Đền Nikko Tosho-gu và hồ Chuzenji

Tosho-gu là lăng mộ của Tokugawa Ieyasu, vị tướng quân đã thống nhất Nhật Bản, và cháu nội ông đã xây lại nơi này vào thập niên 1630 như một lời khẳng định về sự giàu có của dòng họ. Gần như mọi bề mặt đều được chạm khắc, sơn mài hoặc dát vàng: riêng cổng Yomeimon đã mang hàng trăm hình tượng, bộ ba chú khỉ thông thái ngự trên chuồng ngựa thiêng, và một chú mèo nhỏ đang ngủ canh giữ lối vào lăng. Cùng với các đền chùa xung quanh, nơi đây là Di sản Thế giới UNESCO.

Cả hai điểm khởi hành, Asakusa và ga Tokyo, đều dẫn tới cùng phần tham quan chính, đã bao gồm vé vào cửa. Lựa chọn 8 tiếng ghép đền Tosho-gu với Shinkyo, cây cầu màu đỏ son uốn cong trên sông Daiya ở lối vào khu đền. Các phiên bản 10 tiếng tiếp tục leo lên: theo con đường Irohazaka, nơi 48 khúc cua tay áo được đặt tên theo bảng âm tiết tiếng Nhật xưa, tới thác Kegon và bờ hồ Chuzenji. Hướng dẫn viên điều chỉnh nhịp tham quan quanh các bức chạm khắc để bạn thấy được chi tiết, chứ không chỉ thấy đám đông.

Nikko mát hơn Tokyo rõ rệt, và ở độ cao 1269 m, hồ Chuzenji chuyển màu vào tháng Mười, sớm hơn nhiều so với cây cối trong thành phố. Mùa đó cũng khiến xe cộ chạy chậm trên những khúc cua tay áo, nhất là vào cuối tuần. Bên trong khu đền, những bậc đá leo qua rừng tuyết tùng về phía lăng mộ của Ieyasu, nên giày thoải mái rất quan trọng. Quy định chụp ảnh khác nhau giữa các công trình và hướng dẫn viên sẽ chỉ cho bạn. Phần lớn mọi người ra về nhớ một bức chạm nhỏ hơn là quy mô tổng thể.