Il Monte Takao a novembre: scegli l’escursione adatta alla tua forma fisica ed evita la folla della funivia

Funivia o escursione a piedi?

Qual è la differenza tra funivia e seggiovia?

Ai piedi della montagna ci sono due mezzi di trasporto paralleli. La funivia è una cabina coperta che viaggia su rotaie, trasporta molti passeggeri contemporaneamente ed è famosa per avere il tratto di binario più ripido del Giappone: la sensazione di stare inclinati è sorprendentemente divertente. La seggiovia è all’aperto, come uno skilift, con due persone per seggiolino. È più lenta, ma ci si siede tra le foglie autunnali rosse senza vetri tra sé e il paesaggio.

I prezzi sono simili: circa 500 yen per la sola andata e all’incirca il doppio per un biglietto di andata e ritorno. Tuttavia, tariffe e orari di servizio cambiano a seconda della stagione, quindi controlla il sito ufficiale prima della visita. Keio vende anche un biglietto combinato che comprende un biglietto ferroviario di andata e ritorno e uno sconto sulla funivia per chi viaggia da Shinjuku; vale la pena prenderlo in considerazione se non utilizzi un abbonamento pendolare.

Quale scegliere? Se viaggi con un bambino sotto i tre anni o con qualcuno che soffre di vertigini, scegli la funivia. Se vuoi ammirare il panorama e scattare fotografie, scegli la seggiovia, ma ricorda che è all’aperto, che il vento di montagna può rendere le mani dolorosamente fredde alla fine di novembre e che spesso il servizio viene sospeso in caso di pioggia o vento forte. Le persone anziane vestite in modo adeguato possono viaggiare comodamente sulla seggiovia; evita però di tenere uno zaino troppo grande sulle ginocchia.

Quando rinunciare del tutto alla funivia

Ci sono tre situazioni in cui consiglio di salire e scendere a piedi. La prima è se arrivi dopo le 9 del mattino in una domenica di punta: l’attesa potrebbe durare quanto la salita a piedi, e stare fermi è più stancante che camminare. La seconda è se visiti Takao in un giorno feriale e vuoi risparmiare, perché i biglietti di andata e ritorno della funivia per una famiglia di quattro persone possono sommarsi rapidamente. La terza è se vuoi vivere appieno l’esperienza del bosco invece di limitarti a scattare una foto al belvedere e tornare a casa.

Orario di partenza: il calcolo più importante di novembre

Questa è la cosa che vorrei ricordassi più di tutto il resto dell’articolo.

Fine settimana di punta (intorno alla metà o alla fine di novembre)

L’andamento della folla a Takao è abbastanza prevedibile. I visitatori cominciano ad arrivare alla stazione di Takaosanguchi intorno alle 9 del mattino, mentre le code alla funivia raggiungono il culmine dalle 10 circa fino a mezzogiorno. Nel pomeriggio il flusso si inverte: dalle 2 alle 4 circa, la fila per la funivia in discesa nella zona a metà montagna diventa terribilmente lunga, perché tutti vogliono rientrare prima che faccia buio.

La strategia che trovo più efficace è partire presto da casa e arrivare alla base della montagna prima delle 8 del mattino. A quell’ora la funivia è di solito quasi priva di coda, l’aria è fredda e limpida e la luce che filtra tra le foglie è al suo massimo splendore. Raggiungi la vetta intorno alle 9:30–10, pranza presto alle 11 mentre nei ristoranti in cima ci sono ancora posti liberi e inizia la discesa prima dell’1 del pomeriggio. Arriverai ai piedi della montagna nel primo pomeriggio, lasciandoti il resto della giornata per goderti l’onsen prima che i bagni si riempiano verso il tramonto.

Se non sei una persona mattiniera, la seconda possibilità è andare contro il ritmo abituale: partire tardi, salire a piedi dopo l’1 del pomeriggio, goderti il tramonto nei pressi della vetta e prendere la funivia più tardi. Ricorda però che alla fine di novembre il sole tramonta intorno alle 4:30 e nel bosco fa buio ancora prima. Questa opzione è adatta solo a chi porta con sé una lampada frontale e utilizza il Sentiero 1.

Giorni feriali

Se puoi prenderti un giorno libero durante la settimana, Takao a novembre sembra una montagna completamente diversa. È ancora frequentata da gruppi scolastici e gruppi di persone anziane, ma le attese per la funivia durano di solito solo pochi minuti, nei ristoranti in vetta si trovano ancora tavoli liberi e puoi persino sentire il rumore delle foglie che cadono. Da martedì a giovedì sono i giorni migliori. Evita però i giorni immediatamente successivi alle festività nazionali, perché i giorni festivi sostitutivi a volte spostano la folla al giorno feriale seguente.

Tempio Yakuoin: non limitarti a passare oltre

Situato a metà montagna lungo il Sentiero 1, Yakuoin non è semplicemente un tempio in cui fermarsi se ci si passa davanti: è il motivo per cui la montagna è considerata sacra da oltre mille anni. Il tempio appartiene alla tradizione Shingon ed è associato alle pratiche ascetiche di montagna. Le statue di tengu dal naso lungo e dal volto rosso sono le “mascotte” di tutta l’area di Takao.

Vale la pena soffermarsi su alcuni dettagli: il portale principale con le due statue di tengu guardiani; la zona con le ruote della preghiera e le file di tavolette votive di legno; e soprattutto le due scalinate parallele, una ripida “degli uomini” e una più dolce “delle donne”, che segue il pendio. Secondo la tradizione, completare il percorso degli uomini porta fortuna, ma se le tue ginocchia non sono d’accordo, prendi semplicemente quello delle donne. Il panorama è altrettanto bello e i due sentieri si ricongiungono più avanti.

Durante il giorno il tempio organizza spesso anche rituali del fuoco. Gli orari cambiano a seconda della stagione e del calendario del tempio, quindi controlla il tabellone nel recinto del tempio o il sito ufficiale se vuoi assistere a una sessione specifica. Una piccola regola di comportamento: questo è un luogo di culto attivo, non soltanto un’attrazione turistica. Non fermarti al centro dell’ingresso della sala principale per scattare fotografie e abbassa la voce quando le persone stanno pregando.

Una volta in vetta, cammina per altri 15 minuti

In una giornata limpida, la vetta a 599 metri offre una vista sul Monte Fuji che si innalza dietro le catene montuose più basse: uno spettacolo per cui vale la pena fare l’escursione. Ma quella stessa area aperta è anche il punto più affollato della montagna all’ora di pranzo nei fine settimana e trovare un posto dove appoggiare il pranzo al sacco può sembrare impossibile.

Il mio consiglio è continuare verso ovest per altri 15–20 minuti fino a Momijidai. Il nome dice già tutto: questa cresta è densamente ricoperta di aceri rossi e ospita alcune piccole sale da tè e panchine rivolte verso il Monte Fuji. Il numero di persone diminuisce sensibilmente rispetto alla vetta, semplicemente perché la maggior parte dei visitatori si ferma al cartello “599m” e torna indietro. Se hai ancora energie e tempo, il sentiero di cresta continua fino a Shiroyama, ma per le famiglie Momijidai è il punto ideale in cui fermarsi.

Cosa mangiare: tororo soba, dango e dolci a forma di tengu

Il piatto simbolo di Takao è il tororo soba, tagliolini di soba in brodo caldo ricoperti da uno strato di igname giapponese grattugiato, denso e piacevolmente vellutato. Secondo la tradizione, i ristoranti iniziarono a servirlo per dare energia ai pellegrini durante la salita, e basta un assaggio per capire il perché: riscalda, è facile da mangiare e non appesantisce troppo.

I ristoranti di soba sono distribuiti dall’esterno della stazione di Takaosanguchi fino alla zona a metà montagna e alla vetta. I ristoranti ai piedi della montagna sono generalmente più gustosi e spaziosi, mentre quelli in cima hanno il vantaggio di permetterti di uscire e ammirare il Monte Fuji dopo aver mangiato. Nei fine settimana, programma il pranzo prima delle 11:30 o dopo l’1:30, altrimenti potresti dover aspettare a lungo per un tavolo. Molti piccoli ristoranti preferiscono i contanti, quindi è più prudente portare con sé qualche migliaio di yen in banconote di piccolo taglio.

Per gli spuntini, ci sono tre classici: i goma dango (dolcetti di riso ripieni di pasta di sesamo nero, venduti nei pressi della stazione superiore della funivia), i tengu-yaki (dolcetti a forma di volto di tengu ripieni di fagioli neri) e i dango alla griglia glassati con salsa di soia, serviti nelle sale da tè lungo il percorso. Di solito i bambini riescono a camminare molto più a lungo se prometti loro uno spiedino di dango alla prossima area di sosta: esperienza testata sul campo.

Un dettaglio importante: sulla montagna ci sono pochissimi cestini dei rifiuti. Tutto ciò che porti su, riportalo giù con te e tieni un sacchetto di plastica nello zaino.

Un onsen proprio accanto all’ingresso della stazione

Ciò che distingue Takao da quasi tutte le altre destinazioni escursionistiche nei dintorni di Tokyo è la possibilità di immergersi nelle acque termali proprio accanto ai tornelli della stazione di Takaosanguchi, letteralmente a poche decine di passi. La struttura termale è gestita da Keio e dispone di vasche all’aperto, bagni mineralizzati, saune, una zona ristorante e spazi relax. Dopo una giornata trascorsa a scendere dalla montagna, immergere i piedi nell’acqua calda e poi salire direttamente sul treno per tornare a casa è un lusso a cui ci si abitua fin troppo facilmente.

Qualche informazione pratica: l’ingresso costa di solito da diverse centinaia a oltre mille yen, a seconda che si vada in un giorno feriale o nel fine settimana, con un supplemento per il noleggio degli asciugamani. Conviene controllare il sito ufficiale, perché prezzi e orari di apertura cambiano a seconda della stagione. Il periodo più affollato va da metà pomeriggio al tramonto nei fine settimana di novembre e a volte c’è persino una coda per gli armadietti. Se scendi prima delle 2 del pomeriggio, di solito puoi entrare direttamente. Come nella maggior parte delle strutture balneari pubbliche giapponesi, esistono regole riguardo ai tatuaggi, quindi chi ne ha dovrebbe verificare in anticipo la normativa. Se viaggi con bambini piccoli, ricorda inoltre le regole fondamentali dell’onsen: lavarsi prima di entrare nelle vasche e non lasciare che i bambini corrano sul pavimento bagnato.

Viaggiare con bambini piccoli e persone anziane

Takao è una delle poche montagne che, secondo me, tutta la famiglia può davvero apprezzare, a patto di accettare un principio: non costringere tutti i componenti del gruppo a seguire lo stesso percorso.

Questo è l’itinerario tranquillo che consiglio spesso alle famiglie composte da tre generazioni: arrivate presto ai piedi della montagna, prendete insieme la funivia e trascorrete 20 minuti al belvedere superiore mentre i nonni si riposano. Poi camminate lentamente lungo il Sentiero 1 fino a Yakuoin, scegliete la scalinata più dolce e fermatevi per un dango. Chi ha ancora energie può proseguire fino alla vetta (altri 20–30 minuti), mentre chi è stanco può rilassarsi nella sala da tè del recinto del tempio. Pranzate presto, prendete la funivia per scendere prima dell’1 del pomeriggio, godetevi l’onsen e tornate a casa. Il tempo effettivo di cammino della giornata è di appena un’ora e mezza circa, suddivisa in diversi tratti brevi.

Consiglio sinceramente di lasciare il passeggino a casa. Sebbene il Sentiero 1 sia pavimentato, è ripido e presenta scale nei pressi del tempio: spingere un passeggino sarebbe faticoso e, nei giorni affollati, d’intralcio agli altri visitatori. Un marsupio porta-bebè è molto più pratico.

Per un gruppo con persone anziane e bambini piccoli, porta scarpe con una buona aderenza (non ballerine o sandali senza cinturino posteriore), uno strato leggero antivento perché la temperatura in vetta è sensibilmente diversa da quella in città, una sciarpa per il mattino presto, acqua da bere portata da casa (quella venduta sulla montagna è più cara), un po’ di contanti, cerotti adesivi e un sacchetto per i rifiuti. I bastoncini da trekking possono essere noleggiati o acquistati ai piedi della montagna e fanno una grande differenza per le ginocchia durante la discesa lungo il pendio di cemento.

Errori comuni

L’errore più comune è sottovalutare la discesa. Si consumano tutte le energie durante la salita, per poi scoprire che un pendio di cemento ripido è il peggior nemico delle ginocchia. Se hai già avuto problemi alle ginocchia, prendi pure la funivia per scendere.

Il secondo errore è scegliere il Sentiero 6 dopo una giornata di pioggia. Le pietre del torrente sono scivolose e, poiché il sentiero è stretto, è difficile evitare gli escursionisti che arrivano in senso opposto.

Il terzo errore è andare a metà giornata durante il fine settimana e innervosirsi per la folla. La folla è una caratteristica distintiva di Takao a novembre, non un evento casuale. L’unico modo per evitarla è modificare i propri orari.

Il quarto errore è calcolare male l’ora del tramonto. Nel tardo autunno il cielo si oscura rapidamente e nel bosco fa buio circa mezz’ora prima che nelle aree aperte. Fissa l’obiettivo di raggiungere la base della montagna prima delle 4 del pomeriggio, così resterai al sicuro.

Infine, molti visitatori dimenticano che il momento migliore per ammirare il foliage in vetta e ai piedi della montagna è diverso. Le foglie cambiano colore prima alle altitudini più elevate, di solito intorno alla metà di novembre, mentre la zona intorno alla stazione e lungo il fiume ai piedi della montagna potrebbe raggiungere il suo massimo solo tra la fine di novembre e l’inizio di dicembre. Questo significa che la stagione migliore di Takao dura più a lungo di quanto si potrebbe pensare e che, visitandola un po’ più tardi, puoi goderti le foglie colorate alle quote più basse con meno persone.

Domande frequenti

Quanto tempo serve per salire sul Monte Takao senza usare la funivia?
Le persone con una forma fisica media impiegano di solito circa 90–110 minuti per la salita, a seconda del percorso, e circa 70–90 minuti per la discesa. Se viaggi con bambini piccoli o ti fermi spesso per scattare fotografie, aggiungi un ulteriore 30–50% di tempo per procedere con calma.

Qual è il percorso migliore per chi fa escursioni per la prima volta?
Il Sentiero 1. È pavimentato, dispone di servizi igienici e aree di sosta lungo il tragitto ed è facile tornare indietro se ti sembra troppo impegnativo. Se vuoi un’esperienza ancora più semplice, prendi la funivia per superare il ripido tratto inferiore e percorri a piedi la parte alta.

Servono scarpe da trekking specifiche?
Non necessariamente. In condizioni asciutte, delle scarpe da ginnastica con una buona aderenza sono sufficienti per tutti e tre i percorsi. Tuttavia, se scegli il Sentiero 6 o Inariyama dopo la pioggia, una buona aderenza è davvero importante: le scarpe di tela con suola liscia sono il motivo più comune per cui le persone scivolano e cadono.

Quanto bisogna aspettare la funivia nei fine settimana di novembre?
Dipende dal giorno e dal tempo, ma tra le 10 e mezzogiorno e tra le 2 e le 4 del pomeriggio è normale dover aspettare diverse decine di minuti. Arrivare prima delle 8 del mattino o accettare di percorrere a piedi il tragitto in una delle due direzioni sono i modi più efficaci per evitare la folla.

Posso inserire qualcos’altro in una gita di un giorno a Takao?
Sì, se scendi nel primo pomeriggio. Molte persone aggiungono una visita all’onsen ai piedi della montagna e poi vanno a Shinjuku per cena, dato che il treno Keio arriva direttamente lì. Non consiglio di aggiungere un’attrazione più lontana nello stesso giorno, perché finiresti per correre e perderesti la parte rilassante dell’esperienza.

Vale la pena andarci se piove?
La pioggia leggera è ancora gestibile se scegli il Sentiero 1 e porti una giacca impermeabile (l’ombrello è scomodo perché servono entrambe le mani libere). Tuttavia, la seggiovia di solito viene fermata in caso di maltempo, la vista sul Monte Fuji scompare praticamente del tutto e i sentieri sterrati diventano scivolosi. Se hai un programma flessibile, vale la pena rimandare la visita a un altro giorno.

Ci sono depositi bagagli alla stazione?
La stazione di Takaosanguchi dispone di armadietti a moneta, ma nei fine settimana di punta del foliage autunnale si riempiono molto presto. Se hai una valigia, l’opzione più sicura è lasciarla alla stazione principale da cui inizi il viaggio prima di salire sul treno.

Quali sono i prezzi esatti dei biglietti, gli orari della funivia e gli orari di apertura dell’onsen?
Questi dati cambiano a seconda della stagione, degli eventi e dell’anno, quindi ho scelto deliberatamente di non indicare cifre fisse. Prima della visita, controlla i siti ufficiali della funivia di Takao, del tempio Yakuoin e dell’onsen vicino alla stazione per trovare le informazioni più aggiornate, soprattutto gli eventuali avvisi sulle limitazioni a senso unico del Sentiero 6 durante i fine settimana di punta.

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