Le Nouvel An au Japon

La semaine la plus calme : gérer les fermetures et les services réduits

Même si le Nouvel An au Japon offre des expériences uniques, il est essentiel que les visiteurs sachent que le pays tourne largement au ralenti pendant une période allant généralement du 29 ou 30 décembre au 3 ou 4 janvier. Il s’agit de la fête familiale la plus importante, comparable à Diwali ou à l’Eid pour beaucoup de personnes en Inde et au Bangladesh : les habitants retournent dans leur ville natale pour passer du temps avec leurs proches. De nombreux commerces, services et même certaines attractions touristiques seront donc fermés ou fonctionneront selon des horaires réduits.

Ce qui ferme :

• Administrations et banques : Presque toutes les administrations, bureaux de poste et banques seront fermés pendant cette période. Assurez-vous d’avoir suffisamment d’argent liquide, même si les distributeurs des supérettes (konbini) restent généralement opérationnels.
• Petits commerces et restaurants : De nombreux commerces indépendants ou familiaux ainsi que de petits restaurants fermeront. Cela peut réduire considérablement les possibilités de restauration, surtout en dehors des principaux quartiers touristiques.
• Certains musées et galeries d’art : Consultez les sites officiels pour connaître les horaires précis. De nombreux musées ferment quelques jours autour du Nouvel An avant de rouvrir après le 3 janvier.
• Cliniques et hôpitaux : Les services d’urgence restent toujours disponibles, mais les cliniques ordinaires seront fermées. En cas de problème non urgent, trouver un médecin peut s’avérer difficile. Veillez à avoir une assurance voyage et à savoir comment contacter les services d’urgence (119 pour l’ambulance/les pompiers, 110 pour la police).

Ce qui reste ouvert :

• Supérettes (konbini) : 7-Eleven, FamilyMart, Lawson : ce sont vos alliés indispensables. Elles restent ouvertes 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et proposent nourriture, boissons, produits de toilette, distributeurs et même quelques produits pharmaceutiques de base. Elles sont incontournables pour les en-cas, les repas rapides et les provisions d’urgence.
• Grands magasins : Comme indiqué dans la section consacrée aux Fukubukuro, ils rouvrent généralement le 1er ou le 2 janvier pour leurs soldes du Nouvel An.
• Principales attractions touristiques : Certaines peuvent fermer, mais de nombreuses attractions populaires comme les parcs à thème (par exemple Tokyo Disneyland, Universal Studios Japan), les grands temples et sanctuaires (pour le Hatsumode) et certains grands centres commerciaux resteront ouverts, souvent avec des horaires spéciaux. Vérifiez toujours directement auprès de l’établissement.
• Transports en commun : Les trains (JR, Shinkansen, métros) et les principales lignes de bus circulent généralement, même si les lignes locales peuvent fonctionner selon un horaire réduit de jours fériés (similaire à un horaire de dimanche). Les services Shinkansen sont habituellement très fréquentés, surtout lors des journées de pointe (Dec 28-31 et Jan 2-4) : il est donc essentiel de réserver ses billets très à l’avance.
• Restaurants de chaînes : Les grandes chaînes, notamment celles situées dans les centres commerciaux ou les grandes stations, ont davantage de chances d’être ouvertes que les restaurants indépendants. Cherchez des enseignes comme Yoshinoya, Sukiya, McDonald's ou de grands izakaya.

Conséquences pour votre voyage et votre organisation :

• Repas : Préparez-vous à un choix de restaurants limité. Recherchez les établissements confirmés comme ouverts ou comptez davantage sur les supérettes et les supermarchés (même ces derniers peuvent avoir des horaires réduits). Pensez à emporter quelques en-cas non périssables depuis chez vous, surtout si vous avez des besoins alimentaires particuliers.
• Réservez tout à l’avance : L’hébergement, les billets de Shinkansen (en particulier si vous n’avez pas de JR Pass) et les visites doivent être réservés plusieurs mois à l’avance. La demande est forte et les prix peuvent augmenter.
• Souplesse : Gardez une certaine flexibilité dans votre itinéraire. Si un musée ou un magasin précis est fermé, prévoyez une solution de repli. Profitez du calme : c’est un aspect unique du Nouvel An japonais.
• Espèces : Ayez toujours suffisamment d’argent liquide sur vous. Les cartes bancaires sont largement acceptées dans les grandes villes, mais les petits établissements peuvent n’accepter que les espèces et, avec les banques fermées, trouver un bureau de change peut être difficile.

Voyager au Japon pendant cette semaine calme demande un peu plus d’anticipation que d’habitude, mais offre aussi une occasion rare de découvrir le pays sous un jour plus authentique et local, loin de l’agitation touristique habituelle.

Osechi-ryori : plongée au cœur de la cuisine (avec un focus végétarien)

L’Osechi-ryori est le plat traditionnel japonais du Nouvel An : un assortiment de mets colorés disposés dans des boîtes laquées à plusieurs niveaux appelées jubako. Chaque plat est préparé avec soin et symbolise un vœu pour l’année à venir, comme la bonne santé, la fertilité ou la prospérité. Traditionnellement, l’Osechi est préparé durant les derniers jours de l’année écoulée et consommé froid pendant les trois premiers jours de la nouvelle année, afin que les familles puissent se détendre et profiter des fêtes sans cuisiner. Pour les visiteurs venus d’Inde ou du Bangladesh, l’idée d’un repas de fête composé de plats symboliques peut rappeler les thalis festifs ou les assortiments de biryani, mais les ingrédients et les méthodes de préparation spécifiques représentent un véritable défi, surtout pour les végétariens.

La principale difficulté pour les végétariens réside dans le dashi, ce bouillon japonais omniprésent préparé avec du katsuobushi (copeaux de bonite) et du kombu (varech). De nombreux plats, y compris les préparations à base de légumes, sont mijotés dans du dashi et ne conviennent donc pas aux végétariens. En outre, l’Osechi comprend souvent différents produits de la mer, comme le kazunoko (œufs de hareng, symbole de fertilité), l’ebi (crevettes, symbole de longévité) et le datemaki (omelette roulée contenant de la pâte de poisson). On peut également y trouver des viandes comme le chashu (porc braisé).

Stratégies pour les visiteurs végétariens :

1. Recherchez un Osechi spécialement végétarien : C’est l’option la plus fiable, mais elle demande de s’y prendre à l’avance. Certains grands magasins (comme Isetan ou Mitsukoshi), des restaurants végétaliens/végétariens spécialisés ou des boutiques en ligne dédiées proposent des jubako d’Osechi végétariens ou végétaliens. Ils portent généralement une mention claire comme « vegetarian », « vegan » ou « plant-based ». Vous devrez les commander suffisamment à l’avance (souvent dès le début du mois de décembre) pour un retrait ou une livraison le 30 ou 31 décembre. Les prix peuvent être élevés, de ¥10,000 (environ ₹5,600) pour une petite boîte individuelle à ¥50,000 (environ ₹28,000) ou davantage pour un grand assortiment familial.
2. Identifiez les plats potentiellement végétariens : Si vous découvrez un assortiment d’Osechi traditionnel, voici quelques plats qui pourraient être végétariens, mais vérifiez toujours lorsque c’est possible :
   • Kuromame (soja noir) : symbole de bonne santé. Il est souvent préparé simplement avec du sucre et de la sauce soja.
   • Kuri Kinton (purée sucrée de châtaignes et de patates douces) : symbole de prospérité financière. Ce plat est généralement végétarien.
   • Kamaboko (pâté de poisson) : PAS végétarien. Malgré son apparence de simple gâteau blanc et rose, il est préparé avec de la pâte de poisson.
   • Kobu Maki (rouleaux de varech) : même si le kobu (varech) est végétarien, ces rouleaux contiennent souvent du poisson ou de la viande en garniture, ou sont mijotés dans du dashi.
   • Renkon (racine de lotus) : souvent mijotée dans du dashi, mais elle peut être préparée sans.
   • Gobo (racine de bardane) : comme le renkon, elle est souvent préparée avec du dashi.
   • Tazukuri (sardines confites) : PAS végétarien.
   • Kohaku Namasu (salade de daikon et de carotte) : une simple salade vinaigrée, souvent végétarienne.
   • Takenoko (pousses de bambou) : peut être végétarien s’il est préparé sans dashi. Le plus prudent est de considérer que tout aliment mijoté ou servi dans un bouillon contient du dashi, sauf indication explicite contraire.
3. Solutions des supermarchés et des konbini : Pour une solution à préparer soi-même, les supermarchés et les supérettes sont vos meilleurs alliés.
   • Konbini : Faites des provisions d’aliments comme les onigiri (boulettes de riz ; choisissez une garniture nature ou végétarienne comme l’umeboshi/prune salée), les sandwichs (vérifiez attentivement les ingrédients), les salades (privilégiez les salades vertes simples avec la sauce à part), les fruits et les nouilles instantanées (de nombreuses marques proposent des options végétariennes ; cherchez la mention « veggie » ou « shojin » et vérifiez la présence de dashi).
   • Supermarchés : Vous y trouverez des produits frais, du pain, du tofu, du lait de soja et différents aliments végétariens préparés. Les supermarchés japonais vendent également des salades déjà préparées, dont certaines peuvent être végétariennes. Si votre hébergement dispose d’une kitchenette, cherchez des ingrédients pour préparer des repas simples.
4. Manger au restaurant : Pendant la période du Nouvel An, trouver un restaurant ouvert peut être difficile, et en trouver un adapté aux végétariens l’est encore davantage.
   • Cuisine internationale : Les restaurants indiens, moyen-orientaux ou italiens ont souvent davantage de chances de proposer des options végétariennes clairement indiquées. Recherchez-les à l’avance et vérifiez leurs horaires d’ouverture pendant les fêtes.
   • Restaurants végétariens/végétaliens spécialisés : Utilisez des applications comme HappyCow pour les localiser, mais vérifiez là encore leurs horaires du Nouvel An.
   • Cuisine des temples (Shojin Ryori) : Si vous visitez un temple qui sert du Shojin Ryori, cette cuisine bouddhiste végétarienne constitue une option authentique et sûre, même si elle n’est pas forcément proposée en restauration libre pendant le Nouvel An.
   • Demandez poliment : Apprenez quelques expressions japonaises utiles : « Watashi wa bejitarian desu » (je suis végétarien), « Niku o tabemasen » (je ne mange pas de viande), « Sakana o tabemasen » (je ne mange pas de poisson), « Dashi nuki de onegaishimasu » (sans dashi, s’il vous plaît). Sachez que même avec ces phrases, des malentendus peuvent survenir, car la notion de végétarisme strict, notamment en ce qui concerne le dashi, n’est pas comprise partout de la même manière.

Préparer son Osechi lorsqu’on est végétarien demande de l’anticipation, mais avec la bonne approche, vous pourrez tout de même savourer des repas délicieux et culturellement importants pendant votre voyage du Nouvel An. Considérez le konbini comme votre filet de sécurité culinaire !

Se déplacer au Japon pendant le Nouvel An

Utiliser le célèbre réseau de transports en commun japonais pendant la période du Nouvel An demande une certaine stratégie, surtout pour les visiteurs qui viennent pour la première fois d’Inde ou du Bangladesh et sont habitués à des systèmes de réservation comme l’IRCTC ou à des réseaux métropolitains comme le Delhi Metro. Les trains et métros japonais sont extrêmement efficaces, mais les fêtes du Nouvel An entraînent une forte hausse des déplacements intérieurs, principalement due aux Japonais qui retournent dans leur ville natale ou visitent les sanctuaires.

Shinkansen (train à grande vitesse) : Le Shinkansen est l’épine dorsale des déplacements interurbains et relie de grandes villes comme Tokyo, Kyoto, Osaka et Hiroshima. Pendant le Nouvel An, notamment du 28 au 31 décembre (au départ des grandes villes) et du 2 au 4 janvier (en direction des grandes villes), les trains Shinkansen peuvent être complets plusieurs jours, voire plusieurs semaines à l’avance.

• Réservation :
  • Titulaires d’un JR Pass : Si vous possédez un Japan Rail Pass, vous pouvez réserver gratuitement vos sièges. Cependant, même avec un pass, vous devez réserver vos places le plus tôt possible pour les dates de pointe du Nouvel An, dès que votre pass est activé. Vous pouvez le faire dans n’importe quel bureau JR (Midori no Madoguchi) des grandes stations JR. Présentez votre pass et votre itinéraire. Les voitures sans réservation seront extrêmement bondées et il faudra souvent voyager debout.
  • Billets individuels : Si vous n’avez pas de JR Pass, achetez vos billets en ligne via le JR East Train Reservation System (pour les trajets dans l’est du Japon), JR West (pour l’ouest du Japon) ou Smart EX (pour le Tokaido Sanyo Shinkansen, qui relie Tokyo et Osaka). Vous pouvez aussi les acheter dans les bureaux JR. Il est vivement recommandé de réserver au moins 1-2 mois à l’avance pour les journées de forte affluence. Un billet aller simple de Tokyo à Kyoto coûte généralement environ ¥13,000-¥14,000 (environ ₹7,280-₹7,840) pour une place réservée.

Trains locaux et métros : Dans les grandes villes comme Tokyo, Osaka et Kyoto, les lignes de train locales et les réseaux de métro fonctionnent généralement selon des horaires légèrement modifiés pendant la période du Nouvel An.

• Réveillon (Dec 31st) : De nombreuses lignes des grandes villes (par exemple Tokyo Metro, Toei Subway, JR Yamanote Line) proposent souvent un service prolongé, parfois même 24 heures sur 24, afin d’accueillir les visiteurs se rendant au Hatsumode. C’est très pratique, mais les trains seront également très bondés, notamment en direction des quartiers abritant les sanctuaires populaires comme Harajuku (pour Meiji Jingu) ou Asakusa (pour Senso-ji).
• January 1st-3rd : Attendez-vous à un « horaire de jours fériés », qui signifie généralement des trains un peu moins fréquents, comme le dimanche. Consultez les horaires précis des lignes sur des applications comme Japan Transit Planner ou Google Maps à l’approche de votre voyage.
• Cartes IC : Pour les déplacements locaux, une carte IC (Suica ou Pasmo à Tokyo, Icoca dans le Kansai) est indispensable. Achetez-en une dans un distributeur de billets ou un bureau d’une grande station. Créditez-la (par exemple ¥5,000-¥10,000, environ ₹2,800-₹5,600), puis présentez-la simplement aux portiques à l’entrée et à la sortie. Vous n’aurez ainsi pas besoin d’acheter un billet pour chaque trajet.

Accès aux aéroports : Se rendre dans les grands aéroports comme Narita (NRT), Haneda (HND) et Kansai (KIX), ou en partir, demande également un peu d’anticipation.

• Narita International Airport : Le Narita Express (N'EX) et le Keisei Skyliner sont les principaux services ferroviaires. Réservez vos billets à l’avance, en particulier pour les trajets du Dec 28-31 et du Jan 2-4. Un billet aller simple de Narita à Tokyo Station par le N'EX coûte environ ¥3,070 (environ ₹1,720).
• Haneda Airport : Le Tokyo Monorail et la Keikyu Line proposent des liaisons fréquentes vers le centre de Tokyo. Ils sont généralement moins affectés par la foule du Nouvel An que le Shinkansen, mais prévoyez tout de même un peu de temps supplémentaire.
• Kansai International Airport : Le JR Haruka Express et le Nankai Rapit sont les principales options ferroviaires pour rejoindre Osaka/Kyoto. Là encore, réservez à l’avance.

Erreurs à éviter :

• Ne pas réserver rapidement le Shinkansen : C’est la plus grosse erreur. Si vous voyagez entre plusieurs villes, réservez vos sièges dès que vos dates sont fixées.
• Sous-estimer la foule dans les transports locaux : Même si les trains circulent, ils seront bondés, surtout autour des sites de Hatsumode. Préparez-vous à avoir peu d’espace personnel, comme dans les trains de banlieue de Mumbai aux heures de pointe ou le Delhi Metro.
• Ignorer les horaires de jours fériés : Vérifiez toujours la réduction du service sur les lignes locales, en particulier si vos correspondances sont serrées.
• Ne pas avoir de carte IC : Ce n’est pas vraiment une « erreur », mais vos déplacements seront nettement plus simples avec une carte.

Le réseau de transport japonais reste extrêmement fiable, même pendant le Nouvel An, mais un peu de préparation vous garantira un voyage beaucoup plus fluide et moins stressant.

Hébergement et organisation

Réserver son hébergement et élaborer son itinéraire pour un voyage du Nouvel An au Japon demande une attention particulière. La haute saison, associée aux horaires inhabituels de nombreux commerces, signifie qu’une organisation anticipée n’est pas seulement recommandée : elle est indispensable. Pour les visiteurs venus d’Inde ou du Bangladesh, qui peuvent être habitués à des réservations plus flexibles et de dernière minute dans leur pays, la période du Nouvel An au Japon exige une approche différente.

Hébergement :

• Réservez très à l’avance : Commencez à chercher et à réserver votre hébergement au moins 4-6 mois avant les dates prévues de votre voyage, voire plus tôt si vous ciblez des destinations populaires comme Kyoto ou un type d’hébergement précis, comme un ryokan traditionnel (auberge japonaise). De nombreux hôtels, surtout ceux qui accueillent beaucoup de touristes, affichent complet dès septembre ou octobre.
• Prix plus élevés : Attendez-vous à des tarifs hôteliers supérieurs à la normale pendant la période du Nouvel An. C’est habituel en haute saison. Tenez compte de cette hausse dans le budget global de votre voyage.
• Types d’hébergement :
  • Hôtels : Les hôtels de style occidental sont nombreux dans les grandes villes. Recherchez de préférence un établissement situé près d’une grande gare pour faciliter vos déplacements.
  • Ryokan : Pour une expérience traditionnelle, envisagez de séjourner dans un ryokan. Beaucoup proposent des dîners et petits-déjeuners kaiseki (composés de plusieurs plats). Si vous êtes végétarien, demandez expressément s’ils peuvent répondre à vos besoins alimentaires au moment de la réservation. Certains ryokan sont très flexibles, d’autres beaucoup moins. Préparez-vous à ce qu’un kaiseki entièrement végétarien soit difficile à organiser, surtout en haute saison.
  • Airbnb/Guesthouses : Ces solutions peuvent être intéressantes, surtout si vous souhaitez disposer d’une cuisine pour préparer vos repas, ce qui peut être très utile pour les végétariens confrontés au nombre limité de restaurants ouverts pendant le Nouvel An. Consultez toujours les avis et vérifiez la réactivité de l’hôte.
• Choix de l’emplacement :
  • Tokyo : Envisagez de séjourner près de grands pôles comme Shinjuku, Shibuya ou Tokyo Station, afin de profiter d’excellentes correspondances et d’un accès aux grands magasins et restaurants susceptibles d’être ouverts.
  • Kyoto : Séjourner près de Kyoto Station ou dans les quartiers de Gion/Kawaramachi permet d’accéder facilement aux temples et aux restaurants.
  • Pensez aux kitchenettes : Si vous souhaitez pouvoir préparer vous-même vos repas, notamment en tant que végétarien, recherchez des hôtels