Cervi del Parco di Nara e Grande Buddha del Todai-ji

Nara fu la capitale del Giappone per gran parte dell'8° secolo, e i cervi del suo parco centrale sono considerati messaggeri sacri del Kasuga Taisha quasi da altrettanto tempo. Oggi oltre 1000 esemplari vagano liberamente tra prati, recinti dei templi e vie dello shopping, protetti come monumento naturale nazionale. A pochi passi, la Sala del Grande Buddha del Todai-ji custodisce un Buddha in bronzo alto circa 15 metri, consacrato per la prima volta nel 752, all'interno di uno degli edifici in legno più grandi mai costruiti.

I gruppi partono dalla stazione di Kyoto o da Osaka Namba, e la mezza giornata di 5 ore è dedicata al parco e al Todai-ji: attraverso l'imponente porta Nandaimon, fiancheggiata da due re guardiani scolpiti nel legno, e poi all'interno della sala stessa. L'opzione di 4 ore all'alba parte presto da Kyoto, così sei tra i cervi prima che arrivino i pullman. Per un'uscita più completa, l'opzione di 10 ore abbina Nara ai torii vermigli di Fushimi Inari e ai boschetti di bambù di Arashiyama, in un ordine che la guida stabilisce il giorno stesso.

Un pacchetto di cracker per cervi è incluso nella visita, e i cervi lo sanno: tienine uno sollevato e fai un inchino, e molti abbasseranno la testa a loro volta prima di spingerti col muso per averne altri. Restano comunque animali selvatici, quindi tieni le mappe di carta fuori dalla loro portata e lascia spazio ai maschi in autunno, quando diventano irrequieti. All'interno della sala, cerca il pilastro di legno con un foro alla base che si dice abbia le dimensioni della narice del Buddha; passarci attraverso dovrebbe portare fortuna. I cerbiatti maculati compaiono all'inizio dell'estate.