Zwei Tage und eine Nacht in Nagano im Herbst: die Alpenrunde oder die Nordrunde

Route B – Nord-Nagano: Zenkoji, Obuse und die Schneeaffen

Weniger Berge, mehr Kultur und heißes Wasser, deutlich weniger abhängig von der Saison und viel einfacher zu bereisen. Wenn du mit Eltern oder kleinen Kindern unterwegs bist oder lieber keinen Wecker auf 5am stellst, ist das deine Route.

Tag 1, 08:00–16:00 – Nagano, Zenkoji und Obuse

Der Hokuriku Shinkansen erreicht Nagano ohne Umsteigen in achtzig Minuten bis knapp unter zwei Stunden. Du bist also auch ohne besonders frühen Start vor zehn dort.

Zenkoji liegt fünfzehn Minuten vom Bahnhof entfernt. Der Tempel ist über 1.300 Jahre alt, gehört keiner einzelnen buddhistischen Schule an und zählt zu den bedeutendsten Pilgerstätten Japans. Überspringe nicht die Kaidan-meguri, den stockdunklen Gang unter der Haupthalle, in dem du an der Wand entlang nach einem Metallschlüssel tastest. Es klingt nach einem touristischen Gimmick, ist aber das einprägsamste Erlebnis hier – und dunkel genug, dass du deine eigene Hand nicht sehen kannst. Iss auf der Nakamise-Zugangsstraße, die von Soba- und Misoläden gesäumt ist.

Danach fährst du mit der Nagano Dentetsu eine halbe Stunde nach Obuse, das für Kastanien und für Hokusai bekannt ist, der hier seine letzten Lebensjahre verbrachte. Im Hokusai-kan sind die von ihm bemalten Deckenbilder von Festwagen ausgestellt. Kuri-kanoko und kuri-okowa haben Saison, und die alten Süßwarenläden sind am frühen Nachmittag oft ausverkauft.

Nacht 1 – Shibu Onsen, nicht Nagano

Bleib in der Bahn bis zur Endstation Yudanaka. Wieder ist die offensichtliche Wahl die falsche: Nagano hat günstige Hotels direkt am Shinkansen und bringt dich am Morgen trotzdem neunzig Minuten vom Affenpark entfernt dorthin – du kommst dann mit den ersten Reisebussen an.

Shibu Onsen ist die bessere Wahl – eines der am besten erhaltenen Ortsbilder eines Onsen-Ortes im Land, mit engen Steingassen, hohen Gasthäusern aus Holz und dem Klappern von Geta den ganzen Abend über. Das besondere Merkmal ist eine Gruppe von neun öffentlichen Badehäusern. Gäste der Gasthäuser im Ort erhalten einen Schlüssel, der alle neun öffnet, und sie nacheinander im Yukata zu besuchen, ist die Abendunterhaltung und keine lästige Pflicht. Die Bushaltestelle zu den Affen ist fünfzehn Minuten entfernt. Yudanaka Onsen direkt am Bahnhof ist mit Gepäck bequemer und etwas günstiger, aber die Straßen haben kaum Atmosphäre. Rechne mit etwa 15.000–30.000 Yen pro Person inklusive zwei Mahlzeiten – der größte Posten dieses Budgets und zugleich derjenige, für den sich das Geld am meisten lohnt.

Tag 2, 07:30–15:30 – Früh zu den Affen, danach eine Sache, nicht zwei

Nimm früh den Bus nach Kanbayashi Onsen. Von dort führt ein ebener, aber unbefestigter Waldweg dreißig bis fünfunddreißig Minuten bergauf. An einem feuchten Herbstmorgen ist er rutschig, daher solltest du Schuhe mit gutem Profil und keine glatten Stadtschuhe tragen. Die Öffnungszeiten sind festgelegt und ändern sich je nach Saison. Sei zur Öffnung am Eingang und du hast ungefähr vierzig Minuten, bevor die Menschenmassen eintreffen.

Hier ist Ehrlichkeit angebracht. Das berühmte Bild eines bis zur Brust in einem dampfenden Becken sitzenden Makaken mit Schnee auf dem Kopf ist ein Winterfoto. Im Herbst ist es nicht kalt genug, als dass die Affen annähernd so oft baden würden. Sie sind trotzdem da, weiterhin wild und den Weg allemal wert – aber wenn du genau dieses eine Motiv fotografieren wolltest, ist dies nicht deine Jahreszeit. Dafür ist der umliegende Wald viel schöner als im Winter, und niemand steht Schlange.

Danach musst du dich entscheiden. Shiga Kogen liegt direkt oberhalb des Affentals, weitere vierzig bis siebzig Minuten mit dem Bus entfernt: ein Plateau auf ungefähr 1.500–2.000 Metern Höhe mit Teichen zwischen Birken und Nadelbäumen. Wegen der Höhenlage setzt die Herbstfärbung hier zwei bis drei Wochen früher ein als in den Tälern. Togakushi bedeutet hingegen, zurück nach Nagano zu fahren und anschließend etwa eine Stunde mit dem Bus hinaufzufahren. Dort warten die Allee uralter Zedern zum Okusha-Schrein und Soba, die japanische Kenner ganz oben einordnen – allerdings auch etwa zweieinhalb Stunden Reisezeit, wodurch der zweite Tag knapp wird. Kurz gesagt: Früher Herbst: Shiga Kogen; später Herbst, wenn die Höhenlagen bereits kahl sind: Togakushi. Danach ein Bento am Bahnhof Nagano und in weniger als zwei Stunden zurück nach Hause.

Kosten und der ehrliche Nachteil

Hin- und Rückfahrt mit dem Shinkansen etwa 16.000–18.000 Yen, Regionalzüge und Busse insgesamt etwa 4.000–6.000, Eintritt in den Park etwa 800 Yen, das Zimmer in Shibu 15.000–30.000 inklusive Mahlzeiten, Nebenkosten etwa 5.000. Insgesamt ungefähr 40.000–60.000 Yen pro Person, fast vollständig abhängig vom Gasthaus. Es gibt Kombipässe für Bahn, Bus und Parkeintritt. Frag am Schalter im Bahnhof Nagano danach, bevor du einzelne Tickets kaufst. Sie sind nicht immer günstiger, aber die Frage kostet nichts.

Der Nachteil: Nichts hier kann es in Sachen Berglandschaft mit Kamikochi aufnehmen. Shiga Kogen ist sanft und reizvoll, mit Wäldern und Teichen. Es bietet dir jedoch keine dreitausend Meter hohe Felswand über einem klaren Fluss. Wenn die Alpen der Grund für deine Reise nach Nagano sind, wird diese Route dich enttäuscht zurücklassen. Auch die Affen sehen nicht so aus wie auf den Fotos. Und Shibu ist teuer, weil die Gasthäuser, die den ursprünglichen Charakter bewahrt haben, klein sind.

Was du buchen solltest – und in welcher Reihenfolge

1. Zimmer zuerst und lange im Voraus. Ryokan in Shibu und Gasthäuser in Hirayu sind an Wochenenden von Mitte Oktober bis Anfang November normalerweise Monate im Voraus ausgebucht. Das ist die entscheidende Einschränkung der Reise: Wähle deine Termine nach verfügbaren Zimmern und nicht deine Zimmer nach deinen Terminen.
2. Fern- und Expressbusse. Die Verbindungen von Shinjuku nach Matsumoto und direkt nach Kamikochi müssen reserviert werden und sind zur Hauptsaison schnell ausgebucht. Die lokalen Bergbusse können normalerweise nicht reserviert werden, fahren aber selten – mach einen Screenshot des Fahrplans.
3. Zugsitze, sobald deine Zeiten feststehen. Wagen ohne Reservierung gibt es zwar, aber zwei Stunden an einem Sonntagabend stehen zu müssen, ist durchaus realistisch.
4. Alles andere – Gondeln, Museen und Parkeintritte – kannst du am jeweiligen Tag kaufen.

Der wertvollste Tipp hier lautet: Verlege die Reise auf die Wochenmitte. Dienstag bis Donnerstag ist die Buchung einfacher, die Preise sind deutlich niedriger und die Wanderwege viel leerer.

Wann ein geführter zweitägiger Ausflug mit dem Reisebus sinnvoller ist

Normalerweise reise ich unabhängig, das hier ist also kein Verkaufsgespräch. In drei Fällen ändert sich die Rechnung jedoch. Wenn du Kamikochi und Hakuba in zwei Tagen sehen möchtest, denn unabhängig voneinander sind die beiden Orte durch eine lange Kette von Verbindungen getrennt, sodass die meiste Zeit des zweiten Tages in Fahrzeugen verstreicht. Wenn du allein reist, weil japanische Gasthäuser pro Person abrechnen und für Einzelbelegung oft einen Aufschlag verlangen, sodass eine individuelle Reise sich dem Paketpreis annähern kann. Und wenn du den Fahrplan einfach nicht bewältigen möchtest – eine vernünftige Entscheidung und keine Niederlage. Wenn einer dieser Punkte auf dich zutrifft, ist der zweitägige Herbsttrip Kamikochi–Hakuba ab Tokyo die passende Option zum Vergleichen. Von der Seite Nagoyas aus nimmt eine Tageswanderung in Kamikochi die Umstiege heraus, ohne dass du dort übernachten musst.

Prüfe aber vor der Buchung jedes zweitägigen Busausflugs eine Sache, denn sie berührt den Kern dieses Artikels: Frag, wann die Gruppe am zweiten Morgen das Hotel verlässt. Wenn die Antwort neun Uhr lautet, kaufst du Bequemlichkeit statt gutes Licht und wirst genau zu der Zeit im Tal sein, die du laut diesem Artikel vermeiden solltest. Einige Veranstalter haben das gut gelöst, andere nicht. Diese Frage trennt die beiden Gruppen, und es ist überhaupt nicht unhöflich, sie zu stellen.

Packliste und ein Hinweis zur Höhenlage

Der häufigste Fehler ist, sich nach der Wettervorhersage für Nagano oder Matsumoto zu kleiden. Beide Orte liegen niedrig. Kamikochi befindet sich auf etwa 1.500 Metern und Shiga Kogen auf 1.500–2.000 Metern, also problemlos sieben oder acht Grad kälter, mit viel größeren Temperaturunterschieden zwischen Tag und Nacht.

• Drei Schichten, ohne Ausnahme: Baselayer, Fleece oder leichte Daunenjacke, winddichte Außenschicht. Mittags legst du zwei davon ab; um 6am trägst du alle drei.
• Dünne Handschuhe und eine Wollmütze. Das klingt für Oktober übertrieben, bis du bei Tagesanbruch am Fluss eine Kamera in der Hand hältst.
• Schuhe mit gutem Profil, denn beide Wege sind einfach, haben morgens aber nasse Holzstege und rutschige Erde.
• Bargeld, da kleine Gasthäuser, familiengeführte Soba-Läden, Regionalbusse und die meisten Badehäuser es weiterhin bevorzugen und es hier oben nur wenige Geldautomaten mit ausländischen Karten gibt.
• Eine Powerbank und Offline-Karten, denn Kälte leert Akkus schnell und entlang der Wanderwege verschwindet das Signal.

Auf diesen Höhen bekommt ein gesunder Erwachsener zwar keine Höhenkrankheit im medizinischen Sinn, aber du kommst schneller außer Atem als zu Hause, dehydrierst, ohne Durst zu verspüren, und bekommst trotz der Kälte durch die stärkere Sonne einen Sonnenbrand. Geh in der ersten halben Stunde langsamer, als eigentlich nötig scheint, trink nach einem festen Zeitplan statt erst bei Durst und benutze Sonnencreme. Und in diesen Bergen gibt es Bären. Die Hauptwege sind belebt genug, um das Risiko gering zu halten, aber wenn du auf einen ruhigen Weg abbiegst oder vor allen anderen losgehst, solltest du eine Bärenglocke tragen oder mit jemandem zusammen gehen.

FAQ

Sind zwei Tage wirklich so viel besser als ein Tagesausflug?

Ja, deutlich mehr, als das Verhältnis der Stunden vermuten lässt. Bei einem Tagesausflug hast du fünf oder sechs brauchbare Stunden, allesamt im belebtesten Zeitfenster und bei schlechtestem Licht. Zwei Tage geben dir ungefähr vierzehn Stunden, darunter einen frühen Morgen, den kein Tagesausflügler zu irgendeinem Preis kaufen kann.

Route A oder Route B für den ersten Besuch?

Route A, wenn du wegen der Berge kommst und eine Stunde lang ohne Pause laufen kannst. Route B, wenn du mit Eltern oder kleinen Kindern unterwegs bist, frühe Starts nicht magst oder mehr Onsen und Kultur möchtest. Route B ist außerdem ab Ende November die einzige Möglichkeit, sobald Kamikochi für die Saison schließt.

Wann im Herbst sollte ich fahren?

Die Höhenlagen verfärben sich zuerst, ungefähr Anfang bis Mitte Oktober. Kamikochi und das Hakuba-Tal sind normalerweise ab der zweiten Oktoberhälfte bis Anfang November am schönsten, während Orte wie Obuse und Matsumoto zuletzt an der Reihe sind. Der Höhepunkt verschiebt sich von Jahr zu Jahr um eine Woche oder mehr. Prüfe daher etwa eine Woche vorher die offiziellen Berichte zur Herbstfärbung.

Brauche ich einen Mietwagen?

Für Route A ist er nahezu nutzlos: Private Autos sind in Kamikochi verboten, sodass du ohnehin zu einem Parkplatz außerhalb des Tals fahren und dort in den Bus steigen müsstest. Für Route B ist ein Auto bei den verstreuten Sehenswürdigkeiten rund um Togakushi hilfreich, aber Züge und Busse decken diese Route problemlos ab.

Kann ich nicht einfach günstig in Matsumoto oder Nagano übernachten?

Doch, und du sparst tatsächlich Geld. Sei dir aber über den Nachteil im Klaren: Gerade der frühe Morgen ist der gesamte Grund für eine Übernachtung. Wenn dein Budget dich zu dieser Wahl zwingt, nimm stattdessen die eintägige Variante und spare dir die Differenz.

Was ist bei schlechtem Wetter?

Ändere den Plan, statt abzusagen. Route A: Lass das Tal aus und verbringe den zweiten Tag in Matsumoto oder bade den ganzen Vormittag in Hirayu. Route B: Zenkoji, das Hokusai-Museum und die neun Badehäuser von Shibu sind fast wetterfest, und ein Onsen-Ort im Regen ist eher schöner als schlechter. Und hoffe weiter auf den Morgen, denn aufsteigender Nebel nach einer regnerischen Nacht ist für viele Menschen das Schönste, was sie hier oben je sehen werden.

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