Canal d’Otaru, verreries et côte d’Hokkaido

Otaru était l’un des ports les plus actifs de Hokkaido au début du 20e siècle, enrichi par le hareng et le commerce, et son canal, achevé en 1923, permettait aux barges d’acheminer les marchandises directement jusqu’aux entrepôts. Lorsque le transport maritime s’est déplacé ailleurs, les habitants se sont mobilisés pour le préserver plutôt que de le combler ; un tronçon subsiste, bordé des entrepôts de pierre d’origine, dont beaucoup sont aujourd’hui des cafés et des boutiques. Ici, la verrerie a commencé avec les lampes à huile et les flotteurs de pêche des flottilles de hareng, et cet artisanat anime toujours l’ancienne rue marchande.

Toutes les options partent de Sapporo. La promenade de 2 heures au crépuscule est calée sur l’allumage des lampes : une balade guidée le long du canal pendant que les réverbères à gaz s’allument en vacillant, suivie de temps libre parmi les verreries. La demi-journée de 6 heures associe Otaru au parc Shiroi Koibito à Sapporo, une fabrique de confiseries connue pour ses biscuits au chocolat blanc. Pour aller plus loin, la journée de 10 heures suit la côte vers l’ouest jusqu’à la péninsule de Shakotan, où les falaises plongent dans une eau d’un bleu profond, presque irréel, et le guide règle le rythme sur le sentier du cap.

C’est dans la rue Sakaimachi que se trouvent le verre et les boîtes à musique, avec des ateliers où l’on peut voir souffler les pièces et des étagères de petits souvenirs faciles à transporter. Février amène le festival Snow Light Path, quand des bougies dans des lanternes de neige bordent le canal ; les trottoirs peuvent être verglacés en hiver, d’où l’importance de semelles qui accrochent. À Shakotan, l’été est la saison des oursins et les sentiers du promontoire sont à leur meilleur, tandis que de fortes neiges peuvent fermer le chemin du cap pendant les mois froids.