Dazaifu Tenmangu et la campagne de Fukuoka

Dazaifu gouvernait autrefois tout Kyushu, et son grand sanctuaire s’élève sur la tombe de Sugawara no Michizane, lettré et homme d’État exilé ici depuis Kyoto, mort en 903. Vénéré sous le nom de Tenjin, protecteur du savoir, il attire des étudiants de tout le Japon qui viennent prier avant leurs examens d’entrée. Des milliers de pruniers emplissent l’enceinte, et celui qui se dresse à côté du sanctuaire principal aurait volé en une nuit depuis son jardin de Kyoto pour le rejoindre.

Chaque option commence et se termine à Hakata. En 3 heures, vous voyez l’essentiel : l’allée bordée de boutiques, les ponts vermillon en arc au-dessus de l’étang, les statues de bœufs et le sanctuaire principal. La version de 8 heures continue vers le sud jusqu’à Yanagawa, ancienne ville fortifiée où des bateliers guident à la perche des barques à fond plat sur des canaux aux berges de pierre, sous les saules. Sinon, la journée de 10 heures part vers l’est dans les collines jusqu’à Yufuin, ville thermale au pied d’une montagne à deux sommets, le guide répartissant le temps à chaque étape.

L’umegae-mochi est la saveur de Dazaifu : de fines galettes de riz enveloppant une pâte sucrée de haricots rouges, marquées d’un motif de fleur de prunier et grillées à la commande, à déguster bien chaudes dans leur papier. Les visiteurs frottent la tête des statues de bœufs dans l’espoir d’avoir l’esprit plus vif, et des plaquettes ema en bois couvertes de vœux de réussite aux examens sont suspendues par centaines. La floraison des pruniers culmine de février environ au début du mois de mars, la période la plus chargée de l’année ; les matinées de semaine sont nettement plus calmes.