宮古島のビーチ：前浜、砂山、リーフでのシュノーケリング

宮古島は沖縄本島から南西へおよそ300km、山も大きな川もない平らなサンゴの島です。この地形こそが海の美しさの秘密です。海を濁らせる土砂の流れ込みが少ないため、ラグーンは驚くほど澄みきっていて、砂の上の淡いターコイズから、リーフの外の深い青へとグラデーションを描きます。さらに宮古島と周辺の島々を結ぶ三本の長い橋があり、1週間かけてビーチからビーチへと巡るには、日本でも屈指の手軽な場所です。

ただし、ビーチごとに向いている楽しみ方が違います。砂浜でのんびりするためのビーチ、岸からそのままシュノーケリングに出られるビーチ、そして眺めるだけがいちばんのビーチもあります。見分け方を紹介します。

アクセスと島内の移動

宮古空港には東京・羽田空港からの直行便があり、時期によってはほかの本土の都市からの便も運航しています。那覇からは1時間足らずの短いフライトです。伊良部大橋の先にある下地島空港を使う便もあります。

到着したらレンタカーを借りましょう。バスはありますが本数が少なく、ほとんどのビーチを通りません。タクシーはすぐに高くつきます。島は小さく道路も空いているので、運転は気楽です。どのビーチからどのビーチへも、長くて1時間ほどです。

ビーチ紹介

与那覇前浜ビーチ

前浜は宮古島を代表するビーチです。南西の海岸に約7kmにわたってきめ細かな白い砂浜が続き、正面には来間島とそこへ渡る橋が見えます。遠浅でふだんは波も穏やかなので、家族連れや、シュノーケリングより海水浴を楽しみたい人にいちばんのおすすめです。リーフはあまりないので、魚はそれほど期待しないでください。砂浜と海の色、そして夕日を楽しみに訪れる場所です。

砂山ビーチ

島の中心地・平良の北にあり、砂丘を少し登って越えると、風化した石灰岩のアーチに縁取られた小さな入り江に出ます。宮古島でもとりわけよく写真に撮られる場所で、アーチから光が差し込む夕方がいちばん美しい時間帯です。岩はもろいので、周囲のロープや看板の指示に従ってください。砂は美しいものの、ビーチは小さく、夕暮れどきは混み合います。

吉野海岸と新城海岸

東海岸にあるこの二つのビーチこそ、多くのシュノーケラーが宮古島を訪れる理由です。波打ち際からほんの数メートルのところにサンゴが広がっていて、歩いて海に入れば数分でリーフの上。ふつうなら船で行かなければ見られないような、色とりどりのサンゴ礁の魚たちに囲まれます。どちらもシーズン中はマスクやフィン、ライフジャケットのレンタル店があります。シュノーケリングは潮位が中くらいから満潮にかけての時間帯に。干潮時はサンゴが水面近くまで迫り、体を擦りむいたりサンゴを傷つけたりしやすくなります。

イムギャーマリンガーデン

南海岸にある細い入り江の奥に、外海からほぼ完全に守られたラグーンが広がり、周りには遊歩道と小さな展望台があります。穏やかで閉じた水域なので、子ども連れや初めてシュノーケリングをする人にとって、島でもっともやさしい場所のひとつです。

パイナガマビーチ

パイナガマは平良の街なかにあるビーチで、多くのホテルから歩いて行けます。到着した日や最終日の夕方、車を出したくないときに、さっとひと泳ぎしたり夕日を眺めたりするのに便利です。