Oltre la Golden Route

La magnificenza della natura e l’esplorazione attiva: sfide gratificanti

Per chi ama combinare la scoperta culturale con le attività all’aria aperta, queste destinazioni offrono l’occasione di entrare in contatto con gli splendidi paesaggi naturali del Giappone.

Shimanami Kaido: un paradiso per la bicicletta

Lo Shimanami Kaido è un itinerario ciclabile di 70 chilometri che collega la principale isola giapponese di Honshu a Shikoku, attraversando sei piccole isole del Mare Interno di Seto tramite una serie di ponti spettacolari. Offre viste costiere mozzafiato e un modo unico per vivere il Giappone rurale.

Perché è speciale: riconosciuto come uno dei migliori itinerari ciclabili al mondo, dispone di piste dedicate che lo rendono sicuro e piacevole per ciclisti di ogni livello. È possibile noleggiare una bicicletta presso diversi terminal — per esempio a Onomichi, sul lato di Honshu, o a Imabari, sul lato di Shikoku — e riconsegnarla in qualsiasi altro terminal, con una flessibilità straordinaria. Il percorso attraversa incantevoli cittadine insulari, offrendo occasioni per fermarsi in caffè locali, templi e punti panoramici. Il costo complessivo di un noleggio di più giorni può aggirarsi intorno a ¥3.000-¥5.000 (circa ₹1.680-₹2.800), a cui si aggiungono i pedaggi dei ponti (circa ¥500, circa ₹280).

Come arrivare:

1. Fino a Onomichi, lato Honshu: prendete lo Shinkansen fino a Fukuyama Station, quindi un treno locale della JR Sanyo Line fino a Onomichi Station (circa 20 minuti).
2. Fino a Imabari, lato Shikoku: prendete il treno espresso limitato Shiokaze da Okayama o Matsuyama fino a Imabari Station. I terminal per il noleggio delle biciclette si trovano generalmente vicino alle stazioni.

Itinerario d’esempio (2 giorni in bicicletta):

• Giorno 1: partenza da Onomichi, pedalata fino a Ikuchijima o Omishima (circa 30-40 km). Esplorate i templi e le coltivazioni di agrumi. Pernottamento in una locanda locale.
• Giorno 2: continuate a pedalare fino a Imabari, godendovi il panorama e magari visitando l’osservatorio del Kurushima Kaikyo Bridge. Rientro in autobus o in treno.

Focus gastronomico: durante il percorso troverete piccoli caffè e ristoranti nelle cittadine delle isole. Molti servono specialità locali, spesso a base di pesce fresco. Cercate i chioschi di okonomiyaki o yakisoba, che talvolta possono preparare versioni vegetariane. Portare barrette energetiche e acqua è essenziale.

Le dune di Tottori: un deserto in Giappone

Inaspettatamente, la prefettura di Tottori ospita una vasta distesa di dune lungo la costa del Mar del Giappone. Modellate dal vento e dal mare, queste dune in continuo movimento creano un paesaggio surreale, diverso da qualsiasi altro luogo del Paese.

Perché è speciale: esplorate le dune a piedi, fate un giro in cammello (¥1.300, circa ₹730 per un passeggero singolo) oppure provate il sandboarding (noleggio circa ¥1.500, circa ₹840). Il Tottori Sand Museum (ingresso ¥800, circa ₹450), situato nelle vicinanze, espone incredibili sculture di sabbia provenienti da tutto il mondo. La bellezza austera e la singolare formazione geologica rendono questa esperienza davvero memorabile.

Come arrivare: da Kyoto o Shin-Osaka, prendete il treno espresso limitato Super Hakuto direttamente fino a Tottori Station (circa 2,5-3 ore). Da Tottori Station, prendete un autobus locale — circolare oppure ordinario in direzione “Tottori Sakyu” — fino alle dune (circa 20 minuti, ¥380, circa ₹210).

Errori da evitare:

• Visitare il luogo con calzature inadatte: la sabbia può essere calda e difficile da attraversare. Indossate scarpe comode o sandali adatti alla sabbia.
• Ignorare il meteo: i venti forti possono rendere la visita poco piacevole. Controllate le previsioni.
• Non prevedere abbastanza tempo: le dune sono estese e anche il museo richiede tempo.

Focus gastronomico: i ristoranti vicino alle dune sono spesso specializzati in pesce locale. Il Tottori Sand Museum dispone tuttavia di un caffè che potrebbe offrire semplici opzioni vegetariane. Nella città di Tottori troverete una scelta più ampia, inclusi ristoranti di noodle e locali giapponesi tradizionali dove potrebbero essere disponibili piatti vegetariani.

Koyasan: ritiro sulla montagna sacra

Koyasan, o Mount Koya, è il cuore spirituale del buddhismo Shingon, una corrente introdotta in Giappone da Kobo Daishi nell’805 d.C. È un sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO e offre l’opportunità unica di soggiornare in un tempio (shukubo), sperimentando la vita monastica.

Perché è speciale: attraversate il cimitero di Okunoin, un’eterna foresta di cedri che ospita oltre 200.000 lapidi e memoriali e conduce al mausoleo di Kobo Daishi. Visitate Danjo Garan, un complesso di templi e pagode che comprende l’iconica pagoda Konpon Daito. Un soggiorno in un tempio (da ¥10.000-¥15.000 a persona per notte, circa ₹5.600-₹8.400) include cucina buddhista vegetariana (shojin ryori) e preghiere mattutine, per un’esperienza culturale e spirituale profonda.

Come arrivare: il viaggio è già un’avventura.

1. Da Namba Station, Osaka: prendete il treno espresso limitato della Nankai Koya Line fino a Gokurakubashi Station (circa 1 ora e 20 minuti).
2. Funivia: da Gokurakubashi, prendete la funivia Nankai fino a Koyasan Station (circa 5 minuti).
3. Autobus locale: da Koyasan Station, gli autobus locali collegano i vari complessi templari e le sistemazioni. Il Nankai Koyasan World Heritage Ticket (circa ¥2.900, circa ₹1.620) offre un viaggio di andata e ritorno da Namba e corse illimitate sugli autobus di Koyasan.

Focus gastronomico: la shojin ryori, cucina buddhista vegetariana, è uno dei momenti culminanti del soggiorno in un tempio di Koyasan. È rigorosamente vegetariana e spesso vegana, preparata senza carne, pesce né aromi intensi come aglio e cipolla. Per questo Koyasan è una destinazione eccellente e senza pensieri per vegetariani e per alcuni viaggiatori halal.

Immersioni profonde: meraviglie remote per esploratori appassionati

Per chi torna in Giappone, cerca esperienze davvero diverse ed è disposto ad allontanarsi maggiormente, queste destinazioni offrono un’immersione profonda nella varietà delle regioni giapponesi.

Dogo Onsen (Matsuyama): un’antica tradizione termale

Situato a Matsuyama, sull’isola di Shikoku, Dogo Onsen è una delle sorgenti termali più antiche e venerate del Giappone, con una storia che supera i mille anni. Si dice che il suo iconico stabilimento principale, Dogo Onsen Honkan, abbia ispirato alcune parti de “La città incantata” di Hayao Miyazaki.

Perché è speciale: immergetevi nelle acque rilassanti di Dogo Onsen Honkan (ingresso da ¥460 per il bagno base, circa ₹260), una splendida struttura in legno. Sebbene l’Honkan sia sottoposto a lavori di ristrutturazione fino al 2026, la struttura temporanea Dogo Onsen Asuka no Yu è pienamente operativa e offre un’esperienza tradizionale simile. Esplorate la piacevole galleria commerciale di Dogo, visitate Isaniwa Shrine e salite sul caratteristico treno a vapore Botchan Ressha (¥800, circa ₹450) per attraversare la città. Matsuyama Castle, uno dei dodici castelli originali del Giappone, regala viste magnifiche e una storia affascinante.

Come arrivare:

1. Da Osaka/Kyoto: prendete lo Shinkansen fino a Okayama, quindi il treno espresso limitato Shiokaze fino a Matsuyama Station (in totale circa 3-3,5 ore).
2. Da Tokyo: volate fino a Matsuyama Airport (circa 1,5 ore), quindi prendete un autobus limousine fino a Dogo Onsen (circa 40 minuti, ¥470, circa ₹260). Una volta a Matsuyama, l’area di Dogo Onsen è facilmente raggiungibile in tram da Matsuyama Station.

Focus gastronomico: Matsuyama offre una buona varietà di ristoranti. Cercate il tai-meshi (riso con orata, specialità non vegetariana), ma anche i numerosi ristoranti di udon e soba che possono soddisfare le esigenze dei vegetariani. La galleria commerciale intorno a Dogo Onsen ospita diversi caffè e locali.

Aizu-Wakamatsu: la storia dei samurai nel Tohoku

Aizu-Wakamatsu, nella prefettura di Fukushima, è una città profondamente legata alla storia dei samurai, conosciuta soprattutto per la strenua resistenza durante la guerra Boshin. Offre uno sguardo su una regione del Giappone meno visitata, ricca di tradizioni e bellezze naturali.

Perché è speciale: visitate Tsuruga Castle (ingresso ¥410, circa ₹230), ricostruito con grande cura e caratterizzato dal particolare tetto di tegole rosse. Esplorate le residenze dei samurai ad Aizu Bukeyashiki (ingresso ¥850, circa ₹480), che raccontano la vita quotidiana dei signori feudali. Scoprite la tragica storia dei Byakkotai, la “Forza della Tigre Bianca”, a Iimoriyama. La città è inoltre famosa per le lacche tradizionali e i birrifici di sake. Il vicino Lake Inawashiro offre splendidi panorami.

Come arrivare:

1. Da Tokyo Station: prendete lo Tohoku Shinkansen fino a Koriyama Station (circa 1 ora e 20 minuti).
2. Treno locale: da Koriyama, prendete la JR Banetsu West Line fino ad Aizu-Wakamatsu Station (circa 1 ora e 10 minuti). Il JR Pass copre questo percorso. Gli autobus locali da Aizu-Wakamatsu Station collegano le principali attrazioni.

Focus gastronomico: la cucina locale di Aizu-Wakamatsu comprende il kitakata ramen (spesso a base di maiale) e il sauce katsudon (cotoletta di maiale). Tuttavia, di solito si trovano ristoranti di noodle che offrono soba o udon vegetariani. Cercate i ristoranti che servono sake locale, generalmente vegetariano. I piccoli caffè propongono spesso prodotti da forno o pasti semplici.

Yakushima: antiche foreste di cedri

Sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO, Yakushima è un’isola subtropicale al largo di Kyushu, rinomata per le sue antiche foreste di cedri yakusugi e per il suo ecosistema unico. È un paradiso per escursionisti e amanti della natura in cerca di un’esperienza nella natura selvaggia e incontaminata.

Perché è speciale: attraversate foreste primordiali per ammirare imponenti cedri yakusugi, alcuni vecchi più di mille anni, come Jomon Sugi. I paesaggi dell’isola spaziano dalle spiagge costiere alle montagne avvolte nella nebbia, dove vivono macachi e cervi. La Shiratani Unsuikyo Ravine (ingresso ¥500, circa ₹280) è una meta escursionistica molto amata e si dice abbia ispirato “Princess Mononoke” dello Studio Ghibli.

Come arrivare:

1. Volo: il modo più semplice consiste nel volare da Kagoshima Airport a Yakushima Airport (circa 35 minuti).
2. Traghetto: i traghetti veloci — Toppy e Rocket — collegano Kagoshima Port a Miyanoura Port o Anbo Port, a Yakushima (circa 2-3 ore). Sono disponibili anche traghetti per auto più lenti (circa 4 ore). Una volta sull’isola, è fortemente consigliato noleggiare un’auto per avere maggiore libertà, poiché i trasporti pubblici sono limitati.

Errori da evitare:

• Non prenotare in anticipo alloggio e trasporti: Yakushima è popolare, soprattutto durante l’alta stagione.
• Sottovalutare la difficoltà delle escursioni: alcuni sentieri sono impegnativi e richiedono attrezzatura e preparazione fisica adeguate.
• Ignorare le condizioni meteorologiche: l’isola è nota per le piogge; portate con voi un equipaggiamento impermeabile.

Focus gastronomico: la cucina locale di Yakushima comprende spesso pesce volante (tobiuo) e altri prodotti di mare. Le opzioni vegetariane possono essere molto limitate, soprattutto al di fuori dei grandi hotel o delle pensioni. È fortemente consigliato cucinare autonomamente o portare con sé una buona scorta di alimenti adatti. Alcune pensioni possono preparare pasti vegetariani su richiesta, se avvisate in anticipo.

Okinawa (Ishigaki/Miyakojima): fuga tropicale

Per cambiare completamente ritmo e paesaggio, dirigetevi verso le isole meridionali di Okinawa. Sebbene l’isola principale di Okinawa sia molto popolare, isole come Ishigaki e Miyakojima offrono spiagge di sabbia bianca incontaminata, acque turchesi e una cultura ryukyuana distintiva.

Perché è speciale: fate snorkeling o immersioni in acque cristalline, esplorate vivaci barriere coralline e rilassatevi su spiagge spettacolari come Yonaha Maehama Beach a Miyakojima, regolarmente classificata tra le migliori del Giappone. Scoprite la cultura ryukyuana, diversa da quella del Giappone continentale, con la sua lingua, la sua musica e la sua cucina. Visitate i villaggi tradizionali, partecipate alle feste locali e assaporate l’atmosfera rilassata delle isole. Un tour in barca con fondo trasparente (circa ¥2.000-¥3.000, circa ₹1.120-₹1.680) permette di osservare il mondo sottomarino senza bagnarsi.

Come arrivare: sono disponibili voli diretti dalle principali città giapponesi, come Tokyo, Osaka e Fukuoka, verso Ishigaki Airport o Miyakojima Airport (circa 2,5-3 ore). È anche possibile volare fino all’isola principale di Okinawa, a Naha, e poi prendere un volo in coincidenza o un traghetto per le isole più esterne. Per esplorare queste isole, noleggiare un’auto è quasi indispensabile.

Focus gastronomico: la cucina di Okinawa è particolare e utilizza ingredienti locali come il goya (melone amaro), la patata dolce viola e il maiale. Sebbene il maiale sia molto diffuso, numerosi piatti di Okinawa sono a base di verdure. Cercate il goya champuru (saltato in padella; chiedete la versione vegetariana), l’umi budo (uva di mare) e diversi piatti di verdure fresche. Molti caffè e ristoranti internazionali prestano attenzione alle esigenze alimentari, soprattutto nelle zone turistiche. Le opzioni halal possono essere rare, quindi è consigliabile controllare gli elenchi locali o le app specializzate.

Orientarsi nella cucina giapponese: consigli vegetariani e halal

Per i viaggiatori italiani, il cibo può rappresentare una preoccupazione importante in Giappone, soprattutto quando si seguono regimi vegetariani o si cercano opzioni halal. Con un po’ di pianificazione e attenzione, però, è possibile gustare piatti deliziosi.

• Vegetariano:
  • “No Meat, No Fish, No Bonito, No Dashi”: imparate queste frasi in giapponese oppure scrivetele su un foglio o sul telefono. Il dashi (brodo di pesce) è la base di molti piatti giapponesi, quindi chiedere espressamente “dashi-nuki” (senza dashi) è fondamentale.
  • Noodles: