Sanctuaire Tōshō-gū de Nikko et lac Chūzenji

Le Tōshō-gū est le mausolée de Tokugawa Ieyasu, le shogun qui unifia le Japon, et son petit-fils le fit reconstruire dans les années 1630 pour afficher la richesse de la dynastie. Presque chaque surface est sculptée, laquée ou dorée : la seule porte Yomeimon porte des centaines de figures, les trois singes de la sagesse ornent l’écurie sacrée, et un petit chat endormi garde le passage vers la tombe. Avec les sanctuaires et temples qui l’entourent, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les deux points de départ, Asakusa et la gare de Tokyo, mènent à la même visite principale, entrée comprise. L’option de 8 heures associe le Tōshō-gū au Shinkyo, le pont vermillon qui enjambe la rivière Daiya à l’entrée du site des sanctuaires. Les versions de 10 heures continuent de grimper : par la route d’Irohazaka, dont les 48 virages en épingle portent les noms de l’ancien syllabaire japonais, jusqu’aux chutes de Kegon et à la rive du lac Chūzenji. Le guide règle le rythme autour des sculptures pour que vous voyiez les détails, pas seulement la foule.

Nikko est nettement plus frais que Tokyo, et à 1269 m d’altitude le lac Chūzenji se colore dès octobre, bien avant que les arbres de la ville ne changent. Cette saison amène aussi une circulation lente dans les lacets, surtout le week-end. Dans le sanctuaire, des marches de pierre montent à travers la forêt de cèdres vers la tombe d’Ieyasu : de bonnes chaussures sont donc importantes. Les règles de photographie varient d’un bâtiment à l’autre et le guide vous les signale. La plupart des visiteurs repartent en se souvenant davantage d’une petite sculpture que de l’ampleur de l’ensemble.