Okutama: perkebunan wasabi di dasar aliran sungai dan hutan pegunungan, masih di dalam Tokyo

Dua jam naik kereta dari Shinjuku dan masih belum keluar dari Tokyo. Okutama adalah sisi lain kota ini — hutan cedar, waduk, dan teras-teras wasabi yang dibangun langsung di dasar aliran sungai. Wasabi asli hanya tumbuh di air dingin yang MENGALIR; jika ditanam di lahan kering, tanaman ini menjadi tanaman yang jelas berbeda.

Itulah juga alasan hampir semua yang dijual sebagai "wasabi" di restoran sebenarnya adalah lobak pedas yang diberi pewarna. Di sini kamu bisa melihat bagaimana air dialirkan dari sungai di atas, melewati setiap teras lalu dikembalikan ke alirannya — dan mengapa sebuah bedeng membutuhkan waktu dua tahun sebelum bisa dipanen. Lalu proses memarutnya: di atas kulit hiu, dengan gerakan melingkar kecil, kemudian dicicipi dalam tiga puluh detik pertama, karena rasa pedasnya menghilang setelah itu. Setelah mencicipinya segar, wasabi dalam tube di supermarket tidak akan bisa membodohimu lagi.

Makan siang berupa soba dan sayuran liar di restoran pegunungan, lalu berjalan melewati hutan cedar turun menuju waduk. Kembali ke Shinjuku pada sore menjelang malam. Ini adalah tur terpanjang dalam daftar — tujuh jam termasuk perjalanan kereta — dan dinilai menantang: jalur hutan, permukaan tanah yang tidak rata, dan hari yang panjang.