Croisière dans la baie de Matsushima et Zuigan-ji

La baie de Matsushima, à courte distance au nord-est de Sendai, est parsemée de quelque 260 petites îles, chacune sculptée par les vagues en une forme unique et coiffée de pins. Au 17e siècle, un lettré l’a classée avec Amanohashidate et Miyajima parmi les trois plus beaux paysages du Japon, et le poète Basho y est passé en 1689 lors du voyage qu’il a raconté dans La Sente étroite du Bout-du-Monde. Le paysage est la raison de venir : roche, pins et eau calme, assez proches pour être touchés depuis le pont.

L’option la plus courte est simplement la croisière de 60 minutes, une boucle qui se glisse entre des îlots assez proches pour distinguer les strates de la roche. Le programme de 5 heures depuis Sendai, en groupe ou en privé, ajoute du temps à terre au Zuigan-ji, le temple zen reconstruit par le seigneur de guerre Date Masamune au début des années 1600, entrée comprise. Son allée d’accès longe des grottes creusées dans la falaise, utilisées au fil des siècles pour les tablettes commémoratives et la méditation. Le guide confirme le jour même comment s’articulent le bateau et le temple.

Les mouettes suivent les bateaux une bonne partie de l’année, et les îles changent au fil des saisons : neige sur les pins en hiver, bleus doux et brumeux en été, érables le long du rivage en automne. L’hiver est aussi la saison des huîtres sur cette côte. Le pavillon principal du Zuigan-ji est un Trésor national aux portes coulissantes richement peintes, et le sentier ombragé des grottes reste frais par temps chaud. Le Godaido, un minuscule pavillon sur un îlot relié à la terre par de courts ponts, se trouve à quelques minutes à pied de l’embarcadère.