Im Herbst von Tokio nach Nagano: Shinkansen, Limited Express oder Nachtbus?

Die Chuo-Linie: Mit dem Limited Express von Shinjuku nach Matsumoto

Das Hintertor von Nagano und die meist übersehene Route. Limited Express-Züge fahren von Shinjuku nach Matsumoto in etwa 2,5 bis 3 Stunden. In der gewöhnlichen Klasse kostet die einfache Fahrt rund ¥7,000 – trotz der zusätzlichen Stunde etwas weniger als mit dem Shinkansen.

Diese Stunde ermöglicht es euch, am richtigen Ort anzukommen. Von Matsumoto aus erreicht ihr Kamikochi mit der Alpico-Bahn bis Shin-Shimashima und anschließendem Anschlussbus in etwa 1,5 bis 2 Stunden; in der Hochsaison gibt es auch einige Direktbusse. Parkplätze, Shuttle-Tickets und das Verbot privater Autos behandeln wir ausführlich in unserem Guide zur Anreise nach Kamikochi im Herbst. Norikura erreicht ihr mit dem Bus in etwa zwei Stunden. Das Kiso-Tal liegt ungefähr eine Stunde die Strecke hinunter. Nach Hakuba sind es 1,5 bis 2 Stunden mit der Regionalbahn der Oito-Linie – landschaftlich wunderschön, aber mit wenigen Verbindungen.

Ein organisatorisches Detail ist wichtig: Die Limited Express-Züge der Chuo-Linie haben praktisch ausschließlich reservierte Plätze, und an Wochenenden mit Herbstfärbung sind die Abfahrten am Morgen oft schon Tage vorher ausverkauft. Matsumoto verdient außerdem eine eigene Übernachtung – mit seiner schwarzen Burg und deutlich moderateren Hotelpreisen als in den Bergen.

Fernbusse ab Shinjuku: am günstigsten, aber mit echten Nachteilen

Vom Busta Shinjuku fahren Busse zum Bahnhof Nagano, nach Matsumoto, direkt nach Hakuba und während der geöffneten Saison auch direkt nach Kamikochi. Die Fahrzeit beträgt etwa 4 bis 5 Stunden, der Preis liegt bei einem Drittel bis der Hälfte des Bahntarifs und wird dynamisch festgelegt – unter der Woche günstig, an Wochenenden mit Herbstfärbung deutlich teurer.

Der Nachtbus fährt am Vorabend ab und kommt ungefähr bei Tagesanbruch an. Das klingt hart, ist aber die effizienteste Variante für einen ganzen Tag in den Bergen, ohne eine Hotelnacht bezahlen zu müssen. Busse mit drei Sitzen pro Reihe und individuellen Vorhängen eignen sich tatsächlich zum Schlafen; vier Sitze pro Reihe machen die Nacht deutlich unangenehmer. Eine Abfahrt vor Sonnenaufgang ist die angenehmere Variante.

Die Nachteile sind real. Busse stehen im Verkehr, Züge nicht – an einem Sonntag mit Herbstfärbung kann die Autobahn zurück nach Tokio ein bis zwei Stunden Verspätung haben, und niemand entschädigt euch dafür. Außerdem sind die Plätze tatsächlich Wochen im Voraus ausverkauft, besonders bei Nachtfahrten nach Kamikochi und Hakuba. Die Regel für Oktober ist einfach: Bucht am Tag, an dem der Verkauf beginnt.

Von Nagoya und Osaka

Von Nagoya erreichen Limited Express-Züge der Chuo-Linie Matsumoto über das Kiso-Tal in etwa 2 bis 2,5 Stunden – eine ausgesprochen schöne Fahrt vorbei an alten Poststädten, die sich in Nakatsugawa oder Kiso-Fukushima für den Magome–Tsumago-Wanderweg unterbrechen lässt. Wenn ihr allerdings nur einen Tag habt, ist die Kombination aus Zug und mehreren Busfahrten nach Kamikochi und zurück ein knappes Puzzle. Die Tageswanderung nach Kamikochi ab Nagoya legt die gesamte Strecke mit dem Reisebus zurück und löst das Umstiegsproblem vollständig.

Von Osaka und Kyoto ist die unkomplizierteste Route der Shinkansen nach Nagoya und anschließend der Limited Express nach Matsumoto; die Fahrt dauert etwa 3,5 bis 4 Stunden. Der Umweg über Kanazawa ergibt nur Sinn, wenn ihr euch ohnehin bereits an dieser Küste befindet.

Mit dem Auto: im Herbst verlockend, aber ein zweischneidiges Schwert

Mit dem Auto erreicht ihr Orte, die von Bussen nicht angefahren werden, und könnt Gepäck sowie Großeltern problemlos mitnehmen. Drei Dinge sollte man allerdings ehrlich abwägen.

Bergstraßen – und in welchem Zustand ihr sie befahrt. Viele Strecken sind schmal, steil und bestehen aus einer endlosen Kurvenfolge, mit Felswand auf der einen und Abgrund auf der anderen Seite. Bei Tageslicht kein Problem; im Dunkeln, bei Nebel oder nach vier Stunden Schlaf sieht die Sache deutlich weniger entspannt aus – genau in dem Zustand, in dem viele versuchen, vor sechs Uhr den Park-and-Ride-Parkplatz von Kamikochi zu erreichen. Dazu kommt der Verkehr an Oktoberwochenenden, wenn sich die Route 158 in beide Richtungen staut und die Parkplätze früh am Morgen voll sind.

Mit dem Auto kommt ihr ohnehin nicht in die besten Gebiete. Kamikochi ist das ganze Jahr über ausnahmslos für private Fahrzeuge gesperrt. Ihr parkt in Sawando oder Akandana und nehmt den Shuttlebus. Auch die Straße nach Norikura ist für private Autos gesperrt – dort fahren nur Busse und Taxis. An den beiden bekanntesten Orten der Region wird euer Mietwagen daher zu einer Parkgebühr und einem zusätzlichen Problem.

Winterreifen. In höheren Lagen kann der erste Schnee etwa ab Ende Oktober auf den höheren Pässen fallen, auf den höchstgelegenen Bergstraßen sogar früher; außerdem werden manche Strecken saisonal gesperrt. Wenn ihr im Spätherbst ein Auto mietet, fragt direkt beim Anbieter nach Winterreifen und prüft aktuelle Sperrungen bei der zuständigen Straßenbehörde.

Die ehrliche Zusammenfassung: Für mehrtägige Reisen unter der Woche abseits der Hauptachse ist ein Auto sinnvoll. Für ein Wochenende mit Schwerpunkt Kamikochi oder Hakuba ist die Kombination aus Zug und Bus unkomplizierter. Wenn ihr beides in zwei Tagen sehen möchtet, ohne das Verbindungsproblem dreimal lösen zu müssen, führt die zweitägige Herbsttour nach Kamikochi und Hakuba ab Tokio die Strecke mit dem Reisebus zurück – nicht jeder braucht sie, aber an einem stark frequentierten Wochenende umgeht sie genau den Abschnitt, an dem sich alles staut.

Rail Passes: wann sie sich lohnen und wann nicht

JR East Nagano–Niigata Area Passes decken normalerweise den Hokuriku Shinkansen bis Nagano sowie zahlreiche JR-Linien in diesen beiden Präfekturen für mehrere aufeinanderfolgende Tage ab. Ihr Preis liegt nahe bei – oder etwas über – einer einzigen Hin- und Rückfahrt Tokio–Nagano. Die größeren regionalen Pässe von JR East bieten an flexiblen Tagen deutlich mehr Reichweite, kosten aber erheblich mehr.

Die ehrliche Antwort lautet: Für eine einzige Hin- und Rückfahrt lohnt sich der Pass normalerweise nicht. Er erreicht ungefähr die Gewinnschwelle, bringt aber zusätzliche Einschränkungen bei den Reisedaten mit sich. Er lohnt sich, sobald ihr im selben Gültigkeitszeitraum noch eine längere Strecke hinzufügt – etwa einen Abstecher von Nagano nach Niigata oder eine Rundreise über Nagano und zurück über Matsumoto, statt dieselbe Strecke wieder zurückzufahren.

Zwei Warnungen werden selten erwähnt. Private Anbieter sind nicht abgedeckt: Der Alpico-Bus nach Hakuba, die Busse nach Kamikochi, die Alpico-Bahn nach Shin-Shimashima und die Nagano Dentetsu sind allesamt privat. Genau hier steigen die Kosten unbemerkt an. Außerdem unterscheiden sich Gültigkeit und Bedingungen je nach Produkt und ändern sich im Laufe der Zeit – manche Pässe gelten nur bis Karuizawa, manche bis Nagano, manche reichen bis Niigata, und bei manchen sind bestimmte Zugtypen ausgeschlossen. Raten solltet ihr nicht: Öffnet die Abdeckungskarte und die Bedingungen des konkreten Passes, den ihr in Betracht zieht.

Berechnet anschließend jede einzelne Bahnstrecke, addiert die Kosten und vergleicht sie. Wenn der Unterschied weniger als etwa ¥2,000 beträgt, kauft Einzeltickets und bleibt bei euren Reisedaten flexibel.

Die Falle mit dem letzten Zug

Wenn ihr euch hier nur eine Sache merkt, dann diese: In Nagano ist „der letzte“ Zug im Herbst nie nur eine einzelne Zahl – es ist eine Kette aus drei oder vier Verbindungen, und ein gerissenes Glied bringt den ganzen Tag zu Fall. Der klassische Tagesausflug nach Hakuba sieht so aus: letzter Lift ins Tal, letzter Bus von Hakuba zum Bahnhof Nagano, letzter Shinkansen nach Tokio. Der letzte Lift fährt früher, als viele erwarten, und kann bei starkem Wind vorzeitig eingestellt werden; die Busverbindungen zwischen den Orten werden am späten Nachmittag seltener; und der letzte Shinkansen ab Nagano fährt am späten Abend, deutlich früher als die in Tokio gewohnte Annahme, dass „Züge bis Mitternacht fahren“. Diese Verbindungen warten nicht aufeinander. Wer den letzten Bus aus Hakuba verpasst, verpasst damit auch den letzten Shinkansen.

So schützt ihr euch davor:

• Macht von der vorletzten Verbindung auf jedem Abschnitt einen Screenshot. Die vorletzte Abfahrt ist euer Plan, die letzte euer Sicherheitsnetz.
• Seid etwa dreißig Minuten früher an der Haltestelle – Warteschlangen am späten Nachmittag während der Herbstfärbung können euch ein ganzes Fahrzeug kosten – und plant einen weiteren Puffer ein, wenn ihr für die Rückfahrt einen Reisebus nehmt.
• Wisst, wo ihr übernachten würdet, wenn ihr die Verbindung verpasst. Matsumoto und der Bahnhof Nagano bieten die besten Chancen auf ein Zimmer in letzter Minute in der gesamten Präfektur.

Plant ihr eure Woche noch? Lest den Woche-für-Woche-Kalender der Herbstfärbung in Nagano zusammen mit euren Buchungen – die beste Woche für die Farben ist zugleich die schwierigste, um einen Sitzplatz zu bekommen.

FAQ

Ist ein Tagesausflug von Tokio nach Nagano realistisch?

Das hängt vom Ziel ab. Karuizawa ist problemlos machbar, ebenso der Bahnhof Nagano und Zenkoji. Hakuba und Jigokudani sind möglich, erfordern aber eine Abfahrt aus Tokio gegen 6am und die Rückfahrt am frühen Nachmittag. Kamikochi als Tagesausflug mit der Bahn ist sehr knapp – wenn es unbedingt sein muss, nehmt lieber den Nachtbus statt eines Zuges am Morgen.

Bahnhof Nagano oder Matsumoto?

Was ist euer Hauptziel? Zenkoji, Jigokudani, Shiga Kogen und Hakuba sprechen für den Bahnhof Nagano. Kamikochi, Norikura, Kiso und der Suwa-See sprechen für Matsumoto. Wenn ihr beides sehen möchtet, ist die Anreise über das eine Tor und die Abreise über das andere besser, als dieselbe Strecke zurückzufahren.

Lohnt sich ein JR Pass?

Für eine einzelne Hin- und Rückfahrt Tokio–Nagano normalerweise nicht – sie erreicht kaum die Gewinnschwelle. Sinnvoll wird er, sobald ihr mehrere JR-Strecken in einem Gültigkeitszeitraum bündelt. Die Alpico-Busse und die Alpico-Bahn sowie die Nagano Dentetsu sind privat und nicht enthalten. Außerdem solltet ihr immer die Abdeckungskarte des konkreten Passes prüfen, den ihr kaufen möchtet.

Muss ich Sitzplätze im Voraus reservieren?

Unter der Woche sind nicht reservierte Shinkansen-Wagen normalerweise in Ordnung; an Wochenenden mit Herbstfärbung und an langen Feiertagen solltet ihr reservieren. Bei den Limited Express-Zügen der Chuo-Linie und den Fernbussen sieht es anders aus – eine Reservierung ist praktisch Pflicht, und Busse sollten am Tag des Verkaufsstarts gebucht werden.

Sollte ich im Herbst ein Auto mieten?

Ja, für mehrtägige Reisen unter der Woche abseits der Hauptachse. Nein, wenn Kamikochi oder Norikura euer Ziel ist – beide Gebiete sind für private Fahrzeuge gesperrt, sodass ihr ohnehin den Shuttle nehmen müsst. Ab etwa Ende Oktober solltet ihr Winterreifen bestätigen lassen und saisonale Sperrungen prüfen.

Sind die hier genannten Preise korrekt?

Es handelt sich um Planungswerte. Dieser Artikel nennt bewusst keine Abfahrtszeiten – Preise, Zuschläge sowie erste und letzte Verbindungen werden saisonal überarbeitet. Kalkuliert zunächst mit diesen Angaben und bestätigt sie vor der Reise auf den offiziellen Websites der jeweiligen Anbieter.

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