Acquario Churaumi e Okinawa settentrionale

L'acquario Churaumi si trova nell'Ocean Expo Park, sulla penisola di Motobu, a circa due ore di strada a nord di Naha, ed è concepito attorno al mare che si apre proprio fuori dalle sue porte. Il pezzo forte, la vasca Kuroshio Sea, ospita squali balena e mante dietro un pannello acrilico alto 8.2 metri e largo oltre 22 metri. Prima di raggiungerla, il percorso passa accanto a vasche di barriera poco profonde e a una vasca dei coralli illuminata dalla luce naturale del sole, così attraversarlo dà la sensazione di spostarsi dalla riva verso il mare aperto.

Le partenze sono da Naha o Nago. Da Nago, l'opzione di 3 ore è semplice: l'acquario e nient'altro. Una combinazione di 8 ore nel nord, da entrambe le città, aggiunge l'isola di Kouri, raggiunta da un lungo ponte basso sopra acque poco profonde color turchese chiaro. La giornata in autobus di 10 ore da Naha va invece al castello di Nakijin, la roccaforte in rovina degli antichi re di Hokuzan, le cui mura curve in pietra calcarea seguono la cresta; è uno dei siti gusuku di Ryukyu inclusi nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO. L'ordine delle tappe è affidato alla guida.

Concediti del tempo davanti alla grande vasca: gli squali balena girano lentamente e la scena cambia ogni pochi minuti, mentre le mante scivolano accanto. All'esterno, il parco ha una spiaggia e ampie vedute sul mare verso l'isola di Ie e il suo picco solitario. Il nord di Okinawa è caldo e umido da maggio a ottobre, con possibili tifoni dall'estate all'autunno; l'inverno è mite e più tranquillo, e i ciliegi precoci di Nakijin fioriscono verso fine gennaio. Un cappello per il sole e dell'acqua rendono più facile la salita al castello.