Kyoto aux couleurs de l’automne : prenez le train plutôt que le bus pour éviter de rester bloqué dans la foule

Si vous avez déjà attendu à l’arrêt de bus devant la gare de Kyoto un matin de fin novembre, vous comprendrez pourquoi cet article existe. La file du bus 206 en direction de Kiyomizu-dera fait trois fois le tour de l’arrêt, le personnel utilise des haut-parleurs pour organiser la queue et chaque bus qui arrive est déjà plein depuis l’arrêt précédent. Certains attendent le passage de trois bus sans parvenir à monter et, même lorsqu’ils y arrivent, ils sont serrés comme des sardines pendant vingt minutes pour un trajet qui ne devrait prendre que dix minutes en voiture. Les couleurs d’automne de Kyoto sont vraiment magnifiques, mais si vous vous déplacez mal dans la ville, vous risquez de passer des heures bloqué sur la rue Higashioji.

Le plus ironique, c’est que la plupart des visiteurs coincés dans les bus ne le sont pas parce que Kyoto manque de trains, mais parce qu’ils partent du principe que Kyoto « n’a pas de réseau ferroviaire digne de ce nom ». C’est tout le contraire : le réseau ferroviaire de Kyoto — Keihan, la ligne JR Nara, le tram Randen et les deux lignes de métro — dessert presque tous les sites réputés pour leurs couleurs automnales, circule à l’heure quelle que soit la circulation et révèle tout son avantage précisément pendant la haute saison.

Ce guide rassemble tout ce qu’il faut savoir pour se déplacer à Kyoto en automne : dans quel aéroport atterrir, comment rejoindre la ville depuis l’aéroport, pourquoi organiser son itinéraire autour des lignes de train plutôt que des bus, quel pass acheter ou s’il suffit d’utiliser une carte IC, et où laisser ses bagages pour profiter des feuillages les mains libres. Ces conseils s’appuient sur les recommandations transmises par des voyageurs qui connaissent déjà les lieux. Pour connaître les tarifs et les horaires exacts, consultez les sites officiels avant votre départ, car les services au Japon sont parfois modifiés.

Dans quel aéroport atterrir et comment rejoindre Kyoto

Kyoto n’a pas son propre aéroport. Pour les voyageurs venant du Vietnam, la principale porte d’entrée est l’aéroport international du Kansai (KIX), situé sur une île artificielle dans la baie d’Osaka. De nombreux vols directs relient le Vietnam à KIX, et le trajet de KIX au centre de Kyoto prend environ une heure et demie, selon le moyen de transport choisi. Certains voyageurs atterrissent à Narita ou Haneda (Tokyo), puis prennent le shinkansen vers le sud, ce qui est également possible, mais si Kyoto est la destination principale de votre voyage, prendre un vol direct pour KIX est généralement le choix le plus logique, en termes de temps comme de coût.

Le train Haruka : rapide, confortable et direct jusqu’à la gare de Kyoto

Le Haruka est un train express limité de la compagnie JR qui relie directement la gare de l’aéroport du Kansai à la gare de Kyoto, en environ 75–80 minutes et sans changement. C’est l’option que je recommande à la plupart des voyageurs, surtout si vous transportez une grosse valise : le train dispose de porte-bagages pour les grands formats, de sièges confortables et, surtout, il ne reste jamais bloqué dans les embouteillages.

Un billet Haruka simple en classe ordinaire coûte un peu plus de 3,000 yens, mais quelques points utiles sont à connaître. Tout d’abord, JR West vend aux visiteurs étrangers des billets Haruka à tarif réduit sur son site de réservation en ligne, et acheter à l’avance revient généralement moins cher qu’acheter au guichet — consultez le site officiel de JR West avant votre voyage. Ensuite, si votre itinéraire comprend Osaka, Nara ou Kobe, les pass JR de la région du Kansai incluent souvent le Haruka, ce qui les rend très avantageux. Enfin, pendant la haute saison des couleurs d’automne (de la mi-novembre au début décembre), les trains peuvent être bondés. Si vous voulez être certain que votre groupe soit assis ensemble, pensez à réserver des sièges attribués.

Le bus limousine : légèrement moins cher et pratique si votre hôtel est près d’un arrêt

Le bus limousine relie KIX à Kyoto et s’arrête aux alentours de la gare de Kyoto (côté Hachijoguchi), ainsi qu’à quelques autres endroits. Le trajet dure environ 85–100 minutes lorsque la circulation est fluide. Son avantage est de ne pas avoir à traîner sa valise dans les gares : il suffit de la déposer dans la soute et de s’installer pour faire une sieste. L’inconvénient est contenu dans les mots « lorsque la circulation est fluide ». Les autoroutes autour d’Osaka peuvent être complètement paralysées aux heures de pointe ou les week-ends d’automne, et vous n’y pouvez rien. D’après mon expérience, le bus convient très bien pour aller de l’aéroport vers la ville, mais pour retourner à l’aéroport avant votre vol, prenez le Haruka si votre emploi du temps est serré. Les retards de train sont extrêmement rares, tandis que personne ne vous dédommagera si vous ratez votre vol à cause d’un embouteillage.

L’option économique : trains locaux ou correspondance avec la ligne Nankai

Si votre budget est limité et que vous voulez réduire les dépenses au maximum, vous pouvez prendre le Kanku Rapid de JR jusqu’à Osaka, puis changer pour un train local vers Kyoto, ou prendre la ligne Nankai jusqu’à Namba et continuer avec un autre train. Le trajet total prend environ 30–45 minutes de plus qu’avec le Haruka, et vous devrez effectuer au moins un changement avec vos bagages. Comme la différence de prix n’est pas particulièrement importante, je ne recommande cette option que si vous voyagez léger ou prévoyez de vous arrêter d’abord à Osaka.

Pourquoi prendre le train plutôt que le bus en automne

Le bus 206 et le cauchemar de Higashiyama

Le bus 206 est l’itinéraire « choisi par tout le monde » parmi les touristes, car il passe près de presque tous les sites populaires de l’est : Kiyomizu-dera, Gion, Yasaka, puis continue vers le nord. Cette commodité est précisément la raison pour laquelle il devient victime de son propre succès pendant la saison des couleurs d’automne : tout le monde se précipite dans le 206, la rue Higashioji est étroite et encombrée, les bus avancent mètre par mètre et les passagers sont tellement serrés que les conducteurs doivent sauter des arrêts, faute de place pour accueillir qui que ce soit d’autre. Attendre 30–40 minutes simplement pour monter, puis rester assis — ou plutôt debout — 30 minutes supplémentaires pour parcourir une distance de 3 kilomètres est parfaitement possible un week-end de haute saison. Ces dernières années, Kyoto a même dû mettre en place des bus express supplémentaires spécialement destinés aux touristes pour alléger la pression, ce qui donne une idée de l’ampleur du problème.

Les bus de Kyoto ne sont pas mauvais — les jours ordinaires, lorsqu’ils ne sont pas bondés, ils peuvent être un moyen agréable de se déplacer. Mais pendant la saison des couleurs d’automne, ma règle est simple : si vous pouvez y aller en train, prenez le train. N’utilisez le bus que pour un court dernier trajet lorsqu’il n’existe aucune autre solution et, si ce dernier trajet fait moins de 2 kilomètres, marcher sera peut-être plus rapide — tout en vous permettant de profiter des rues en chemin.

Keihan : l’épine dorsale de l’itinéraire des feuillages de l’est

La ligne Keihan, qui longe la rivière Kamo, est la ligne de train la plus utile en automne à Kyoto et pourtant beaucoup de visiteurs ne la connaissent pas, car elle ne part pas de la gare de Kyoto. Depuis la gare de Tofukuji, où elle est en correspondance avec JR, Keihan vous emmène directement à Fushimi Inari (gare de Fushimi-Inari), Shichijo (marchez jusqu’au musée national et à Sanjusangendo), Kiyomizu-Gojo (environ 20 minutes à pied en montée jusqu’à Kiyomizu-dera — un peu plus loin qu’en bus, mais sans attente), Gion-Shijo (en plein cœur de Gion), puis jusqu’à Demachiyanagi, au nord. Vous pourrez alors prendre la ligne Eizan Railway vers Kurama et Kibune, deux vallées couvertes de magnifiques couleurs automnales. Tout un corridor touristique de l’est est ainsi desservi par une seule ligne de train qui passe toutes les quelques minutes et ne se retrouve jamais coincée dans les embouteillages.

Le temple Tofukuji lui-même — l’un des meilleurs sites de Kyoto pour admirer les couleurs d’automne, avec le pont Tsutenkyo surplombant une vallée remplie d’érables — se trouve à environ dix minutes à pied de la gare de Tofukuji, desservie par Keihan et JR. Le secteur devient incroyablement fréquenté pendant la haute saison, si bien que le train est le seul choix raisonnable.

Ligne JR Nara : Tofukuji et Fushimi Inari depuis la gare de Kyoto

Si vous séjournez près de la gare de Kyoto, la ligne JR Nara est un excellent raccourci : un seul arrêt suffit pour rejoindre Tofukuji et deux arrêts pour Inari, la gare située juste devant l’entrée du sanctuaire Fushimi Inari, et même plus proche que la gare Keihan. Les trains circulent fréquemment et le trajet ne prend que quelques minutes. Toute personne munie d’un JR Pass ou d’un pass de la région du Kansai peut emprunter cette ligne gratuitement. Un petit conseil : veillez à monter dans un train local, car les trains rapides peuvent ne pas s’arrêter à la gare d’Inari — vérifiez l’affichage électronique avant de monter.

Randen : le tramway rétro vers Arashiyama

Randen, également connue sous le nom de ligne Keifuku, est une charmante ligne de tramway à voiture unique qui relie le secteur de Shijo-Omiya à Arashiyama, avec une branche partant vers le nord-ouest jusqu’à Kitano-Hakubaicho. C’est le moyen le plus agréable de rejoindre Arashiyama pendant la haute saison, lorsque les routes menant au quartier sont désespérément embouteillées. La branche de Kitano est encore plus intéressante pour les amateurs de feuillages : depuis les stations de la ligne, vous pouvez marcher jusqu’à Ninna-ji, Ryoan-ji (célèbre pour son jardin de pierres) et au terminus de Kitano-Hakubaicho, qui se trouve non loin des érablières du sanctuaire Kitano Tenmangu. Le trajet est également une expérience en soi : le tramway à l’ancienne cahote à travers des quartiers résidentiels, certains tronçons partageant la chaussée avec les voitures comme un tramway européen.

N’oubliez pas non plus que la ligne JR Sagano/Sanin, de la gare de Kyoto à la gare de Saga-Arashiyama, ne prend qu’environ 15 minutes — c’est l’option la plus rapide si vous partez de la gare centrale. De là, comptez environ dix minutes à pied jusqu’à la bambouseraie et au pont Togetsukyo.

Métro : seulement deux lignes, mais elles desservent les endroits stratégiques

Kyoto ne possède que deux lignes de métro — la ligne Karasuma, du nord au sud, et la ligne Tozai, d’est en ouest. Cela peut sembler limité, mais elles desservent les endroits où les bus rencontrent le plus de difficultés. La ligne Tozai possède une station à Keage : depuis la sortie, quelques minutes de marche suffisent pour rejoindre la forte pente de Keage, le temple Nanzen-ji avec son immense porte Sanmon et son aqueduc en briques rouges, puis suivre le chemin des Philosophes bordé d’arbres en direction d’Eikando et plus loin jusqu’à Ginkaku-ji. Traverser tout ce secteur en bus pendant la haute saison relève du supplice, tandis que prendre le métro jusqu’à Keage puis marcher en fait l’un des plus beaux itinéraires de Kyoto. La ligne Tozai continue également jusqu’à Daigo, la station proche du temple Daigo-ji, une destination majeure pour les feuillages que peu de visiteurs vietnamiens connaissent. La ligne Karasuma est pratique pour se déplacer rapidement entre la gare de Kyoto, le quartier animé de Shijo et le nord. Prendre ensuite un court trajet en bus vers Kinkaku-ji depuis l’une des stations du nord est bien moins encombré que de prendre un bus depuis la gare de Kyoto.

Bonus : Eizan jusqu’à Kurama — un trajet en train à travers un « tunnel d’érables »

Depuis la gare de Demachiyanagi, terminus de la ligne Keihan, la compagnie Eizan Railway s’enfonce dans les montagnes du nord en direction de Kurama et Kibune. Entre Ichihara et Ninose, le train traverse une voûte d’érables qui s’illumine de rouge des deux côtés en automne. Les habitants l’appellent le tunnel de momiji et, pendant la haute saison, il est parfois éclairé le soir. Si vous avez une journée entière et souhaitez échapper à la foule du centre-ville, l’itinéraire Kurama–Kibune — monter en train, parcourir le sentier de montagne entre les deux villages, tremper ses pieds dans un onsen, puis revenir — constitue le temps fort du voyage de nombreuses personnes.