Circuit de Hakone : téléphérique, Owakudani et lac Ashi

Hakone se trouve à l’intérieur de la caldeira d’un ancien volcan, et c’est l’un des rares endroits proches de Tokyo où l’on voit encore la terre à l’œuvre. À Owakudani, des fumerolles soufrées sifflent sur une pente nue striée de jaune, et les œufs cuits dans les bassins chauds en ressortent avec une coquille noire. En contrebas s’étend le lac Ashi, un lac de cratère où un torii rouge se dresse dans l’eau au sanctuaire de Hakone, et par un matin clair le mont Fuji emplit l’espace entre les crêtes.

Ce qui distingue cette journée, c’est l’enchaînement des moyens de transport. Le circuit classique, 8 heures au départ de Shinjuku ou d’Odawara, relie un train de montagne qui grimpe en zigzag, un téléphérique qui survole les fumerolles d’Owakudani et un bateau qui traverse le lac jusqu’au portail du sanctuaire. Les versions plus courtes s’en tiennent au lac et au torii, ou partent d’Odawara pour se terminer en 5 heures. Le combiné de 11 heures depuis Shinjuku ajoute la 5e station du Fuji, tandis que la journée Free Pass de 9 heures vous laisse parcourir le circuit à votre rythme.

Ici plus qu’ailleurs, la météo décide. Un vent fort peut arrêter le téléphérique, et des niveaux élevés de gaz volcaniques ferment parfois Owakudani : le guide confirme donc l’ordre des arrêts le matin même. Le Fuji se cache derrière les nuages bien des jours d’été et se montre le plus sûrement de la fin de l’automne jusqu’à l’hiver. Attendez-vous à de courtes marches entre les stations plutôt qu’à de la randonnée, à une légère odeur de soufre sur votre veste et à des photos du portail au bord du lac prises au ras de l’eau.