Une journée d’automne au pied du mont Fuji : depuis Tokyo et retour avant le soir

Matin : de Tokyo à Arakurayama

Trois façons de quitter la ville

Fuji Excursion limited express (depuis la gare de Shinjuku). C’est l’option la plus pratique : le train relie directement Shinjuku à Kawaguchiko, sans correspondance, en environ 2 heures. Toutes les places sont réservées, vous devez donc acheter votre billet à l’avance — impossible de monter à bord spontanément. Les trains du petit matin affichent rapidement complet les week-ends de la saison des feuillages, alors réserver quelques jours à l’avance est plus prudent. Un billet aller coûte environ 4.000 yens, mais vérifiez vous-même, car les tarifs et le nombre de services quotidiens peuvent varier selon la saison. Le premier train de la journée quitte généralement Shinjuku peu après 7 heures du matin.

L’itinéraire économique : JR Chuo jusqu’à Otsuki, puis correspondance avec la ligne Fujikyu. Prenez un train rapide de la ligne Chuo depuis Shinjuku (ou Tokyo) jusqu’à la gare d’Otsuki, un trajet d’environ 1 heure 15 minutes à 1 heure 30 minutes, puis prenez un train Fujikyu en direction de Shimoyoshida / Fujisan / Kawaguchiko pour 45–55 minutes supplémentaires. Cette option est nettement moins chère, ne nécessite pas de réservation de siège et, surtout, propose des départs plus matinaux que le Fuji Excursion — idéal si vous voulez atteindre Arakurayama avant 9 heures. Notez que Fujikyu est une compagnie ferroviaire privée : les billets et pass JR ne peuvent pas être utilisés pour la section au-delà d’Otsuki.

Bus autoroutier depuis le terminal de bus de Shinjuku (Busta). Le bus va directement jusqu’à la gare de Kawaguchiko en environ 1 heure 45 minutes à 2 heures lorsque la circulation est fluide, pour environ deux mille yens — généralement l’option la moins chère et la moins fatigante. Son principal inconvénient est aussi important : les embouteillages. Les week-ends d’automne les plus fréquentés, la Chuo Expressway peut être congestionnée et votre bus peut arriver avec 30–60 minutes de retard. Les bouchons sont rares tôt le matin ; beaucoup de personnes prennent donc le bus à l’aller et le train au retour (ou l’inverse, selon la disponibilité et le prix des billets).

Mon conseil personnel : si je pars un samedi ou un dimanche de novembre, je réserve toujours les deux trajets à l’avance. Non pas pour économiser de l’argent, mais pour éviter de me retrouver à 6 heures du soir à la gare de Kawaguchiko, à fixer un panneau « complet » pour trois départs consécutifs.

Quelle gare choisir pour Arakurayama ?

La gare la plus proche est Shimoyoshida, sur la ligne Fujikyu — pas la gare de Kawaguchiko. Depuis Shimoyoshida, comptez environ 10–15 minutes à pied jusqu’au pied du parc Arakurayama Sengen. Si vous prenez un bus autoroutier directement jusqu’à Kawaguchiko, revenez en train Fujikyu pendant environ 15–20 minutes. Vous devrez généralement changer de train ou attendre à la gare de Fujisan, car les trains y changent de direction.

Si vous prenez le bus autoroutier, vous pouvez aussi descendre à un arrêt dans la zone de Fujiyoshida et prendre un bus local — mais honnêtement, pour les personnes qui visitent la région pour la première fois, le train reste plus simple.

Les 398 marches et les files d’attente

De l’entrée du parc jusqu’à la pagode Chureito, il y a près de 400 marches de pierre. Elles montent régulièrement et demandent environ 15–20 minutes à un rythme tranquille. Il existe également un chemin plus doux, mais plus long, pour les personnes avec une poussette ou celles qui n’aiment pas les escaliers ; il est beaucoup moins exigeant pour les jambes.

Une chose que peu de gens précisent à l’avance : le meilleur point de vue n’est pas près de la pagode, mais sur la terrasse d’observation légèrement au-dessus, d’où l’on peut regarder vers le bas et voir le toit de la pagode parfaitement encadré sous la montagne. La terrasse est assez étroite et, en haute saison, les visiteurs font la queue pour se relayer exactement à cet endroit. Venir tôt — avant 9 heures — est le seul moyen d’éviter de passer 30–40 minutes à attendre.

Quelques conseils pratiques :

• Les petits matins de la fin de l’automne sont sensiblement plus froids ici qu’à Tokyo. Une différence de plusieurs degrés est normale et le vent au sommet peut être mordant. Portez plusieurs couches, ainsi qu’un bonnet et des gants fins.
• Les marches de pierre peuvent être glissantes s’il a plu ou si la rosée était abondante la nuit précédente. Des chaussures offrant une bonne adhérence sont indispensables ; évitez les chaussures à semelles lisses et les sandales.
• Ces dernières années, la zone a dû faire face à la surfréquentation et a instauré des règles supplémentaires concernant le nombre de visiteurs et les horaires d’ouverture ; la mise en place de frais de gestion a même été évoquée. Avant de partir, consultez les dernières informations sur le site officiel de la ville de Fujiyoshida.
• Il s’agit d’un sanctuaire, pas d’un décor de cinéma. Ne grimpez pas sur les barrières ni sur la plateforme de la pagode pour prendre des photos — le personnel vous le rappellera, et les visiteurs japonais autour de vous le remarqueront.

En descendant, si vous avez encore le temps, vous pouvez faire un détour par la rue Honcho, connue pour sa composition classique de « rue japonaise avec le mont Fuji au bout ». Restez bien sur le trottoir et ne descendez pas sur la chaussée pour prendre des photos ; cela a déjà causé bien assez de problèmes aux habitants.

Midi : retour à Kawaguchiko, déjeuner copieux et choix de la bonne rive

Essayez d’atteindre la gare de Kawaguchiko vers 11 heures du matin. C’est le centre de transport de toute la région : guichets de billets de bus, consignes automatiques, restaurants et points de départ des bus qui font le tour du lac se trouvent tous ici.

Que manger ?

Le plat incontournable de la région est le hoto — de larges nouilles mijotées dans un bouillon au miso avec du potiron, des pommes de terre, des champignons et des légumes. Servi brûlant, il vous réchauffera jusque dans l’après-midi. Une portion coûte généralement environ un mille cinq cents à deux mille yens. La région de Fujiyoshida est également célèbre pour ses Yoshida udon — les nouilles sont si fermes que les personnes qui en mangent pour la première fois peuvent être surprises, le prix est très raisonnable et de nombreux restaurants n’ouvrent que le midi avant de fermer pour la journée.

Si vous venez un week-end, les restaurants de hoto populaires autour de la gare peuvent être très fréquentés vers midi. Manger tôt, vers 11h15–11h30, ou plus tard, après 13h30, sera beaucoup plus facile.

Les bus autour du lac

La gare de Kawaguchiko dispose de bus touristiques qui sillonnent la région, différenciés par leur couleur : une ligne fait le tour du lac Kawaguchi, une autre va au lac Sai et une autre se dirige vers Shojin–Motosu. C’est la boucle du lac Kawaguchi qu’il vous faut ; elle dessert les musées, Oishi Park et le Momiji Corridor. Les bus passent toutes les 15–30 minutes selon la saison et la ligne.

Des pass à la journée (ainsi que des pass de deux jours) permettent de voyager sans limite sur ces lignes. Si vous prévoyez de monter et descendre à trois arrêts ou plus, le pass à la journée vous fera presque certainement économiser de l’argent. Demandez au guichet de la gare son prix et sa période de validité, car ces conditions peuvent être révisées d’une année à l’autre.

La rive nord : Oishi Park

Si le ciel est encore dégagé, passez le début de l’après-midi sur la rive nord du lac. Oishi Park fait face à la montagne de l’autre côté de l’eau et constitue un lieu bien connu pour photographier le « mont Fuji reflété dans le lac ». En automne, les graminées kochia deviennent rouges puis brunes, tandis que des rangées de fleurs et d’arbres ornementaux bordent le chemin au bord de l’eau. L’entrée du parc est gratuite et une zone de restauration propose des en-cas préparés avec des ingrédients locaux.

À proximité, plusieurs petits musées sont également parfaits pour l’après-midi : l’un est consacré aux techniques traditionnelles de teinture des kimonos et possède un magnifique jardin d’érables en novembre ; un autre présente des instruments de musique mécaniques et un jardin fleuri. L’entrée est payante séparément dans les deux cas, et leurs horaires ainsi que leurs jours de fermeture hebdomadaire varient selon la saison. Vérifiez donc à l’avance avant de les ajouter à votre programme.

Si les nuages commencent à arriver et à recouvrir la montagne — ce qui se produit souvent après midi — ne le regrettez pas. Passez plus tôt que prévu à l’étape suivante de l’itinéraire, car le Momiji Corridor est magnifique, que l’on voie ou non la montagne.

Après-midi : le Momiji Corridor le long du ruisseau

C’est ma partie préférée de la journée, et aussi celle que beaucoup de visiteurs à la journée venus au Fuji manquent parce qu’ils sont trop occupés à chercher les meilleurs points de vue sur la montagne.

Le Momiji Corridor (紅葉回廊 – momiji kairo) est un chemin qui longe la rivière Nashi, au nord du lac Kawaguchi. De part et d’autre, de grands érables matures étendent leurs branches au-dessus du sentier et forment un plafond de feuillage. En pleine saison, toute la promenade se teinte de rouge, l’eau reflète les feuilles et, sous certains angles, le mont Fuji apparaît juste derrière la voûte d’érables — exactement le genre de composition que l’on retrouve souvent sur les cartes postales japonaises.

Le festival des feuillages d’automne et les illuminations

Chaque année, autour de la première moitié ou du milieu du mois de novembre, la région accueille un festival des feuillages d’automne. Des stands de nourriture bordent le chemin, des produits locaux sont vendus des deux côtés et, le soir, la voûte d’érables est illuminée. Les lumières s’allument généralement après la tombée de la nuit, vers 4h30–5h en novembre, et restent allumées jusqu’à environ 9–10 heures du soir. Les dates de début et de fin du festival varient chaque année selon que les feuilles changent de couleur tôt ou tard ; consultez donc les annonces officielles avant de partir.

Une bonne façon d’organiser votre visite consiste à arriver au corridor vers 3h30–4h de l’après-midi. Vous aurez près d’une heure de lumière naturelle pour le parcourir et prendre des photos, puis vous pourrez rester afin d’assister à l’allumage des illuminations. Les érables rouges éclairés sur fond de ciel bleu profond — pendant cette « heure bleue » qui dure environ 15–20 minutes après le coucher du soleil — offrent la plus belle scène de la journée, encore plus belle que la vue du matin.

Un mot sur les bus : pendant le festival, la boucle du lac ajoute généralement un arrêt près du corridor. Mais la fréquence diminue le soir et le dernier bus pour la gare de Kawaguchiko peut partir plus tôt que vous ne le pensez. Dès que vous descendez, prenez en photo les horaires du dernier départ. C’est l’erreur la plus courante des visiteurs à la journée : absorbés par les illuminations, ils découvrent ensuite qu’ils doivent appeler un taxi pour rejoindre la gare, à un prix franchement désagréable.

Si vous êtes fatigué de marcher

Non loin de là, un téléphérique monte également jusqu’à une plateforme d’observation sur le mont Tenjo, qui offre une vue sur l’ensemble du lac et fait directement face au mont Fuji. L’aller-retour ne prend qu’environ 30–45 minutes, temps d’observation compris. Le téléphérique fonctionne selon des horaires fixes et s’arrête en cas de vents violents ; si vous souhaitez l’emprunter, mieux vaut donc le prévoir en début d’après-midi plutôt qu’en fin de journée.

Soir : rentrer à Tokyo sans se presser

La règle générale est la suivante : réservez votre billet de retour avant de quitter Tokyo le matin. Le dernier départ du soir lors d’un week-end de la saison des feuillages est le plus fréquenté de la journée ; s’il n’y a plus de places, vous risquez de devoir rester debout tout le trajet sur la ligne Fujikyu, puis vous asseoir par terre à Otsuki en attendant votre train.

• Si vous rentrez avec le Fuji Excursion : le dernier train de la journée quitte généralement Kawaguchiko au début de la soirée. Ne visez pas le dernier départ ; choisissez celui qui le précède afin de garder une marge au cas où le bus venant du Momiji Corridor arriverait en retard à la gare.
• Si vous rentrez en bus autoroutier : certains services circulent assez tard, mais prévoyez 30–60 minutes supplémentaires en raison de la circulation à l’approche de Tokyo, surtout le dimanche après-midi.
• Si vous rentrez via Otsuki : c’est l’option la plus flexible, car les trains de la ligne Chuo circulent fréquemment et ne nécessitent pas de réservation. En contrepartie, vous devrez effectuer une correspondance et arriverez à Shinjuku environ 30 minutes plus tard.

S’il vous reste 40–50 minutes avant votre train, plusieurs restaurants et boutiques de souvenirs se trouvent autour de la gare de Kawaguchiko. Le vin local de Yamanashi ou les gâteaux de pâte de haricots en forme de montagne sont des souvenirs faciles à choisir.

Quand le temps est mauvais : quatre scénarios et comment s’adapter

C’est la section que je veux le plus vous voir lire attentivement, car les chances d’en avoir besoin sont loin d’être négligeables.

Scénario 1 : la montagne est couverte de nuages, mais il ne pleut pas

C’est la situation la plus courante. Continuez comme prévu — en changeant simplement vos priorités. Réduisez le temps passé aux points de vue sur la montagne, comme Oishi Park et le téléphérique, et consacrez davantage de temps aux lieux qui sont beaux par eux-mêmes : le Momiji Corridor, les jardins des musées et les vieilles rues. Les feuilles rouges peuvent même paraître plus intenses et plus uniformément colorées sous un ciel gris qu’en plein soleil.

Un petit conseil : les nuages autour du mont Fuji peuvent changer en quelques minutes. Ne partez pas immédiatement lorsque tout semble blanc — j’ai souvent attendu encore 20 minutes avant de voir une partie de la montagne émerger. Avant de partir, consultez plusieurs webcams en direct orientées vers la montagne afin d’évaluer l’épaisseur des nuages.

Scénario 2 : la pluie

Les marches de pierre d’Arakurayama deviennent glissantes et la visibilité est presque nulle ; cela ne vaut donc pas la peine de monter le matin. À la place :

• Allez directement à Kawaguchiko et passez la matinée dans les musées couverts de la rive nord.
• Visitez le village reconstitué aux toits de chaume près du lac Sai. Se promener parmi les anciennes maisons sous la pluie d’automne possède un charme particulier, et l’on peut entrer dans nombre de ces bâtiments.
• Rendez-vous à Oshino Hakkai : un petit ensemble voisin de bassins alimentés par des sources souterraines à l’eau cristalline, rapide à visiter et toujours magnifique sous la pluie.
• Passez l’après-midi dans un onsen doté d’un bain extérieur face à la montagne. Se prélasser dans l’eau chaude tandis que la pluie tombe reste une merveilleuse façon de passer l’après-midi, même si le sommet est invisible.
• Le Momiji Corridor reste praticable sous une pluie légère et sera beaucoup moins fréquenté ; prenez un parapluie plutôt que de compter uniquement sur une veste de pluie légère.

Scénario 3 : vents violents ou typhon

La fin octobre peut encore être touchée par des typhons. Lorsque le vent se lève, le téléphérique et les bateaux touristiques du lac sont les premiers services à s’arrêter, suivis par la ligne Fujikyu — particulièrement sensible au vent, elle peut suspendre temporairement son service ou circuler au ralenti. Si de forts vents ou de fortes pluies sont prévus, le mieux est d’annuler le voyage la veille au soir et de choisir une autre destination près de Tokyo. Ne partez pas au risque de rester bloqué : voir un train s’arrêter à 7 heures du soir dans une région montagneuse est extrêmement désagréable, et prendre un taxi pour retourner à Tokyo n’est pas une option réaliste.

Scénario 4 : le temps est parfait et la foule est écrasante

Cela ressemble à une plaisanterie, mais c’est une autre forme de « mauvais temps ». Un dimanche ensoleillé du début novembre, Arakurayama peut connaître de longues files d’attente, les bus de la boucle du lac peuvent être bondés et vous devrez peut-être rester debout pendant tout le trajet. La solution consiste à marcher ou à louer un vélo au lieu d’attendre le bus — la route de la rive nord du lac est assez plate et des vélos peuvent être loués près de la gare — puis à repousser la visite du Momiji Corridor, après le départ des groupes touristiques vers 4 heures de l’après-midi.

Quelques préparatifs à prévoir

• Réservez vos billets aller et retour à l’avance, surtout les week-ends de novembre. C’est ce qui fait la plus grande différence entre une journée agréable et une journée épuisante.
• De l’argent liquide. La zone du bord du lac accepte les cartes et les portefeuilles électroniques plus largement qu’auparavant, mais les stands du festival, certains petits restaurants de nouilles et les bus locaux préfèrent encore les espèces.
• Une carte IC fonctionne sur la plupart des sections JR ; pour la ligne Fujikyu, vérifiez à l’avance ou achetez simplement un billet papier au guichet.
• Des vêtements superposables. Arakurayama est froid le matin, les rives du lac peuvent être chaudes et ensoleillées à midi, puis les abords du ruisseau redeviennent frais le soir. Un coupe-vent imperméable léger associé à une première couche qui conserve la chaleur suffit.
• Une batterie externe. Le froid décharge rapidement les batteries des téléphones, et vous prendrez des photos et consulterez des cartes toute la journée.
• Des consignes automatiques sont disponibles à la gare de Kawaguchiko, mais elles sont souvent toutes occupées pendant les périodes de forte affluence. Voyager léger reste préférable.

Cet itinéraire en vaut-il la peine ?

Honnêtement, si vous avez deux jours, passez la nuit à Kawaguchiko. La vue matinale sur le lac, lorsque l’eau est parfaitement immobile et que la montagne s’y reflète, est un spectacle qu’une excursion à la journée parvient presque toujours à manquer.

Mais si vous n’avez qu’une journée — et la plupart d’entre nous n’en ont vraiment qu’une — cet itinéraire rassemble presque tout ce que la région peut offrir : la composition photographique la plus recherchée, au moment où vous avez le plus de chances de l’apercevoir, un vrai déjeuner, un après-midi tranquille au bord du lac et une soirée sous les érables rouges. J’ai effectué cet itinéraire de nombreuses fois, y compris les jours où je ne pouvais pas voir la montagne du tout, et je n’ai jamais regretté de passer ainsi mon jour de congé.

Foire aux questions

Puis-je faire l’aller-retour dans la journée depuis Tokyo ou dois-je passer la nuit sur place ? Oui, à condition de quitter Tokyo avant 7 heures du matin et d’avoir déjà réservé votre billet de retour. Le temps total de trajet aller-retour est d’environ 4–5 heures, ce qui laisse le reste de la journée pour les visites. Les seules choses auxquelles vous renoncez sont le lever du soleil au bord du lac et la possibilité de « revenir demain si la montagne est dans les nuages ».

Dois-je choisir le train ou le bus ? Le bus est moins cher et vous conduit directement à la gare de Kawaguchiko, mais il comporte un risque de bouchons. Le Fuji Excursion est plus cher, plus ponctuel et nécessite une réservation de siège. Une stratégie courante consiste à prendre le bus tôt le matin, lorsque les routes sont calmes, puis à revenir en train le soir, quand l’autoroute risque davantage d’être congestionnée.

Ai-je besoin d’un pass à la journée pour les bus de la boucle du lac ? Si vous suivez cet itinéraire et montez et descendez au moins trois fois (gare → Oishi Park → Momiji Corridor → gare), le pass à la journée vous fera généralement économiser de l’argent. Demandez au guichet de la gare de Kawaguchiko à votre arrivée.

La montée jusqu’à la pagode Chureito est-elle très éprouvante ? Il y a près de 400 marches, avec une montée régulière. La plupart des gens mettent 15–20 minutes à un rythme tranquille et plusieurs endroits permettent de se reposer en chemin. Un itinéraire alternatif plus doux est prévu pour les personnes qui n’aiment pas les escaliers ou voyagent avec de jeunes enfants ou une poussette.

Quand les feuilles d’automne sont-elles les plus belles autour du lac Kawaguchi ? Généralement du début à la mi-novembre, mais le calendrier peut varier de plusieurs jours à une semaine selon les années. Avant de réserver vos billets, consultez les prévisions de coloration des feuilles et les annonces du festival sur le site officiel des autorités locales.

Que devrais-je éviter si je voyage avec de jeunes enfants ou des personnes âgées ? Évitez la montée des escaliers le matin et prenez plutôt le téléphérique jusqu’à la plateforme d’observation du mont Tenjo — vous verrez tout de même la montagne et le lac sans effort physique important. Le Momiji Corridor est plat et convient à tout le monde.

Si les prévisions annoncent de la pluie toute la journée, dois-je quand même venir pour une seule journée ? Si votre objectif principal est de photographier la montagne, mieux vaut reporter le voyage. Si vous venez pour les feuillages d’automne, un onsen et l’atmosphère de la saison, cela peut tout de même en valoir la peine. Concentrez-vous simplement sur les attractions couvertes et le Momiji Corridor, qui reste magnifique même sans soleil.

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