Aquarium Churaumi et nord d’Okinawa

L’aquarium Churaumi se trouve dans le parc de l’Expo océanique, sur la péninsule de Motobu, à environ deux heures de route au nord de Naha, et il est conçu autour de la mer qui s’étend juste devant ses portes. Pièce maîtresse, le bassin Kuroshio abrite des requins-baleines et des raies manta derrière une paroi en acrylique de 8.2 mètres de haut et de plus de 22 mètres de large. Avant d’y arriver, le parcours passe par des bassins de récif peu profonds et un bassin de coraux éclairé par la lumière naturelle du soleil, si bien que la visite donne l’impression d’aller du rivage vers le grand large.

Les départs se font depuis Naha ou Nago. Depuis Nago, l’option de 3 heures reste simple : l’aquarium et rien d’autre. Un combiné nord de 8 heures, au départ de l’une ou l’autre ville, ajoute l’île de Kouri, reliée par un long pont bas au-dessus de hauts-fonds turquoise pâle. La journée de 10 heures en bus depuis Naha se rend plutôt au château de Nakijin, forteresse en ruine des anciens rois de Hokuzan, dont les murs courbes en calcaire suivent la crête ; c’est l’un des sites gusuku des Ryukyu inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’ordre des arrêts est laissé au guide.

Prenez le temps devant le grand bassin : les requins-baleines tournent lentement, et la scène change toutes les quelques minutes au passage des raies. À l’extérieur, le parc dispose d’une plage et de larges vues sur la mer vers l’île d’Ie et son pic solitaire. Le nord d’Okinawa est chaud et humide de mai à octobre, avec des typhons possibles de l’été à l’automne ; l’hiver est doux et plus calme, et les cerisiers précoces de Nakijin fleurissent vers la fin janvier. Un chapeau de soleil et de l’eau facilitent la montée vers le château.