Canale di Otaru, vetrerie e costa di Hokkaido

All'inizio del 20° secolo Otaru era uno dei porti più trafficati di Hokkaido, arricchito dalle aringhe e dal commercio, e il suo canale, completato nel 1923, permetteva alle chiatte di portare le merci direttamente ai magazzini. Quando il traffico navale si spostò altrove, gli abitanti si batterono per conservarlo invece di interrarlo; ne sopravvive un tratto, fiancheggiato dai magazzini originali in pietra, molti dei quali oggi ospitano caffè e negozi. La lavorazione del vetro iniziò qui con lampade a olio e galleggianti da pesca per le flotte delle aringhe, e quell'artigianato riempie ancora l'antica via dei mercanti.

Ogni opzione parte da Sapporo. La passeggiata di 2 ore al crepuscolo è pensata per la luce dei lampioni: una camminata guidata lungo il canale mentre si accendono i lampioni a gas, seguita da tempo libero tra le vetrerie. La mezza giornata di 6 ore abbina Otaru al complesso Shiroi Koibito di Sapporo, un parco-fabbrica di dolci noto per i suoi biscotti al cioccolato bianco. Andando oltre, la giornata di 10 ore segue la costa verso ovest fino alla penisola di Shakotan, dove le scogliere precipitano in un mare di un blu profondo, quasi irreale, e la guida regola il ritmo sul sentiero del capo.

La via Sakaimachi è il regno del vetro e dei carillon, con laboratori dove puoi veder soffiare i pezzi e scaffali di piccoli souvenir facili da trasportare. A febbraio si svolge il festival Snow Light Path, quando candele dentro lanterne di neve costeggiano il canale; d'inverno i marciapiedi possono essere ghiacciati, quindi servono suole con una buona aderenza. A Shakotan l'estate è la stagione dei ricci di mare e i sentieri del promontorio sono al loro meglio, mentre nei mesi freddi la neve abbondante può chiudere il sentiero del capo.