Excursion d'une journée au village gassho de Shirakawa-go

Shirakawa-go se niche au fond d’une vallée de montagne enneigée de Gifu, et son village principal, Ogimachi, est célèbre pour ses fermes gassho-zukuri : des toits de chaume très pentus que l’on dit semblables à des mains jointes en prière. Cette inclinaison fait glisser les lourdes neiges d’hiver, et les vastes greniers servaient autrefois à l’élevage des vers à soie. Avec les hameaux de Gokayama, juste de l’autre côté de la limite avec Toyama, le village a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995, et des familles vivent encore dans nombre de ces maisons.

Les cars partent de Kanazawa, Takayama, Nagoya, ou encore d’Osaka et Kyoto, selon l’option choisie. La version la plus courte laisse environ 5 heures pour le belvédère dominant Ogimachi, une promenade dans le village et la visite de l’intérieur d’une ferme. Les journées plus longues associent le village à la rue marchande Sanmachi de Takayama, à Ainokura à Gokayama ou au jardin Kenroku-en de Kanazawa. Une option saisonnière en soirée reviendra pour l’illumination d’hiver, lorsque les toits sont éclairés sur fond de neige.

Ogimachi est compact et plat, avec des chemins de gravier entre les rizières et de petits canaux : la marche y est facile, mais peut être verglacée en hiver. Chaque saison transforme le paysage : champs verts en été, collines rouges et dorées en automne, et toits ensevelis sous la neige au cœur de l’hiver. La mi-journée est le moment le plus fréquenté dans la rue principale. À l’intérieur de la ferme, les poutres sombres, les liens de corde et le foyer ouvert montrent comment toute une famille vivait autrefois sous un même toit.