真夏は高温多湿、夏の終わりから秋は台風シーズンで、嵐の後は区間が通行止めになることもあります。冬は静かで晴れる日も多いものの、日が短く、休業する宿もあり、標高の高い峠は霜や雪に覆われることがあります。

実用的なヒント

• 宿は早めに予約。 どの集落にも宿は数軒しかなく、春と秋は数か月前に埋まるところも多くあります。ほとんどが夕食と朝食付きで、頼めば昼食の弁当も用意してくれます。
• 荷物は先に送る。 宿間の荷物搬送サービスを使えば、デイパックだけで歩けます。
• グリップの効く靴を。 苔むした石段や木の根は濡れると滑りやすく、濡れていることも多いです。
• 水・食料・現金を持つ。 集落の間には店がほとんどなく、小さな宿や路線バスがすべてカードに対応しているわけではありません。
• 早めに出発し、最終バスを確認。 森は早く暗くなり、山のバスは本数が少なめです。
• 神社では礼儀を。 鳥居で一礼し、手水舎で手を清め、境内の撮影に関する案内に従いましょう。

旅の計画

定番の4日間プラン：大阪から紀伊田辺へ移動し、滝尻王子から高原まで、早めに出発できれば近露まで歩きます。次の日は本宮方面へ進み、翌日は発心門王子から本宮大社と大斎原まで歩いて、湯の峰か川湯の温泉につかります。最終日はバスで新宮と那智へ。区間ごとの所要時間や小辺路の詳しい紹介は、熊野古道 詳細トレッキングガイドをご覧ください。