Randonnée à Kamikochi en automne : choisir un itinéraire adapté à sa condition physique et à la date limite de fermeture du 15/11

Évaluez votre condition physique : quel itinéraire choisir ?

Répondez honnêtement à ces questions :

• Marcher 1 heure d’affilée vous semble normal, mais 2 heures vous fatiguent → Itinéraire 1, éventuellement avec une courte prolongation vers Myojin avant de faire demi-tour.
• Vous pouvez marcher 3–4 heures avec des pauses tout en vous sentant bien → Itinéraire 2, le choix le plus raisonnable pour la plupart des gens.
• Vous avez déjà effectué des treks d’une journée et êtes habitué à porter un sac à dos de 5–7 kg → Itinéraire 3.
• Vous courez ou randonnez régulièrement et avez l’habitude de gérer votre temps en montagne → Itinéraire 4.

Une autre façon plus simple de juger votre capacité consiste à regarder l’heure. Pour chaque heure de marche supplémentaire vers le fond de la vallée, vous devez vous accorder exactement une heure pour en ressortir. Il n’y a ni raccourci, ni véhicule, ni téléphérique. Faites le compte à rebours à partir du bus que vous voulez prendre : cela vous indiquera quand faire demi-tour.

Quelle température fait-il fin octobre et que faut-il porter ?

C’est ici que je vois le plus souvent les voyageurs vietnamiens mal se préparer, car les photos montrent un soleil éclatant et doré qui donne l’impression qu’il fait chaud.

Voici les conditions typiques dans la vallée à la fin octobre :

• Le petit matin peut être en dessous de 0 degré, le givre blanchissant l’herbe et les planches en bois, tandis que votre souffle devient visible dans l’air.
• Si le soleil brille à midi, la température peut être agréable et un simple haut à manches longues avec une couche légère peut suffire.
• Après 15:00, les températures chutent très rapidement, surtout lorsque le soleil disparaît derrière la paroi montagneuse à l’ouest. La différence entre 14:00 et 16:00 peut donner l’impression de traverser deux saisons différentes.
• Le vent canalisé le long de la rivière est plus froid que ne le laisse penser la température mesurée, surtout sur les étendues de gravier exposées comme celle de Tokusawa.

Voici ce que je porte et que je trouve efficace :

• Trois couches : une première couche évacuant l’humidité (évitez le coton ; une fois mouillé de transpiration, il vous gardera froid toute la journée), une couche intermédiaire en polaire ou légèrement isolante, et une couche extérieure coupe-vent.
• Des gants légers et un bonnet en laine — les deux articles les moins encombrants de votre sac, mais aussi ceux qui vous aideront le plus.
• Des chaussures de randonnée basses avec une bonne adhérence suffisent. Vous n’avez pas besoin de lourdes chaussures d’alpinisme.
• Une lampe frontale, même si vous êtes certain de rentrer tôt. Les batteries de téléphone se déchargent très vite dans le froid ; ne faites donc pas de votre téléphone votre unique source de lumière.
• Une petite chaufferette ou un patch chauffant adhésif pour le dos le matin.

Les ours : la réalité, sans dramatisation

Kamikochi se trouve dans l’habitat de l’ours noir d’Asie. Les observations d’ours n’y sont pas inhabituelles et l’automne est la période où les ours se nourrissent le plus pour constituer leurs réserves de graisse avant l’hibernation ; les observations ont donc tendance à être plus fréquentes.

Cela ne signifie pas qu’il ne faut pas y aller. Des centaines de milliers de personnes y randonnent chaque saison. Mais vous devez respecter correctement plusieurs règles :

• Portez une clochette anti-ours ou faites au moins régulièrement du bruit — parlez, tapez dans vos mains dans les virages sans visibilité, les forêts denses et près des torrents bruyants. Les ours évitent les gens lorsqu’ils savent que des personnes se trouvent à proximité.
• Ne sortez pas de nourriture fortement odorante sur le sentier et ne mangez pas en marchant. Mangez dans les zones prévues à cet effet, avec tables et chaises, et emballez soigneusement vos déchets.
• Emportez tous vos déchets, y compris les épluchures de fruits. Laisser des déchets organiques apprend aux ours à associer les zones fréquentées par les humains à la nourriture.
• Consultez les panneaux d’information du Visitor Center et des refuges avant de vous enfoncer davantage dans la vallée. Les avis signalant la présence d’ours sont clairement affichés avec la date et la zone concernée. S’il y a un avertissement sur l’itinéraire que vous prévoyez d’emprunter, changez de parcours.
• Si vous apercevez un ours au loin : ne courez pas, ne criez pas et ne vous en approchez pas pour le photographier. Reculez lentement dans la direction d’où vous venez.

J’ai déjà passé une semaine entière à Kamikochi sans voir un seul ours. J’ai aussi vu un avertissement affiché à un virage que j’avais franchi seulement trente minutes plus tôt. Avec une bonne préparation, le risque est très faible, mais ne laissez pas votre clochette anti-ours à la maison pour autant.

Eau, toilettes et réseau téléphonique le long du sentier

Ce sont des détails ordinaires et pratiques, mais ils déterminent le confort de toute votre journée.

Eau. Le terminal de bus et les environs du Kappa Bridge disposent de boutiques, de distributeurs automatiques et d’eau en bouteille. Plus vous vous enfoncez dans la vallée, moins les possibilités sont nombreuses : les refuges de Myojin, Tokusawa et Yokoo vendent des boissons, mais les prix sont plus élevés qu’à l’extérieur de la vallée et les horaires d’ouverture varient selon la saison. Pour les itinéraires 3 et 4, j’emporte généralement 1–1,5 litre depuis le terminal de bus. La rivière Azusa semble parfaitement limpide, mais ne buvez pas directement son eau sans filtre adapté.

Toilettes. Des toilettes se trouvent le long de l’itinéraire principal aux principaux points de passage : dans la zone de l’étang de Taisho, au terminal de bus et au Kappa Bridge, à Myojin, Tokusawa et Yokoo. Beaucoup disposent de boîtes à dons, demandant généralement une petite somme en monnaie ; gardez donc toujours quelques pièces de 100 yens dans votre poche. De longues portions sans toilettes séparent ces points : prévoyez vos besoins et ne supposez pas qu’il y en aura forcément une à proximité.

Réseau téléphonique. Aux alentours du terminal de bus et du Kappa Bridge, le réseau est généralement disponible pour envoyer des messages et consulter les cartes. Plus vous avancez, plus il devient intermittent ; à partir de Tokusawa, partez du principe qu’il n’y a aucune réception fiable. Téléchargez donc des cartes hors ligne à l’avance, faites des captures d’écran des horaires de bus et, si vous randonnez seul, dites à quelqu’un resté chez vous quel itinéraire vous empruntez et à quelle heure vous pensez revenir.

La date limite du 15/11 — Kamikochi ferme pour l’hiver

C’est une échéance que vous devez intégrer à vos projets : Kamikochi ferme pour l’hiver à partir du 15/11 chaque année. Après cette date, les bus et les taxis cessent d’entrer dans la vallée, les refuges ferment, les services s’arrêtent et la zone rouvre vers la mi-avril de l’année suivante.

Quelques conséquences pratiques :

• Ne programmez pas votre voyage trop près de cette date. À l’approche du 15/11, davantage de restaurants et de refuges auront déjà fermé plus tôt selon leur propre calendrier. Certains cessent d’accepter des clients dès le début novembre.
• Les couleurs d’automne dans la vallée ont généralement atteint leur apogée bien avant cette date ; de début à mi-novembre, le paysage est principalement composé d’arbres dénudés et des premières neiges sur les sommets élevés.
• La météo de la première moitié de novembre peut facilement apporter de la glace et une fine couche de neige sur les sentiers. Les planches en bois gelées sont nettement plus dangereuses.
• Les dates exactes de chaque service, les horaires des bus et les tarifs changent d’une année à l’autre. Je vous recommande de consulter le site officiel de Kamikochi et les sites des opérateurs de bus (Alpico Kotsu, Nohi Bus) avant de finaliser vos billets, plutôt que de vous fier aux chiffres indiqués dans un article, y compris celui-ci.

Passez la nuit dans la vallée si vous voulez aller plus loin

La façon la plus confortable d’atteindre Tokusawa ou Yokoo sans courir pour attraper le dernier bus est de passer la nuit sur place.

• Tokusawa-en se trouve juste à côté de la prairie de Tokusawa et propose à la fois des chambres et une zone de camping. En y passant la nuit, vous pourrez partir le lendemain matin d’un point que les randonneurs à la journée mettent environ 3 heures à atteindre. Aller jusqu’à Yokoo et en revenir tranquillement le matin est parfaitement envisageable.
• Myojinkan se trouve dans le secteur de Myojin, plus près de l’entrée, et convient à ceux qui souhaitent un programme plus tranquille tout en découvrant la forêt tôt le matin, avant l’arrivée de la foule.
• Plusieurs refuges et un camping se trouvent également autour du Kappa Bridge, ce qui est pratique pour ceux qui veulent se lever tôt et voir la brume sur l’étang de Taisho.

Une remarque générale : l’automne est la haute saison, donc réserver à l’avance est indispensable, souvent plusieurs semaines avant. De nombreux établissements privilégient les réservations par téléphone ou via des sites en japonais, et les prix ainsi que les formules de repas varient selon les établissements — confirmez directement auprès du lieu où vous réservez. Les nuits dans la vallée sont bien plus froides que les journées ; emportez donc des vêtements de nuit chauds même si vous dormez à l’intérieur.

Attention : qui ne devrait PAS aller trop loin

Je l’écris sans détour, car j’ai vu bien trop de gens devoir demander de l’aide à d’autres randonneurs.

N’allez pas plus loin que Myojin si vous portez des baskets de ville. Le sentier est réellement plat, mais marcher une douzaine de kilomètres ou davantage avec des semelles fines et peu adhérentes est la recette assurée des ampoules et d’une glissade sur une passerelle en bois verglacée. En baskets, la limite raisonnable est l’itinéraire étang de Taisho — Kappa Bridge, et au maximum une boucle jusqu’à Myojin si le temps est sec.

Ne commencez pas un long itinéraire après 14:00. Fin octobre, la lumière du jour utilisable disparaît dans la vallée plus tôt que prévu, tandis que les températures chutent rapidement. Commencer tard signifie que la dernière partie de votre randonnée se déroulera dans le noir et le froid, alors que vous serez déjà fatigué et qu’il y aura très peu d’autres personnes sur le sentier à qui demander de l’aide.

Réfléchissez également attentivement si :

• Vous voyagez avec de jeunes enfants ou des personnes âgées et n’avez aucun plan pour faire demi-tour rapidement.
• Vous ne portez qu’une seule couche et n’avez ni gants ni bonnet.
• La batterie de votre téléphone est inférieure à 50 % et vous n’avez pas de batterie externe.
• Il pleut et il fait froid — la pluie à 1 500 mètres d’altitude, combinée au vent, favorise l’hypothermie, même sur un terrain plat.
• Un avertissement concernant un ours a été affiché pour la zone dans laquelle vous prévoyez d’entrer.

À Kamikochi, personne ne vous remet de médaille parce que vous êtes allé le plus loin. Faire demi-tour tôt est une bonne décision, pas un échec.

En résumé

Kamikochi en automne est l’un des rares endroits au Japon où l’on peut réellement se sentir entouré de hautes montagnes sans avoir à gravir le moindre mètre de pente raide. Choisissez un itinéraire adapté à votre condition physique, partez tôt, portez vos trois couches, emportez une clochette anti-ours, prenez de la monnaie et faites toujours le compte à rebours à partir de l’heure de votre bus de retour — faites ces cinq choses et tout le reste consistera simplement à profiter de l’expérience.

Et si vous envisagez d’y aller dans la seconde moitié de novembre : n’y allez pas. Les portes sont fermées depuis le 15/11. Gardez cette visite pour la saison prochaine, venez deux semaines plus tôt et vous découvrirez la magnifique vallée dorée que je viens de vous décrire.

---

---