秋の長野で温泉をどう選ぶか：渋・野沢・別所・平湯、そして白馬の日帰り湯

十月下旬の長野で露天風呂に入った人は、たいてい同じ瞬間を覚えています。戸を開けると外気は五度前後。三秒だけ肌が抗議して、四十二度の湯に沈んだ途端、意思とは関係なく息が漏れる。夏にこれはなく、冬には湯船の上の森がもう裸です。秋だけが両方を満たします。湯がご褒美になるほど寒く、木がまだ色を残しているほど暖かい。

長野は温泉地の数で全国屈指で、だからこそ「結局どこで入ればいいのか」で計画が止まる。答えは「どこが一番きれいか」ではなく、「自分の旅のかたちに合うのはどこか」です。

なぜ秋なのか

長野の紅葉は一斉には来ません。上高地や乗鞍、白馬上部など標高1,500メートル以上は十月後半が見頃で、温泉街の多い低い谷はそこから一〜三週間遅れます。つまりおよそ一か月、県内のどこかが必ず見頃で、温泉街はその日歩いた高所より後から色づきます。十月半ばを過ぎれば谷の朝も十度を下回り、露天風呂が設計どおり働き始めます。県全体の見取り図は総合ガイドへ。

旅のスタイルで選ぶ

渋・湯田中 — 木造の街並みと九つの外湯

長野駅から長野電鉄で約45分。上には地獄谷野猿公苑がありますが、渋の価値は猿ではなく通りそのものです。石畳、木造三階建ての旅館、提灯、夜通し響く下駄の音。宿泊客は浴衣で九つの外湯を巡ります。

ただし九湯は原則として渋に泊まる人のもので、鍵は宿が渡します。日帰りで入れるのは通常一か所だけ。そして混みます。紅葉の週末は地獄谷行きが満員になり、公苑までは片道約1.6キロ。人混みが苦手なら平日、開場と同時に。

野沢温泉 — 無料の外湯が十三ある村

県内で私が一番好きなエリアです。特別なのは外湯の仕組みで、十三の共同浴場を村人自身が管理し、入浴料はありません。戸口に木の箱があるだけ、観光施設ではなく生活の風呂です。

湯は本当に熱いのでゆっくり入ってください。共同の生活空間なので、作法は商業施設より厳しく見られます。弱点はアクセスで、飯山駅からバスで25分、しかも村は坂。その代わり宿代は白馬や渋よりずっと楽です。

別所温泉 — 静かな寺の町、上田から気楽に

山も人混みも乗り換えも避けたい人には、これが県内で最もすっきりした答えです。東京から約90分の上田から上田電鉄で30分、峠なし、終バスの計算なし。「信州の鎌倉」と呼ばれ、三重塔や山腹の堂を午後だけで歩けます。数百円の共同浴場と無料の足湯も。雄大ではありませんが、あるのは静けさと移動の楽さで、年配の親と歩く日にはそれこそが必要です。

平湯・奥飛騨 — 山を見る露天、上高地との相性

行政上は岐阜県ですが、旅の感覚では松本の圏内。歩くのが主目的で湯は報酬という人向きです。上高地はマイカー規制なので誰もがここを通り、バスが浴場の前で降ろしてくれる。平湯のターミナル脇の公共浴場は森の中に露天が点在し、日帰り料金も良心的です。玄関口ごとの違いとバス時刻は上高地周辺の温泉に。自分で組みたくなければ、東京発の上高地・白馬2日間ツアーが歩く日と一泊をまとめてくれます。

開田高原・乗鞍、浅間・扉 — 車が前提になる側

開田高原は御嶽山の麓、乗鞍は松本の上。秋の風景は温泉街とはまるで違い、空いた道と山だけ。湯は個々の宿に付属し、実質的に車が要ります。バスは少なく季節運行で、冬とともに止まる路線もある。近場では浅間温泉が松本中心からバスで15分ほど、風情より利便性の湯治場。扉温泉は市の東の山あいで静かですが、ここも車が現実的です。

白馬 — 泊まらない人のための日帰り湯

日帰りで来て今夜は戻らねばならず、脚はもう終わっている——白馬はこれに対応できます。日帰り湯が八方周辺に集中し、バスターミナルから数分の場所も。数百円から千円前後、多くはタオルの販売か貸出あり。ただし白馬の温泉ガイドにも書いたとおり、浴場の終了時刻と終バスは噛み合わないことがあります。終発から90分を引いてから歩く距離を決めてください。