箱根周遊：ロープウェイ、大涌谷、芦ノ湖

箱根は古い火山のカルデラの中にあり、東京近郊で今も大地の活動が目に見える数少ない場所の一つです。大涌谷では、黄色い筋の入ったむき出しの斜面から硫黄の噴気が音を立てて噴き出し、温泉池でゆでた卵は殻が黒くなります。その下には火口湖の芦ノ湖が広がり、箱根神社では赤い鳥居が水中に立っています。晴れた朝には、尾根と尾根の間に富士山が大きく姿を現します。

この日の魅力は、乗り物を次々と乗り継ぐことにあります。新宿または小田原発の8時間の定番周遊コースでは、スイッチバックで山を登る登山鉄道、大涌谷の噴気口の上を渡るロープウェイ、そして湖を渡って神社の鳥居まで行く船を乗り継ぎます。短いコースは湖と鳥居に絞るか、小田原から出発して5時間で終了します。新宿発の11時間のコンボでは富士山5合目が加わり、9時間のフリーパスの日は周遊ルートを自分のペースで乗り回せます。

ここでは、ほかの多くの旅以上に天候が左右します。強風でロープウェイが止まることがあり、火山ガスの濃度が上がると大涌谷が閉鎖されることもあるため、立ち寄る順番はガイドが当日の朝に確認します。夏は雲に隠れて富士山が見えない日が多く、晩秋から冬にかけてが最も安定して姿を見せます。ハイキングというより駅と駅の間を少し歩く程度です。上着にはほのかに硫黄の香りが残り、水面の高さから撮った湖畔の鳥居の写真が手元に残るでしょう。