L’automne tokyoïte dans l’assiette : du sanma de Meguro au mont-blanc aux marrons

Les wagashi d’automne : feuilles d’érable en vitrine et patates douces grillées depuis un siècle

Toraya Akasaka : un musée miniature de l’automne

Toraya est une maison de wagashi qui sert la cour impériale depuis plusieurs siècles. Sa boutique principale d’Akasaka (près de la gare d’Akasaka-mitsuke, dans un bâtiment superbement reconstruit avec un salon de thé à l’étage) mérite tout particulièrement une visite en automne. La raison : sa gamme de namagashi frais, dont les motifs changent en fonction du calendrier saisonnier. À partir de la fin septembre, les vitrines commencent à présenter des douceurs moulées en forme de feuilles d’érable rouges, de kakis, de marrons et de chrysanthèmes — chacune étant un petit poème, vendue autour de 500–600 yens. C’est également à l’automne que Toraya lance ses douceurs limitées aux marrons, comme le kuri kinton et le yokan aux marrons ; lorsque la saison s’achève, elles disparaissent, fidèles à l’esprit du kisetsu gentei. Installez-vous dans le salon de thé, commandez un assortiment de douceur et de matcha, puis admirez le petit jardin derrière les vitres : vous comprendrez pourquoi les Japonais disent que les wagashi permettent de « manger la saison avec les yeux avant la bouche ».

Funawa à Asakusa : l’imo yokan, la saveur automnale la plus simple

L’équivalent plus abordable de Toraya est Funawa, à Asakusa (la boutique principale se trouve sur la rue Kaminarimon, à quelques minutes à pied du temple Sensoji), célèbre depuis plus d’un siècle pour son imo yokan — une barre de « gelée » à la patate douce préparée uniquement avec des patates douces, du sucre et un peu de sel, sans additifs. Cela paraît presque incroyablement simple, mais c’est précisément cette simplicité qui en a fait un grand classique des souvenirs automnaux de Tokyo : une boîte de plusieurs barres coûte environ 800–1 000 yens, et il est préférable de les manger rapidement après l’achat, puisqu’elles ne contiennent aucun conservateur. Conseil de connaisseur : faites-les revenir à la poêle avec un peu de beurre, jusqu’à ce que les bords brunissent. Vous obtiendrez une version luxueuse de la « patate douce grillée », parfaite pour le goûter.

Et puisqu’il est question de patates douces : l’automne tokyoïte s’accompagne aussi des appels « ishiyaki-imooo » des vendeurs ambulants de patates douces cuites dans des pierres chaudes. Ils sont de plus en plus rares dans le centre de Tokyo, mais on peut encore en trouver dans les quartiers résidentiels, près des supermarchés ou à la sortie des gares en soirée. Une patate douce entière coûte généralement quelques centaines de yens ; en tenir une bien chaude dans ses mains tout en se promenant dans la fraîcheur du début de saison est l’un des plaisirs les moins chers de la ville.

L’automne dans les depachika : un musée souterrain des produits japonais

Les depachika — les étages alimentaires situés au sous-sol des grands magasins — sont les premiers endroits où j’emmène mes amis lorsqu’ils visitent Tokyo en automne. Nulle part ailleurs les récoltes japonaises ne sont présentées de manière aussi concentrée et visuellement spectaculaire. Voici les trois adresses qui méritent le plus le détour :

• Isetan Shinjuku (gare de Shinjuku-sanchome) : considéré comme le summum du raffinement, avec des comptoirs de fruits qui ressemblent à des bijouteries.
• Mitsukoshi Nihombashi (gare de Mitsukoshimae) : historique et élégant, particulièrement réputé pour ses wagashi et ses cadeaux traditionnels.
• Tobu Ikebukuro (gare d’Ikebukuro) : l’un des plus grands du Japon, avec des choix plus accessibles, idéal pour acheter des aliments à manger réellement plutôt que pour les admirer.

Kakis, nashis et raisins « à prix choc »

À partir de la fin septembre, les comptoirs de fruits se parent d’orange et de rouge : les kakis (les variétés Jiro et Fuyu, croquantes et sucrées) coûtent environ 200–500 yens pièce selon la variété ; les nashis, ronds et lourds, comprennent les Kosui et Hosui au début de l’automne, puis les variétés Niitaka, aussi grosses que de petits pamplemousses, plus tard dans la saison, à environ 300–700 yens pièce. La vedette du spectacle est le raisin Shine Muscat : une grappe digne d’un cadeau peut coûter plusieurs milliers de yens, mais ne détournez pas immédiatement le regard. De nombreux comptoirs vendent aussi de petites boîtes de dégustation ou des grappes plus ordinaires à des prix bien plus abordables. Ma stratégie consiste à acheter un kaki, un nashi et une petite boîte de raisins, puis à les éplucher et à les manger à l’hôtel : un « dessert d’hôtel » meilleur que la plupart des buffets.

Les matsutake : un spectacle de prix qui mérite le détour

Dans les depachika, vous découvrirez également l’affichage de prix le plus spectaculaire de l’automne : les champignons matsutake. Les matsutake japonais (de Nagano, d’Iwate et d’ailleurs), soigneusement disposés sur des feuilles de fougère, peuvent être vendus plusieurs dizaines de milliers de yens — oui, pour seulement quelques champignons. À côté, des matsutake importés de Chine ou d’Amérique du Nord peuvent sembler similaires et coûter environ 1 000–3 000 yens la barquette. Si vous voulez profiter du parfum du matsutake sans vous ruiner, deux options s’offrent à vous : acheter une barquette de champignons importés et préparer un matsutake gohan si votre hébergement possède une cuisine, ou chercher les menus d’automne des restaurants de kaiseki et de soba. Beaucoup proposent un dobin mushi (des matsutake cuits à la vapeur dans une petite théière) à un prix bien plus raisonnable que l’achat d’une boîte entière de champignons japonais.

Riz nouveau et saké d’automne

Deux termes méritent d’être appris avant d’entrer dans un depachika en automne : 新米 (shinmai — riz nouveau), qui apparaît sur les sacs de riz et les repas en boîte vers septembre–octobre et donne un riz sensiblement plus parfumé et collant ; et ひやおろし (hiyaoroshi) — un saké vieilli pendant l’été, doux et rond, vendu uniquement en automne. Cherchez-en aux comptoirs de boissons alcoolisées des depachika mentionnés plus haut. Une petite bouteille de hiyaoroshi accompagnant un sanma grillé est une façon compacte de « résumer l’automne » en un seul dîner.

Les menus d’automne limités des chaînes de restaurants : bon marché, amusants et très japonais

Ne pensez pas qu’il faille visiter des boutiques centenaires pour goûter aux aliments d’automne à Tokyo. Les grandes chaînes montrent mieux que quiconque à quel point les Japonais vivent intensément au rythme des saisons — et c’est la partie la plus facile à apprécier, quel que soit votre budget :

• McDonald’s Japan lance chaque année le Tsukimi Burger vers le début de septembre : un burger « d’observation de la lune » avec un œuf frit rond comme la pleine lune, ainsi qu’une Tsukimi Pie. Un burger coûte généralement autour de 400–600 yens selon l’année et la version ; ce produit est associé à la fête d’observation de la lune otsukimi et constitue un signal d’automne si familier que les médias japonais annoncent sa date de lancement comme un véritable événement.
• Starbucks Japan propose presque toujours des frappuccinos et des lattés d’automne aux parfums de patate douce grillée, de marron ou de citrouille d’Halloween. Les boissons saisonnières coûtent généralement autour de 600–700 yens ou plus en taille tall. Le menu change rapidement et les produits sont souvent épuisés dès la première semaine : si quelque chose vous tente, essayez-le sans attendre.
• Mister Donut lance traditionnellement une collection de donuts à la patate douce en automne, chaque donut coûtant environ 200 yens — parfait pour une pause sucrée en se promenant et en admirant les feuilles.
• Komeda’s Coffee et d’autres chaînes de kissaten ajoutent souvent des versions automnales de leurs douceurs emblématiques (marron, patate douce, kaki et autres parfums). Quant aux konbini, ils n’ont pas besoin d’être présentés : à partir de septembre environ, les rayons sucrés de 7-Eleven, Lawson et FamilyMart se remplissent de puddings au mont-blanc et de gâteaux aux marrons, tandis que les comptoirs d’oden fumants commencent à fonctionner — signe certain que l’année est entrée dans l’automne.

Les mots à retenir pour dénicher ces produits sont 季節限定 (kisetsu gentei — édition limitée saisonnière) et 秋限定 (aki gentei — édition limitée d’automne). Lorsque vous voyez l’une ou l’autre expression sur un emballage ou un menu, il y a de fortes chances que le produit mérite d’être goûté — et il disparaîtra certainement après quelques semaines.

Un itinéraire gourmand parfait pour une journée d’automne à Tokyo

Si vous ne disposez que d’une journée, voici l’itinéraire que je recommande souvent : commencez à Yanaka avec un mont-blanc chez Waguriya, puis promenez-vous dans le vieux quartier ; déjeunez dans n’importe quel restaurant teishoku avec un menu de sanma grillé ; passez l’après-midi à « visiter » le depachika d’Isetan Shinjuku, en achetant des kakis et des nashis et en admirant le prix des matsutake ; arrêtez-vous chez Starbucks ou dans un konbini pour prendre un encas aki gentei à manger sur le pouce ; et terminez la soirée dans un izakaya autour de sanma, de plats au riz nouveau et d’un verre de hiyaoroshi. Vous pouvez consacrer environ 5 000–7 000 yens à la nourriture tout en découvrant presque tout l’automne japonais — dans une seule ville.

L’automne tokyoïte est aussi court et éphémère que ses feuilles d’érable : à peine un produit est-il apparu dans les rayons qu’un autre est déjà hors saison. Alors, si vous êtes à Tokyo entre septembre et novembre, ne remettez pas à plus tard votre dégustation — les sanma les plus dodus, les marrons les plus parfumés et la bouteille de hiyaoroshi la plus douce n’attendront personne. Et si vous envisagez de venir pendant cette période, les itinéraires de la collection de circuits au Japon d’OlaChill vous aideront à combiner découvertes culinaires saisonnières et contemplation des feuilles d’automne lors d’un voyage soigneusement organisé.

Foire aux questions

À quelle date exacte a lieu le festival du sanma de Meguro ?

Il n’y a pas de date fixe : Meguro no Sanma Matsuri a généralement lieu un dimanche, au début ou au milieu de septembre, tandis que le festival de l’arrondissement de Meguro se tient environ une à deux semaines plus tard. La date précise et les modalités de distribution du poisson (file d’attente ou tirage au sort) changent chaque année. Consultez donc le site officiel des organisateurs ou de l’arrondissement avant votre voyage.

Où manger du sanma si je ne visite pas Tokyo pendant le festival ?

De la mi-septembre à la fin octobre, la plupart des izakaya et restaurants teishoku de Tokyo proposent du sanma grillé au sel dans leurs menus saisonniers, avec un menu coûtant généralement autour de 1 000–1 500 yens. Des chaînes comme Yayoiken proposent également un menu de sanma chaque année : c’est pratique, régulier et sans file d’attente.

Les matsutake sont tellement chers. Existe-t-il une manière abordable de les goûter ?

Oui. Achetez des matsutake importés dans un depachika (environ 1 000–3 000 yens la barquette) et préparez du riz aux matsutake si votre hébergement possède une cuisine, ou commandez un dobin mushi — des matsutake cuits à la vapeur dans une théière avec du dashi — dans un restaurant de kaiseki ou de soba en automne. Vous profiterez presque entièrement du parfum du champignon pour un coût bien inférieur à celui d’une boîte complète de champignons japonais.

Dois-je acheter quelque chose dans un depachika, ou puis-je simplement regarder ?

N’hésitez pas à flâner : personne ne vous en voudra. Les Japonais considèrent eux aussi les depachika comme des endroits où « observer la saison ». Mais voici mon conseil sincère : achetez au moins un kaki ou une petite boîte de raisins à goûter à votre hôtel. Les fruits japonais à pleine maturité sont bien plus délicieux que la plupart d’entre nous ne l’imaginent, et c’est la façon la moins chère de comprendre pourquoi les Japonais sont prêts à payer si cher pour ces deux mots : « shun ».

Quand les menus d’automne des chaînes de restaurants commencent-ils et se terminent-ils ?

La plupart sont lancés de la fin août au début septembre (le Tsukimi Burger de McDonald’s et les boissons d’automne de Starbucks), puis progressivement retirés de la fin octobre à novembre pour laisser place aux menus de Noël. Les produits populaires peuvent être épuisés plus tôt que prévu. Alors, si vous voyez les mots « aki gentei » et qu’un produit vous tente, n’attendez pas demain.