In autunno, immergersi nella sorgente termale più alta del Giappone a Tateyama

Omachi Onsenkyo: una notte in ryokan prima o dopo l'attraversamento

Perché fermarsi qui invece che in una grande città

La porta d'accesso alla Alpine Route sul versante di Nagano è Ogizawa, mentre la città più vicina è Omachi, dove si trova la stazione di Shinano-Omachi. Tra questi due punti, lungo la strada percorsa dagli autobus diretti dalla stazione a Ogizawa, si trova Omachi Onsenkyo. È una località termale immersa tra boschi di conifere e latifoglie, nella valle del fiume Takase, a circa 15 minuti in auto dalla stazione di Shinano-Omachi.

La posizione è il suo punto di forza principale. Se attraversate il percorso partendo da Toyama, una volta arrivati a Ogizawa vi basta prendere l'autobus in discesa per raggiungere un onsen in meno di 30 minuti. Non è necessario trascorrere altre ore per arrivare fino a Matsumoto o Nagano. Al contrario, se vi dirigete da Nagano verso Toyama, dormire la notte precedente a Omachi Onsenkyo permette di raggiungere Ogizawa con il primo autobus del mattino ed entrare nel percorso prima della massa dei gruppi organizzati. In alta stagione, quando alla funivia di Tateyama possono formarsi lunghe code, questa differenza è enorme.

Le acque di Omachi Onsenkyo provengono dalle sorgenti della valle di Takase, più a monte, e sono classificate come onsen semplici e poco stimolanti. Sono trasparenti e quasi prive di odore, quindi adatte anche a chi ha la pelle sensibile o viaggia con bambini. In autunno, molti ryokan dispongono di rotenburo immersi nel bosco. Restare nell'acqua la sera ascoltando il vento tra le foglie e svegliarsi con l'intera foresta intorno alla vasca trasformata in oro è un'esperienza di “onsen tra i colori autunnali” dal sapore tradizionale, difficile da trovare nelle grandi città.

Come scegliere tra strutture e bagni in giornata

Omachi Onsenkyo offre sistemazioni di ogni tipo. Si va dai ryokan tradizionali che servono kaiseki ricchi di ingredienti di montagna del territorio di Shinshu, come erbe selvatiche, pesce di fiume, manzo della prefettura di Nagano e soba fatto a mano, ai grandi hotel termali abituati ad accogliere gruppi numerosi; anche le fasce di prezzo sono molto diverse. Se volete regalarvi una notte speciale per far riposare le gambe dopo l'attraversamento, scegliete un ryokan con rotenburo e cena servita all'interno: dopo il check-in non dovrete più uscire. Se invece volete risparmiare, optate per una struttura senza pasti e mangiate nei dintorni della stazione di Shinano-Omachi prima di raggiungerla.

È possibile fare il bagno anche senza pernottare. In paese c'è un bagno pubblico aperto ai visitatori giornalieri, spesso indicato con il nome Yakushi no Yu. È comodo se volete concedervi un ultimo bagno prima di prendere il treno in partenza da Omachi. Anche molti ryokan accettano visitatori esterni nel pomeriggio: chiedete direttamente alla reception. La disponibilità dipende dalla struttura e dalla situazione del giorno.

Inserire mezza giornata di onsen nell'attraversamento

Attraversare interamente la Alpine Route in un giorno richiede già circa 6–8 ore, comprese le attese per funivie e autobus. Per aggiungere un bagno senza trasformare tutto in una corsa, dovete decidere in anticipo dove immergervi e quali soste accorciare leggermente. Qui presentiamo due itinerari che l'autore ha verificato personalmente.

Piano 1: da Toyama a Nagano, bagno al Mikurigaike a metà giornata

• Prima mattina: da Toyama raggiungete la stazione di Tateyama con un treno locale, poi proseguite alternando funivia e autobus dell'altopiano. Cercate di prendere una delle prime corse: nella stagione autunnale, se partite tardi, rischiate di trovare code in ogni tratto.
• Verso metà mattina: arrivate a Murodo. Fate il giro del lago Mikurigaike per godervi il panorama e fotografate i riflessi quando il vento è ancora debole: la superficie è spesso più liscia al mattino che nel pomeriggio.
• Mezzogiorno: concedetevi 30–40 minuti di bagno al Mikurigaike Onsen. Potete pranzare direttamente al rifugio oppure tornare alla stazione di Murodo.
• Primo pomeriggio: partite da Murodo e attraversate la zona montana verso Daikanbo e Kurobedaira. Sono i due punti panoramici più belli dell'intero percorso per ammirare la “sandan koyo”. Poi scendete verso la diga di Kurobe. Camminate sul coronamento della diga e, se avete tempo, salite anche al belvedere.
• Tardo pomeriggio: dirigetevi verso Ogizawa e scendete in autobus a Omachi Onsenkyo. Fate il check-in al ryokan, immergetevi ancora una volta nel rotenburo, gustate una cena kaiseki e andate a dormire presto. Godersi due tipi di onsen nello stesso giorno: ne vale davvero la pena.

Piano 2: da Nagano a Toyama, con una notte a Omachi

• La sera precedente: arrivate a Omachi Onsenkyo, fate un bagno all'aperto e andate a dormire presto.
• Mattina: prendete l'autobus delle prime ore verso Ogizawa ed entrate nel percorso prima dell'orario di maggiore affluenza. Ammirate la diga di Kurobe illuminata dalla luce del mattino e salite gradualmente fino a Murodo.
• Mezzogiorno: camminate intorno al lago Mikurigaike, fate il bagno al Mikurigaike Onsen e poi pranzate.
• Pomeriggio: scendete verso il versante di Toyama e, se la fascia di altitudine intermedia è nel pieno del foliage, fate una breve sosta a Midagahara. Proseguite quindi fino alla stazione di Tateyama e pernottate a Toyama oppure continuate fino a Kanazawa.

Il piano 2 è indicato per chi arriva da Tokyo in aereo, prosegue in treno fino a Nagano e poi raggiunge la zona di Omachi in autobus o in treno. Il piano 1 è più adatto a chi inizia il viaggio dal versante del Mar del Giappone. Entrambi permettono di inserire una notte in stile ryokan prima o dopo la giornata di attraversamento.

Consigli per bagagli e biglietti

Evitate di portare una valigia rigida sulla Route. Sulle funivie e sugli autobus non c'è spazio sufficiente per i bagagli ingombranti e a ogni cambio vi trovereste in difficoltà. Il percorso offre un servizio di consegna che trasferisce il bagaglio dal punto di partenza di un versante al capolinea dell'altro nello stesso giorno: lo lasciate al mattino e lo ritirate nel pomeriggio. È a pagamento e opera solo in determinati periodi, quindi verificate le condizioni sul sito ufficiale. Con voi dovrebbe bastare uno zaino piccolo, con asciugamano, abiti caldi, qualcosa da bere e contanti. Anche se in Giappone le carte internazionali sono comode nelle città e nei konbini, in quota alcuni punti non accettano pagamenti elettronici: avere yen in contanti è la scelta più sicura per i viaggiatori italiani.

Per quanto riguarda i biglietti, nei fine settimana della stagione autunnale il percorso è molto affollato e in alcuni tratti può essere necessario prenotare in anticipo o ritirare un numero per regolare l'accesso. Se possibile, acquistate in anticipo un biglietto completo presso i canali ufficiali e, quando avete flessibilità, evitate il fine settimana. Qui la differenza tra un martedì e un sabato può significare procedere con calma oppure trascorrere un'ora intera in coda.

Regole dell'onsen per chi è alla prima esperienza

Se non siete mai stati in un onsen, non c'è motivo di preoccuparsi. Le regole sono poche e, dopo averle seguite correttamente una volta, diventano naturali.

• Lavarsi prima di entrare nella vasca. Nel bagno troverete sempre file di docce e sgabelli bassi. Sedetevi, sciacquatevi e lavatevi con cura prima di entrare nella vasca condivisa. È la regola più importante e non ammette eccezioni.
• Non indossare nulla nella vasca. Costumi e biancheria non sono ammessi. Le aree maschile e femminile sono separate; spesso il noren blu indica gli uomini e quello rosso le donne, ma controllate comunque i cartelli. I primi minuti possono sembrare imbarazzanti, ma nessuno fissa gli altri bagnanti.
• Non immergere il piccolo asciugamano nell'acqua. Piegatelo e appoggiatelo sulla testa oppure sul bordo della vasca. Il telo da bagno grande va lasciato nello spogliatoio.
• Raccogliere i capelli lunghi in alto. In questo modo non entreranno nell'acqua.
• Non nuotare, non schizzare e parlare a bassa voce. L'onsen è un luogo per rilassarsi, non una piscina.
• Non scattare mai fotografie nell'area del bagno. È vietato anche quando non c'è nessun altro.
• Evitare assolutamente di bere alcolici subito prima del bagno. La combinazione di acqua calda e alcol può abbassare la pressione ed è ancora più rischiosa a 2.400 metri.
• Bere prima e dopo il bagno. Immergersi nell'acqua calda fa perdere più liquidi di quanto si possa immaginare.
• Tatuaggi: gli onsen tradizionali possono ancora rifiutare l'ingresso agli ospiti con tatuaggi grandi. Un tatuaggio piccolo può talvolta essere coperto, ma la soluzione più sicura è chiedere prima di acquistare il biglietto. In alternativa, scegliete un ryokan con kashikiri buro, cioè un bagno privato prenotabile per un determinato periodo. Molte strutture di Omachi Onsenkyo offrono questo servizio.
• Dopo un onsen poco stimolante come quello di Omachi, non è necessario risciacquarsi di nuovo, così i minerali possono restare sulla pelle. Dopo una sorgente sulfurea intensa come quella del Mikurigaike, invece, chi ha la pelle sensibile può risciacquarsi leggermente con acqua normale.

Precauzioni specifiche per l'autunno in alta quota

Alla fine di settembre Murodo è già fredda come una pianura all'inizio dell'inverno e, con l'arrivo di ottobre, anche durante il giorno le temperature si aggirano spesso intorno ai 5 °C. Dalla metà del mese può nevicare da un momento all'altro. Vestitevi a strati e portate una giacca antivento, guanti leggeri e scarpe con una buona aderenza. Le pietre intorno a Mikurigaike possono ghiacciarsi al mattino presto e diventare scivolose. Dopo il bagno asciugate bene i capelli prima di uscire: affrontare il vento di montagna a 5 °C con la testa bagnata è il modo più rapido per concludere il viaggio con un raffreddore.

Il tempo in montagna cambia rapidamente. Non è raro passare da un cielo autunnale luminoso al mattino a una fitta nebbia a mezzogiorno. Non legate tutta la vostra aspettativa a una singola fotografia: considerate già una ricompensa il semplice fatto di immergervi nell'acqua calda sotto il cielo autunnale a 2.400 metri, con il sole o nella nebbia. Infine, vale la pena ripeterlo: l'autunno coincide con la parte finale della stagione della Route. Dai normali orari delle corse fino alla data di chiusura di ogni struttura, controllate tutto sul sito ufficiale nei giorni precedenti la partenza. Per i cittadini italiani, il Giappone consente normalmente soggiorni turistici brevi senza visto, ma è comunque importante verificare prima del viaggio i requisiti d'ingresso aggiornati e la validità del passaporto.

Domande frequenti

Il Mikurigaike Onsen è accessibile per un bagno in giornata o bisogna pernottare?
È possibile fare un bagno in giornata, o higaeri nyuyoku. La struttura accoglie i visitatori durante le ore diurne e il prezzo è di circa 1.000 yen. Gli orari precisi possono cambiare in base alla stagione e all'anno, quindi controllate il sito ufficiale del rifugio prima di organizzare l'itinerario.

Si può attraversare la Alpine Route in un giorno e fermarsi anche alle terme?
Sì. È sufficiente partire con una delle prime corse e ridurre un po' il tempo trascorso in alcune soste. Per il bagno al Mikurigaike è necessario aggiungere circa 1,5–2 ore all'itinerario. Se la giornata sembra troppo impegnativa, potete limitarvi a camminare intorno al lago a Murodo e rimandare il bagno alla sera, soggiornando in un ryokan di Omachi Onsenkyo.

Quando sono più belli i colori autunnali lungo il percorso?
A Murodo il periodo migliore va indicativamente dalla fine di settembre all'inizio di ottobre; intorno alla diga di Kurobe, dalla metà alla fine di ottobre; nei fondovalle, fino all'inizio di novembre. Se volete vedere la “sandan koyo”, cioè neve bianca, foglie autunnali e boschi verdi insieme, puntate all'incirca sull'inizio o sulla metà di ottobre. Tuttavia, il momento migliore può variare di circa una settimana da un anno all'altro: controllate le informazioni aggiornate sul foliage prima della partenza.

Se ho un tatuaggio, posso entrare negli onsen descritti nell'articolo?
I bagni di montagna come quello del Mikurigaike sono spesso relativamente tolleranti, ma è comunque consigliabile verificare in anticipo. A Omachi Onsenkyo, la soluzione più sicura è scegliere un ryokan con vasche private prenotabili a ore oppure con camere dotate di bagno termale privato. In alternativa, si possono usare adesivi copritatuaggio per disegni di piccole dimensioni.

Le acque sulfuree danneggiano la pelle o gli accessori?
Le acque sulfuree fanno annerire molto rapidamente gli accessori d'argento, quindi toglieteli tutti prima di entrare. Per quanto riguarda la pelle, molte persone la sentono più liscia dopo il bagno, ma chi è sensibile può avvertire una lieve irritazione. Limitatevi a una permanenza breve e, una volta usciti, risciacquatevi con acqua normale. Le persone in gravidanza o con problemi cardiaci o di pressione dovrebbero consultare un medico prima di fare un bagno termale in alta quota.

Tra Omachi Onsenkyo e Murodo, quale conviene scegliere per dormire?
Sono due esperienze completamente diverse. A Murodo potrete vivere tramonti, cieli stellati e albe in alta montagna, ma le sistemazioni hanno lo stile semplice dei rifugi e richiedono una prenotazione anticipata. A Omachi Onsenkyo troverete invece un soggiorno in ryokan tradizionale, con rotenburo nel bosco e pasti kaiseki. Anche la scelta delle fasce di prezzo è più ampia. Se avete due notti a disposizione, provate entrambe le opzioni: è l'itinerario autunnale ideale per questa regione.