Au-delà de la Route dorée

Grandeur de la nature et exploration active : des défis gratifiants

Pour ceux qui aiment associer découverte culturelle et activités de plein air, ces destinations offrent l’occasion de se rapprocher des paysages naturels spectaculaires du Japon.

Shimanami Kaido : le paradis du vélo

Le Shimanami Kaido est un itinéraire cyclable de 70 kilomètres reliant l’île principale japonaise de Honshu à Shikoku. Il traverse six petites îles de la mer intérieure de Seto grâce à une série de ponts impressionnants. Il offre des vues côtières à couper le souffle et une manière unique de découvrir le Japon rural.

Pourquoi c’est spécial : classé parmi les meilleurs itinéraires cyclables au monde, il dispose de pistes réservées aux vélos, ce qui le rend sûr et agréable quel que soit le niveau. Vous pouvez louer un vélo dans plusieurs terminaux (par exemple à Onomichi, côté Honshu, ou à Imabari, côté Shikoku) et le rendre dans n’importe quel autre terminal, pour une grande liberté d’organisation. L’itinéraire traverse de charmantes villes insulaires, où vous pourrez vous arrêter dans des cafés locaux, des temples et des points de vue panoramiques. Le coût total d’une location de plusieurs jours peut s’élever à environ ¥3,000-¥5,000 (environ ₹1,680-₹2,800), auxquels s’ajoutent les péages des ponts (environ ¥500, environ ₹280).

Comment s’y rendre :

1. Vers Onomichi (côté Honshu) : prenez le Shinkansen jusqu’à la gare de Fukuyama, puis un train local de la ligne JR Sanyo jusqu’à la gare d’Onomichi (environ 20 minutes).
2. Vers Imabari (côté Shikoku) : prenez le train express limité Shiokaze depuis Okayama ou Matsuyama jusqu’à la gare d’Imabari. Les terminaux de location de vélos se trouvent généralement près des gares.

Exemple d’itinéraire (2 jours à vélo) :

• Jour 1 : Départ d’Onomichi, puis vélo jusqu’à Ikuchijima ou Omishima (environ 30-40 km). Explorez les temples et les plantations d’agrumes. Passez la nuit dans une auberge locale.
• Jour 2 : Continuez à vélo jusqu’à Imabari en profitant des paysages et, pourquoi pas, en visitant l’observatoire du pont Kurushima Kaikyo. Retour en bus ou en train.

Gros plan sur la cuisine : pendant votre parcours à vélo, vous trouverez de petits cafés et restaurants dans les villes insulaires. Beaucoup servent des spécialités locales, notamment des produits de la mer frais. Recherchez les stands d’okonomiyaki ou de yakisoba, qui peuvent parfois préparer une version végétarienne. Il est essentiel d’emporter des barres énergétiques et de l’eau.

Les dunes de sable de Tottori : un désert au Japon

On ne s’y attend pas forcément, mais la préfecture de Tottori abrite une vaste étendue de dunes de sable qui s’étire le long de la côte de la mer du Japon. Sculptées par le vent et la mer, ces dunes changeantes offrent un paysage surréaliste, sans équivalent ailleurs dans le pays.

Pourquoi c’est spécial : explorez les dunes à pied, faites une promenade à dos de chameau (¥1,300, environ ₹730 pour un cavalier seul) ou essayez le sandboard (location environ ¥1,500, environ ₹840). Le Tottori Sand Museum (entrée ¥800, environ ₹450), situé à proximité, expose d’incroyables sculptures de sable venues du monde entier. Leur beauté austère et leur formation géologique unique en font une expérience véritablement mémorable.

Comment s’y rendre : depuis Kyoto ou Shin-Osaka, prenez le train express limité Super Hakuto directement jusqu’à la gare de Tottori (environ 2.5-3 heures). Depuis la gare de Tottori, prenez un bus local (bus circulaire ou bus classique jusqu’à « Tottori Sakyu ») vers les dunes (environ 20 minutes, ¥380, environ ₹210).

Erreurs à éviter :

• Venir sans chaussures adaptées : le sable peut être brûlant et difficile à parcourir. Portez des chaussures confortables ou des sandales adaptées au sable.
• Ignorer la météo : les vents forts peuvent rendre la visite inconfortable. Consultez les prévisions.
• Ne pas prévoir assez de temps : les dunes sont étendues et le musée demande lui aussi du temps.

Gros plan sur la cuisine : les restaurants proches des dunes sont souvent spécialisés dans les produits de la mer locaux. Le Tottori Sand Museum possède toutefois un café qui propose peut-être des options végétariennes simples. Dans la ville de Tottori, le choix est plus varié, avec notamment des restaurants de nouilles et des restaurants japonais classiques où des options végétariennes peuvent être disponibles.

Koyasan : retraite sur la montagne sacrée

Koyasan (mont Koya) est le cœur spirituel du bouddhisme Shingon, une école introduite au Japon par Kobo Daishi en 805 AD. C’est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui offre la possibilité unique de séjourner dans un temple (shukubo) et de découvrir la vie monastique.

Pourquoi c’est spécial : promenez-vous dans le cimetière d’Okunoin, une forêt éthérée de cèdres abritant plus de 200,000 tombes et monuments commémoratifs, jusqu’au mausolée de Kobo Daishi. Visitez Danjo Garan, un ensemble de temples et de pagodes comprenant l’emblématique pagode Konpon Daito. Un séjour dans un temple (à partir de ¥10,000-¥15,000 par personne et par nuit, environ ₹5,600-₹8,400) comprend une cuisine bouddhique végétarienne (shojin ryori) et les prières du matin, pour une expérience culturelle et spirituelle profonde.

Comment s’y rendre : le trajet constitue déjà une aventure en soi.

1. Depuis la gare de Namba (Osaka) : prenez le train express limité de la ligne Nankai Koya jusqu’à la gare de Gokurakubashi (environ 1 heure 20 minutes).
2. Funiculaire : depuis Gokurakubashi, prenez le funiculaire Nankai jusqu’à la gare de Koyasan (environ 5 minutes).
3. Bus local : depuis la gare de Koyasan, des bus locaux desservent les différents complexes de temples et hébergements. Le Nankai Koyasan World Heritage Ticket (environ ¥2,900, environ ₹1,620) propose un aller-retour depuis Namba ainsi que des trajets illimités en bus à Koyasan.

Gros plan sur la cuisine : la shojin ryori (cuisine bouddhique végétarienne) est l’un des points forts d’un séjour dans un temple de Koyasan. Strictement végétarienne et souvent végétalienne, elle est préparée sans viande, poisson ni aromates puissants comme l’ail et l’oignon. Koyasan est ainsi une destination excellente et sans souci pour les voyageurs végétariens et certains voyageurs musulmans.

Exploration approfondie : merveilles reculées pour voyageurs passionnés

Pour les visiteurs réguliers en quête d’expériences véritablement différentes et prêts à s’aventurer plus loin, ces destinations offrent une immersion profonde dans la diversité des régions japonaises.

Dogo Onsen (Matsuyama) : une tradition thermale millénaire

Situé à Matsuyama, sur l’île de Shikoku, Dogo Onsen est l’une des sources thermales les plus anciennes et les plus vénérées du Japon, avec une histoire de plus de mille ans. Son établissement de bains principal emblématique, Dogo Onsen Honkan, aurait inspiré certaines scènes du film de Hayao Miyazaki « Le Voyage de Chihiro ».

Pourquoi c’est spécial : plongez dans les eaux relaxantes de Dogo Onsen Honkan (entrée à partir de ¥460 pour le bain de base, environ ₹260), une magnifique structure en bois. Alors que le Honkan est en rénovation jusqu’en 2026, un établissement temporaire, Dogo Onsen Asuka no Yu, est pleinement opérationnel et propose une expérience traditionnelle similaire. Explorez la charmante galerie commerçante de Dogo, visitez le sanctuaire Isaniwa et montez à bord du pittoresque train à vapeur Botchan Ressha (¥800, environ ₹450) à travers la ville. Le château de Matsuyama, l’un des douze châteaux d’origine du Japon, offre des vues splendides et une histoire fascinante.

Comment s’y rendre :

1. Depuis Osaka/Kyoto : prenez le Shinkansen jusqu’à Okayama, puis le train express limité Shiokaze jusqu’à la gare de Matsuyama (environ 3-3.5 heures au total).
2. Depuis Tokyo : prenez l’avion jusqu’à l’aéroport de Matsuyama (environ 1.5 heures), puis un bus limousine jusqu’à Dogo Onsen (environ 40 minutes, ¥470, environ ₹260). Une fois à Matsuyama, le quartier de Dogo Onsen est facilement accessible en tramway depuis la gare de Matsuyama.

Gros plan sur la cuisine : Matsuyama offre un choix varié de restaurants. Recherchez le tai-meshi (riz à la dorade, spécialité non végétarienne), mais aussi les nombreux restaurants d’udon et de soba capables de répondre aux besoins des végétariens. La galerie commerçante autour de Dogo Onsen abrite plusieurs cafés et restaurants.

Aizu-Wakamatsu : l’histoire des samouraïs au Tohoku

Aizu-Wakamatsu, dans la préfecture de Fukushima, est une ville imprégnée d’histoire samouraï, particulièrement connue pour sa résistance acharnée durant la guerre de Boshin. Elle offre un aperçu d’une région japonaise moins visitée, riche en traditions et en beautés naturelles.

Pourquoi c’est spécial : visitez le château de Tsuruga (entrée ¥410, environ ₹230), méticuleusement reconstruit avec son toit unique en tuiles rouges. Explorez les demeures de samouraïs de l’Aizu Bukeyashiki (entrée ¥850, environ ₹480), qui donnent un aperçu de la vie quotidienne des seigneurs féodaux. Découvrez l’histoire tragique des Byakkotai (force du Tigre blanc) à Iimoriyama. La ville est également réputée pour ses laques traditionnelles et ses brasseries de saké. Le lac Inawashiro, tout proche, offre de magnifiques panoramas.

Comment s’y rendre :

1. Depuis la gare de Tokyo : prenez le Tohoku Shinkansen jusqu’à la gare de Koriyama (environ 1 heure 20 minutes).
2. Train local : depuis Koriyama, prenez la ligne JR Banetsu West jusqu’à la gare d’Aizu-Wakamatsu (environ 1 heure 10 minutes). Le JR Pass couvre ce trajet. Des bus locaux relient la gare d’Aizu-Wakamatsu aux principales attractions.

Gros plan sur la cuisine : la cuisine locale d’Aizu-Wakamatsu comprend le kitakata ramen (souvent à base de porc) et le sauce katsudon (escalope de porc panée). Cependant, on trouve généralement des restaurants de nouilles proposant des soba ou udon végétariens. Recherchez les restaurants servant du sake local (vin de riz), généralement végétarien. Les petits cafés proposent souvent des pâtisseries ou des repas simples.

Yakushima : forêts de cèdres millénaires

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Yakushima est une île subtropicale au large de Kyushu, réputée pour ses forêts de cèdres anciens (yakusugi) et son écosystème unique. C’est un paradis pour les randonneurs et les amoureux de la nature en quête d’une expérience sauvage préservée.

Pourquoi c’est spécial : randonnez dans des forêts primaires pour admirer d’imposants cèdres yakusugi, dont certains ont plus de mille ans, comme Jomon Sugi. Les paysages variés de l’île vont des plages côtières aux montagnes enveloppées de brume, où vivent des macaques et des cerfs. Le ravin de Shiratani Unsuikyo (entrée ¥500, environ ₹280) est un site de randonnée très populaire, qui aurait inspiré « Princesse Mononoké » du Studio Ghibli.

Comment s’y rendre :

1. Avion : le plus simple est de prendre un vol de l’aéroport de Kagoshima à l’aéroport de Yakushima (environ 35 minutes).
2. Ferry : des ferries rapides (Toppy et Rocket) relient le port de Kagoshima au port de Miyanoura ou au port d’Anbo, à Yakushima (environ 2-3 heures). Des ferries transportant les voitures, plus lents, sont également disponibles (environ 4 heures). Une fois sur l’île, il est vivement recommandé de louer une voiture pour plus de flexibilité, car les transports publics sont limités.

Erreurs à éviter :

• Ne pas réserver l’hébergement et les transports à l’avance : Yakushima est très prisée, notamment en haute saison.
• Sous-estimer la difficulté des randonnées : certains sentiers sont exigeants et nécessitent un équipement adapté ainsi qu’une bonne condition physique.
• Négliger les conditions météorologiques : l’île est réputée pour ses pluies ; prévoyez des vêtements imperméables.

Gros plan sur la cuisine : la cuisine locale de Yakushima met souvent à l’honneur le poisson volant (tobiuo) et d’autres produits de la mer. Les options végétariennes peuvent être très limitées, surtout en dehors des grands hôtels ou des maisons d’hôtes. Il est fortement conseillé de cuisiner soi-même ou d’emporter suffisamment de provisions adaptées. Certaines maisons d’hôtes peuvent proposer des repas végétariens sur demande, à condition d’être prévenues à l’avance.

Okinawa (Ishigaki/Miyakojima) : une échappée tropicale

Pour changer complètement de rythme et de décor, partez vers les îles méridionales d’Okinawa. Si l’île principale d’Okinawa est très populaire, des îles comme Ishigaki et Miyakojima offrent des plages de sable blanc immaculé, des eaux turquoise et une culture ryukyu distincte.

Pourquoi c’est spécial : faites du snorkeling ou de la plongée dans des eaux cristallines, explorez des récifs coralliens colorés et détendez-vous sur de superbes plages comme Yonaha Maehama Beach à Miyakojima, régulièrement classée parmi les plus belles du Japon. Découvrez la culture ryukyu unique, différente de celle du Japon continental, avec sa propre langue, sa musique et sa cuisine. Visitez des villages traditionnels, profitez des festivals locaux et imprégnez-vous de l’atmosphère décontractée des îles. Une excursion en bateau à fond de verre (environ ¥2,000-¥3,000, environ ₹1,120-₹1,680) permet d’observer les fonds marins sans se mouiller.

Comment s’y rendre : des vols directs sont disponibles depuis les grandes villes japonaises comme Tokyo, Osaka et Fukuoka vers l’aéroport d’Ishigaki ou l’aéroport de Miyakojima (environ 2.5-3 heures). Vous pouvez également prendre l’avion jusqu’à l’île principale d’Okinawa (Naha), puis un vol de correspondance ou un ferry vers ces îles périphériques. Louer une voiture est presque indispensable pour explorer ces îles.

Gros plan sur la cuisine : la cuisine d’Okinawa est unique et met à l’honneur des ingrédients locaux comme le goya (margose), la patate douce violette et le porc. Bien que le porc soit omniprésent, de nombreux plats okinawaïens sont à base de légumes. Recherchez le goya champuru (sauté de légumes ; demandez la version végétarienne), l’umi budo (raisins de mer) et divers plats de légumes frais. De nombreux cafés et restaurants internationaux répondent aux besoins alimentaires particuliers, surtout dans les zones touristiques. Les options halal peuvent être rares ; il est donc recommandé de consulter les annuaires locaux ou les applications.

S’orienter dans le paysage culinaire japonais : conseils végétariens et halal

Pour les voyageurs indiens et bangladais, la nourriture peut être une préoccupation importante au Japon. Toutefois, avec un peu de préparation et d’attention, il est tout à fait possible de savourer de délicieux repas.

• Végétarien :
  • « No Meat, No Fish, No Bonito, No Dashi » : apprenez ces expressions en japonais ou faites-les écrire. Le dashi (bouillon de poisson) sert de base à de nombreux plats japonais ; il est donc essentiel de demander spécifiquement « dashi-nuki » (sans dashi).
  • Nouilles :

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