Guida di viaggio al Chubu: Takayama, Shirakawa-go, Kanazawa e le Alpi giapponesi

Kanazawa e la Tateyama Kurobe Alpine Route

Kanazawa era il secondo dominio feudale più ricco del Giappone durante l’epoca Edo e riuscì miracolosamente a sfuggire alla distruzione della guerra, conservando intatto il suo ricco patrimonio: il Distretto dei Samurai di Nagamachi, il Distretto delle Geishe di Higashi Chaya, con le sue case da tè dalle facciate in legno scuro, e soprattutto il Giardino Kenrokuen, venerato come uno dei “Tre Grandi Giardini” del Giappone e celebre per la lanterna in pietra Kotoji-toro, affacciata sul laghetto, e per i caratteristici sostegni di corde yukitsuri, che proteggono i pini durante le nevicate invernali. La città produce inoltre oltre il 90% della foglia d’oro giapponese: non perdete l’occasione di assaggiare un cono di gelato morbido avvolto in un’intera lamina di foglia d’oro commestibile. Kanazawa ospita anche il Mercato di Omicho, con 300 anni di storia, dove potrete gustare sontuosi kaisendon, ciotole di riso con frutti di mare, spendendo circa 12–21 €. L’Hokuriku Shinkansen collega Tokyo e Kanazawa in appena 2 ore e mezza circa.

Partendo da Toyama, adiacente a Kanazawa, la Tateyama Kurobe Alpine Route attraversa le Alpi Giapponesi Settentrionali fino a Nagano, utilizzando una sequenza perfettamente coordinata di funivie, filobus, cabinovie e funicolari di montagna, fino a raggiungere altitudini di quasi 2.500 metri. Il momento culminante è il canyon della “Parete di Neve” di Yuki-no-Otani, una strada scavata attraverso mura di neve che possono raggiungere i 20 metri d’altezza, aperta da metà aprile fino a giugno. In estate e in autunno, l’enorme Diga di Kurobe scarica torrenti d’acqua creando splendidi arcobaleni sullo sfondo delle montagne spettacolari. L’intero percorso è aperto da metà aprile fino alla fine di novembre, con biglietti per l’attraversamento dal costo indicativo di 54–78 €, a seconda della tratta scelta.

Il periodo migliore per visitarla

Il Chubu vanta due stagioni di punta ben distinte. La tarda primavera, da metà aprile a giugno, porta l’apertura spettacolare delle pareti innevate di Tateyama, i ciliegi in fiore tardivo alle quote più elevate delle montagne e il vivace Festival di Primavera di Takayama, rendendo questo il periodo più ricco di eventi per visitare la regione. L’inverno, da dicembre a febbraio, è perfetto per gli appassionati di fotografia a caccia delle cartoline innevate di Shirakawa-go e delle corde yukitsuri dalla forma conica del Kenrokuen; dovrete però prepararvi a temperature molto rigide e prenotare con largo anticipo gli autobus a lunga percorrenza.

L’autunno, dalla fine di ottobre a metà novembre, regala spettacolari colori autunnali che si accendono contemporaneamente nella Valle di Kiso e lungo la Alpine Route. L’estate offre temperature molto più fresche rispetto alle pianure meridionali, rendendola ideale per percorrere a piedi lo storico Sentiero Nakasendo. Evitate assolutamente la Golden Week, dalla fine di aprile all’inizio di maggio, a meno che non siate pronti ad affrontare lunghe code ovunque andiate.

Le specialità gastronomiche regionali

Il panorama gastronomico del Chubu è profondamente legato alla sua aspra topografia: il manzo di Hida, riccamente marezzato, a Takayama; i rinfrescanti noodles freddi di soba sulle montagne di Kiso; gli ayu, piccoli pesci dolci d’acqua dolce, pescati nei fiumi limpidi e grigliati sotto sale; e i piatti a base di miso rosso, intensi e saporiti, nei dintorni di Nagoya. A Shirakawa-go, una cena tradizionale in un minshuku, una pensione a conduzione familiare, comprende verdure di montagna grigliate, pesce di fiume locale e manzo di Hida cotto su una profumata foglia essiccata di magnolia, il cosiddetto hoba miso: una cucina di montagna semplice e confortante. Sulla costa, Kanazawa rappresenta invece le ricchezze del Mar del Giappone: granchio delle nevi invernale, gamberi dolci, freschissime ciotole di riso con frutti di mare al Mercato di Omicho e una delle culture del wagashi, la pasticceria tradizionale giapponese, più raffinate della nazione.

Non dimenticate di assaggiare il sake locale: la pura acqua del disgelo che scende dalle Alpi Giapponesi alimenta celebri distillerie di sake in tutta Takayama e Kanazawa, molte delle quali accolgono i visitatori per degustazioni dal costo di appena pochi euro.

Come spostarsi

La principale direttrice dei trasporti di questa regione forma un classico triangolo: Nagoya – Takayama – Kanazawa. Prendete il treno JR Limited Express Hida da Nagoya a Takayama, in un viaggio di circa 2 ore e mezza lungo una delle più panoramiche ferrovie fluviali del Giappone; utilizzate poi gli autobus autostradali espressi che collegano Takayama a Shirakawa-go e Kanazawa, e rientrate attraverso l’Hokuriku Shinkansen da Kanazawa a Tokyo. Questo itinerario vi permette di entrare facilmente da un’estremità, Tokyo oppure Nagoya/Osaka, e partire dall’altra senza dover tornare sui vostri passi: uno dei più grandi vantaggi logistici del Chubu. Potete usare la vostra carta IC, come Suica o Pasmo, per i trasporti locali nelle grandi città come Nagoya o Kanazawa.

Per quanto riguarda i pass ferroviari, il Takayama-Hokuriku Area Tourist Pass, dal costo di circa 120 € per 5 giorni consecutivi, copre esattamente questo triangolo di viaggio, incluso l’autobus autostradale necessario per raggiungere Shirakawa-go. È quindi perfetto se arrivate a Nagoya e ripartite da Osaka o Kyoto, oppure viceversa. Se il vostro viaggio inizia e termina a Tokyo, prendete in considerazione l’Hokuriku Arch Pass o un JR Pass nazionale, nel caso stiate affrontando un itinerario più ampio. Ricordate che la Tateyama Kurobe Alpine Route e la Valle di Kiso richiedono biglietti separati, non inclusi in questi pass regionali. Nei piccoli centri di montagna gli autobus locali passano poco frequentemente: verificate sempre l’orario dell’ultima partenza prima di lasciare la zona della stazione.

Itinerario consigliato

Itinerario classico di 5 giorni: Giorno 1: arrivo a Nagoya, assaggio dell’hitsumabushi e visita al Castello di Nagoya. Giorno 2: prendete il treno Limited Express Hida fino a Takayama, trascorrete il pomeriggio passeggiando per Sanmachi Suji e gustate una cena a base di manzo di Hida. Giorno 3: esplorate il Mercato Mattutino di Miyagawa, prendete l’autobus autostradale per Shirakawa-go e proseguite fino a Kanazawa nel tardo pomeriggio. Giorno 4: dedicate l’intera giornata a Kanazawa, esplorando il Giardino Kenrokuen, il Distretto dei Samurai di Nagamachi, il Mercato di Omicho e Higashi Chaya. Giorno 5: rientrate a Tokyo con l’Hokuriku Shinkansen oppure fate una deviazione verso la Tateyama Kurobe Alpine Route se visitate la regione durante la stagione di apertura, aggiungendo 1 giorno. Se avete 7 giorni, aggiungete un pernottamento in un minshuku a Shirakawa-go e una giornata di trekking tra Magome e Tsumago durante il percorso di ritorno verso Nagoya.

Potete progettare facilmente il vostro viaggio seguendo lo schema qui sopra, oppure lasciare che OlaChill's Japan Tours gestisca le complesse prenotazioni degli autobus e delle pensioni nei villaggi tradizionali, che durante l’alta stagione tendono a esaurire i posti con mesi di anticipo; ulteriori consigli per viaggiare in montagna sono disponibili sul Blog OlaChill.

Il Chubu dimostra in modo definitivo che i tesori più spettacolari del Giappone non si trovano direttamente lungo la trafficata linea principale dello shinkansen, ma piuttosto in valli nascoste che richiedono cambi di treno e il passaggio agli autobus locali. Alla fine, questa deviazione panoramica diventerà il ricordo più indimenticabile del vostro viaggio.