Cerfs du parc de Nara et Grand Bouddha du Todai-ji

Nara a été la capitale du Japon pendant la majeure partie du 8e siècle, et les cerfs de son parc central sont considérés comme les messagers sacrés du Kasuga Taisha depuis presque aussi longtemps. Aujourd’hui, plus de 1000 d’entre eux circulent librement sur les pelouses, dans l’enceinte des temples et dans les rues commerçantes, protégés comme monument naturel national. À quelques pas, le pavillon du Grand Bouddha du Todai-ji abrite un Bouddha de bronze d’environ 15 mètres de haut, consacré pour la première fois en 752, à l’intérieur de l’un des plus grands édifices en bois jamais construits.

Les groupes partent de la gare de Kyoto ou d’Osaka Namba, et la demi-journée de 5 heures est consacrée au parc et au Todai-ji : on franchit la majestueuse porte Nandaimon, flanquée de deux rois gardiens en bois sculpté, puis on entre dans le pavillon lui-même. L’option de 4 heures à l’aube quitte Kyoto tôt pour que vous soyez parmi les cerfs avant l’arrivée des cars. Pour une sortie plus complète, l’option de 10 heures associe Nara aux torii vermillon de Fushimi Inari et aux forêts de bambous d’Arashiyama, dans un ordre que le guide fixe le jour même.

Un paquet de biscuits pour cerfs est compris dans la visite, et les cerfs le savent : tendez-en un et inclinez-vous, et beaucoup baisseront la tête à leur tour avant de vous pousser du museau pour en avoir plus. Ils restent sauvages : gardez les cartes en papier hors de portée et laissez de l’espace aux mâles en automne, lorsqu’ils deviennent agités. Dans le pavillon, cherchez le pilier en bois percé à sa base d’un trou qui aurait la taille d’une narine du Bouddha ; s’y faufiler est censé porter chance. Les faons tachetés apparaissent au début de l’été.