Tohoku: Cẩm nang du lịch vùng Đông Bắc Nhật Bản ít người biết

Mùa đông Yamagata: quái vật tuyết Zao và Ginzan Onsen

Từ cuối tháng 12 đến đầu tháng 3, dãy núi Zao giáp ranh Yamagata và Miyagi khoác lên cảnh tượng hiếm có: hơi ẩm và gió lạnh từ biển Nhật Bản đóng băng quanh những cây linh sam, biến cả sườn núi thành đội quân "quái vật tuyết" (juhyo) hình thù kỳ dị. Bạn ngắm chúng bằng cáp treo Zao Ropeway từ khu Zao Onsen — suối nước nóng lưu huỳnh trắng đục lâu đời dưới chân núi — hoặc trượt tuyết len giữa rừng băng nếu mê ván trượt. Buổi tối mùa đông thường có thắp đèn chiếu sáng, cảnh tượng đáng để chịu rét vài độ âm.

Cũng thuộc Yamagata, Ginzan Onsen là thị trấn suối nước nóng nhỏ nằm sâu trong núi, với hai dãy ryokan gỗ ba bốn tầng thời Taisho soi bóng xuống dòng suối giữa phố. Khi tuyết rơi và đèn khí thắp lên lúc chập tối, cả con phố như một tấm bưu thiếp sống — nhiều người tin đây là nguồn cảm hứng cho bối cảnh phim "Spirited Away". Trọn vẹn nhất là ngủ lại một đêm ryokan (từ khoảng 20.000 yên/người kèm hai bữa, cần đặt trước nhiều tháng vào mùa đông); đi trong ngày vẫn có nhà tắm công cộng và bể ngâm chân miễn phí. Trước khi ngâm onsen lần đầu, xem thêm các bài mẹo trên blog OlaChill.

Nên đi mùa nào

Tohoku là vùng "bốn mùa rõ nét" bậc nhất Nhật Bản. Mùa hè (tháng 7–8) là mùa lễ hội: Nebuta ở Aomori, Kanto ở Akita, Tanabata ở Sendai nối nhau chỉ trong một tuần đầu tháng 8 — sôi động nhất nhưng cũng cần đặt phòng sớm nhất. Mùa đông (tháng 12–3) dành cho quái vật tuyết Zao, Ginzan Onsen phủ tuyết và các khu trượt tuyết vắng vẻ giá tốt.

Mùa xuân, hoa anh đào ở Tohoku nở muộn hơn Tokyo khoảng 2–3 tuần (giữa đến cuối tháng 4), nổi bật là Hirosaki với hào nước phủ kín cánh hoa. Mùa thu (giữa tháng 10 – đầu tháng 11) lá đỏ nhuộm các hẻm núi Naruko, Geibikei và hồ Towada. Nói cách khác, đi mùa nào Tohoku cũng có "món chính" riêng — chỉ cần đừng mang thiếu áo ấm từ tháng 11 đến tháng 3.

Ẩm thực đặc trưng

Ẩm thực Tohoku mộc mạc nhưng đậm đà, sinh ra từ khí hậu lạnh. Ngoài gyutan Sendai, hãy thử wanko soba ở Morioka — trò chơi ăn mì mà nhân viên liên tục tiếp từng bát nhỏ cho đến khi bạn đậy nắp xin thua; kiritanpo của Akita — cơm giã quết quanh que gỗ nướng rồi nấu lẩu gà; và táo Aomori tươi cùng đủ món bánh, nước ép từ táo. Vùng biển Sanriku cho hải sản ngon quanh năm: hàu Matsushima mùa đông, nhím biển mùa hè.

Tohoku cũng là một trong những vựa rượu sake hàng đầu Nhật Bản nhờ gạo ngon và nước tuyết tan; các tỉnh Yamagata, Akita, Fukushima đều có thương hiệu đoạt giải quốc tế. Một bữa tối kèm chén sake địa phương ở izakaya thường chỉ khoảng 3.000–5.000 yên mỗi người.

Di chuyển

Xương sống của vùng là tuyến shinkansen Tohoku chạy từ Tokyo qua Sendai, Morioka lên tận Shin-Aomori, cùng hai nhánh rẽ đi Yamagata và Akita. Với khách quốc tế, JR East Pass (khu vực Tohoku) là lựa chọn đáng tiền nhất: đi tàu không giới hạn trong 5 ngày liên tiếp, gồm cả shinkansen, giá khoảng 30.000 yên — chỉ một vòng Tokyo–Aomori khứ hồi là đã "hoàn vốn". Pass mua online hoặc tại quầy JR EAST ở sân bay và các ga lớn, nhớ mang hộ chiếu.

Lưu ý nhiều điểm như Ginzan Onsen hay Zao cần đi thêm xe buýt địa phương từ ga gần nhất, tần suất khá thưa — hãy chụp sẵn lịch chạy. Nếu muốn chủ động hoàn toàn, thuê xe tự lái từ Sendai là phương án hợp lý vào mùa hè; mùa đông chỉ nên lái nếu quen đường tuyết.

Lịch trình gợi ý

Với 5 ngày dùng trọn JR East Pass: Ngày 1 từ Tokyo lên Sendai, dạo phố và ăn gyutan, chiều ra vịnh Matsushima. Ngày 2 đi Yamagata, lên Zao ngắm quái vật tuyết (mùa đông) hoặc thay bằng chùa núi Yamadera nghìn bậc đá (các mùa khác), tối về Ginzan Onsen ngủ ryokan. Ngày 3 xuôi về Hiraizumi thăm Chuson-ji, tối đến Morioka thử wanko soba. Ngày 4 lên Aomori: bảo tàng Nebuta Warasse, chợ cá Furukawa, hoặc Hirosaki nếu mùa hoa. Ngày 5 quay về Tokyo bằng shinkansen (khoảng 3 tiếng từ Shin-Aomori).

Nếu chỉ có 3 ngày, gói gọn Sendai – Matsushima – Yamagata/Ginzan. Còn nếu muốn có người lo trọn khâu tàu xe và đặt phòng ryokan mùa cao điểm, tham khảo các tour Nhật Bản trọn gói của OlaChill có lịch trình đi sâu vào Tohoku.

Tohoku không dành cho kiểu du lịch check-in vội vã. Đây là vùng đất để bạn đi chậm, ngâm mình trong nước nóng nhìn tuyết rơi, và hiểu vì sao người Nhật luôn nói: muốn thấy nước Nhật "thật", hãy đi về phía Bắc.