Ein Tag in Nagano im Herbst: Drei Reisepläne – und warum du dich für einen entscheiden musst

„Was soll ich an einem Tag in Nagano unternehmen?“ klingt nach einer kleinen Frage. Ist es aber nicht. Nagano ist Japans viertgrößte Präfektur, und die drei wichtigsten Ziele – der Zenkoji-Tempel in der Stadt Nagano, das Kamikochi-Tal in den Nördlichen Alpen und das Hochland von Karuizawa – liegen in drei verschiedenen Richtungen und zwei bis drei Stunden voneinander entfernt. Kein Reiseplan kann sie an einem Tag sinnvoll miteinander verbinden.

Es geht hier also nicht um einen einzigen „kompletten Nagano“-Tag, sondern um drei separate Reisepläne, je einen pro Richtung, mit realistischen Uhrzeiten, ehrlichen Kosten und dem Punkt, den die meisten Reiseführer auslassen: der letzte Zug nach Hause. Ein Tagesausflug von Tokio lässt dir vor Ort sechs bis acht Stunden bei vier bis sechs Stunden Fahrzeit – wenn du also einen zweiten Tag freimachen kannst, tu es und nutze stattdessen den zweitägigen Nagano-Herbst-Reiseplan.

Eine Regel gilt für alle drei: Alle genannten Zeiten sind Näherungswerte, kein Fahrplan. Shinkansen, Regionalzüge und Bergbusse ändern sich je nach Saison. Prüfe die erste und letzte Verbindung auf den offiziellen Seiten von JR East, Alpico Kotsu und Nagano Dentetsu und mache Screenshots davon – in den Bergen ist der Empfang lückenhaft, und 16 Uhr an einer Bushaltestelle ist ein denkbar schlechter Zeitpunkt, um das festzustellen.

Plan A – Nagano: Zenkoji, die Tempelstraße und Obuse

Diesen Plan empfehle ich den meisten – aus einem wenig spektakulären Grund: der größte Puffer für Fehler und das geringste Wetterrisiko. Keine Seilbahn, die wegen Wind geschlossen werden kann, kein Bergbus, den du verpassen könntest. Dafür ist es auch der am wenigsten malerische der drei Pläne.

6:30–8:15 Uhr – Von Tokio zum Zenkoji

Der Hokuriku Shinkansen erreicht Nagano je nach Verbindung in etwa 1h20 bis 1h50. Bei einer Abfahrt um 6:30 bist du also gegen 8:00 am Bahnsteig. Kaufe die Fahrkarten am Vorabend, denn an Herbstwochenenden sind reservierte Plätze schnell ausverkauft. Der Zenkoji liegt noch zwei Kilometer entfernt – fünfzehn Minuten mit dem Bus oder dreißig zu Fuß. Hinauf zu Fuß, zurück mit dem Bus.

8:15–9:30 Uhr – Der Tempel kurz nach der Öffnung

Der Zenkoji entstand vor der Aufspaltung des japanischen Buddhismus in verschiedene Schulen, gehört keiner davon an und steht allen offen. Der Morgengottesdienst ist auf den Sonnenaufgang abgestimmt und beginnt im Herbst daher lange vor der Ankunft möglicher Besucher aus Tokio. Du wirst ihn verpassen – aber das, was du stattdessen bekommst, ist hier wichtiger: Zwischen etwa 8:30 und 9:30 ist der Vorplatz fast menschenleer. Um 11 Uhr sieht der Ort völlig anders aus.

Zahle den kleinen Eintritt für das innere Heiligtum und den Okaidan, einen stockdunklen Gang unter der Haupthalle, in dem du an der Wand entlang nach einem Metallschlüssel tastest.

9:30–10:30 Uhr – Die Straße zum Tempel

Die Straße hinunter vom Niomon-Tor ist meine liebste Stunde hier: eine jahrhundertealte Pilgerstraße mit hölzernen Lagerhäusern, in denen heute Cafés und Süßwarengeschäfte untergebracht sind. Iss oyaki, die mit Gemüse gefüllte gedämpfte Teigtasche, die Naganos eigentliche Spezialität ist. Heb dir Soba für später auf – im Herbst gibt es shin-soba, hergestellt aus der frisch eingebrachten Ernte, und ab Ende Oktober weisen Schilder darauf hin.

11:15–14:30 Uhr – Obuse: Kastanien und Hokusai

Fahre mit der Nagano Dentetsu, einer privaten Bahn, die nicht vom JR Pass abgedeckt wird, in zwanzig bis fünfunddreißig Minuten vom Bahnhof Nagano nach Obuse. Obuse lässt sich in zwanzig Minuten zu Fuß durchqueren und ist für zwei Dinge bekannt.

Kastanien, die hier seit der Edo-Zeit als Tribut für den Shogun angebaut werden. Im Herbst ist Erntezeit: kuri kanoko (ganze Kastanien in Sirup), kuri okowa (herzhafter Klebreis, sättigend genug für ein Mittagessen), Kastanieneis und Mont Blanc. Bei den alten Süßwarenherstellern gibt es an Wochenenden Wartelisten. Trag dich ein und geh anschließend spazieren.

Hokusai, der seine letzten Lebensjahre hier unter der Schirmherrschaft eines Kaufmanns verbrachte. Das Hokusai-kan-Museum zeigt seine späten Werke, darunter zwei Festwagen mit Decken, die er selbst bemalt hat. Eine Stunde reicht für einen gründlichen Besuch.

Optional: 14:30–18:00 Uhr – Die Schneeaffen von Jigokudani

Weiter mit Nagaden nach Yudanaka (30–40 Min.), dann mit dem Bus nach Kanbayashi Onsen (etwa 15 Min.) und anschließend rund 1,6 km Waldweg – unbefestigt, bergauf, dreißig bis vierzig Minuten pro Strecke, ohne Abkürzung.

Passe deine Erwartungen an: Im Herbst halten sich die Affen meistens nicht im heißen Becken auf. Das berühmte Foto vom dampfenden Makaken im Schnee stammt aus dem Winter. Dieser Abstecher ist ohnehin ehrgeizig, also lass Obuse aus, wenn die Affen der eigentliche Grund für die Reise sind.

Umkehrpunkt und was du streichen solltest

Der letzte Shinkansen von Nagano nach Tokio fährt normalerweise gegen 21 Uhr, wobei einige späte Verbindungen nicht bis Tokio fahren. Ohne die Affen bist du um 15 Uhr wieder am Bahnhof und hast den Nachmittag für richtig gutes Soba frei. Mit ihnen solltest du den Park um 16 Uhr verlassen – die Nagaden-Verbindungen Richtung Yudanaka sind dünn gesät, und eine verpasste Verbindung kostet vierzig Minuten.

Du bist spät dran? Lass zuerst das Hokusai-kan und dann Obuse aus. Der Zenkoji und die Tempelstraße sind der Grund, warum du hier bist.

Kosten: Hin- und Rückfahrt mit dem Shinkansen ¥16,000–18,000; Hin- und Rückfahrt mit Nagaden ¥1,400–2,000; Hokusai-kan ¥500–1,200; Essen ¥3,000–4,500. Insgesamt ungefähr ¥22,000–27,000 pro Person, plus ¥4,000–5,000 mit Jigokudani.

Plan B – Kamikochi plus Matsumoto: der schönste, aber knappste

Dieser Plan liefert die besten Fotos und scheitert am ehesten. Ganz klar: Den Morgennebel am Taisho Pond wirst du bei einem Tagesausflug von Tokio nicht sehen. Dieses Zeitfenster liegt neunzig Minuten nach dem ersten Licht und setzt eine Übernachtung in Sawando, Hirayu Onsen oder im Tal voraus – genau das erkläre ich im Reiseplan für einen Tag in Kamikochi. Akzeptiere das, und der Rest ist den Aufwand trotzdem wert.

6:30–11:00 Uhr – Von Shinjuku ins Tal

Der Azusa-Limited-Express erreicht Matsumoto in etwa 2h30–3h und kommt gegen 9:00–9:30 an. Reserviere einen Platz, denn der Zug hat deutlich weniger Sitze als ein Shinkansen. Danach geht es mit der Alpico-Linie nach Shin-Shimashima (30 Min.) und mit dem Bus weiter ins Tal (etwa eine Stunde). Kombinierte Hin- und Rückfahrkarten am Schalter sind günstiger, als die einzelnen Teilstrecken separat zu kaufen.

Zwei unumstößliche Fakten: Private Autos sind ausnahmslos verboten, auch Mietwagen. Außerdem wird das Tal saisonal geschlossen – normalerweise öffnet es etwa Mitte April und schließt ungefähr Mitte November. Die Daten ändern sich, also prüfe vor der Buchung einer Novemberreise die offizielle Kamikochi-Seite.

11:00–14:00 Uhr – Vom Taisho Pond zur Kappa Bridge

Steig bei Taishoike aus, nicht an der Endhaltestelle, und wandere am Azusa flussaufwärts: 3,5 km über Holzstege und ebene Wege, mit Fotopausen 1h15 bis 1h45. Der Nebel ist verschwunden, aber der Taisho Pond bietet weiterhin etwas, das es sonst nirgendwo in Japan gibt – kahle, abgestorbene Baumstämme, die aus dem Wasser ragen. Sie blieben zurück, als der Mt. Yakedake im vergangenen Jahrhundert ausbrach und den Fluss aufstaute. Dahinter ist die Hotaka-Bergkette meist bereits mit dem ersten Schnee bestäubt. Die meisten Besucher eilen durch diesen Abschnitt. Tu das nicht; hier zeigt sich Kamikochi von seiner typischsten Seite.

Iss gegen 12:30 in der Nähe der Endhaltestelle zu Mittag. Die Preise liegen dort zwanzig bis dreißig Prozent über denen in den Orten im Tal, weil alles mit Lastwagen angeliefert wird. In Kamikochi gibt es keinen Convenience Store, viele Verkaufsstellen akzeptieren nur Bargeld und der Empfang ist unzuverlässig. Und lass den Myojin Pond aus – der Hin- und Rückweg dauert zweieinhalb Stunden, die du nicht hast.

14:00–17:30 Uhr – Das Schloss Matsumoto im späten Licht

Busse, die um 14 Uhr ins Tal hinunterfahren, erreichen Matsumoto gegen 15:45–16:00. An beliebten Wochenenden kann die Warteschlange am Busbahnhof mehrere Busladungen lang sein, also sei zwanzig Minuten früher dort. Das Schloss liegt fünfzehn Minuten zu Fuß vom Bahnhof entfernt – eine der wenigen erhaltenen originalen Burgen Japans, mit schwarzer Holzverkleidung und Spiegelbild im Burggraben. Der Einlass schließt früher als viele erwarten, aber die Runde um den Graben ist kostenlos und der beste Blick bietet sich ohnehin vom gegenüberliegenden Ufer: schwarze Bretter im tief stehenden Sonnenlicht, dahinter die Alpen.

Umkehrpunkt und was du streichen solltest

Hier zeigt Plan B seine Tücken. Der letzte Azusa nach Shinjuku fährt am frühen Abend, nicht um 22 Uhr. Das gilt auch für den letzten Shinano Richtung Norden, der den Anschluss an den Shinkansen ermöglicht. Informiere dich über beide Abfahrtszeiten, bevor du morgens in den Bus steigst.

Du bist spät dran? Lass das Schloss aus: Geh direkt zum Bahnhof, iss dort und sichere deinen Zug. Du bist schon am Morgen in Verzug? Streiche die Wanderung – fahr bis zur Endhaltestelle, drehe eine Runde um die Kappa Bridge und fahr pünktlich zurück.

Kosten: Hin- und Rückfahrt mit dem Azusa ¥13,000–16,000; Alpico-Zug plus Bus ¥5,000–6,000; Schloss ¥700–1,000; Essen ¥3,000–4,500. Insgesamt ungefähr ¥23,000–28,000 pro Person.