Ein Woche-für-Woche-Kalender für die Herbstfärbung an den Fuji Five Lakes

An einem Morgen Anfang November stand ich an der Bushaltestelle vor dem Bahnhof Kawaguchiko, als ich zufällig den leisen Streit zweier vietnamesischer Reisender mitbekam. Einer hielt ein Handy in der Hand und zeigte das bekannte Foto von „einer leuchtend roten, von Ahornbäumen gesäumten Straße mit dem Mount Fuji im Hintergrund“, das wirklich jeder schon einmal online gesehen hat. Dann deutete er auf die Straße: Die Bäume auf beiden Seiten waren noch grün, nur vereinzelt begann sich ein Blätterdach gelb zu färben. Der andere seufzte: „Ich schätze, dieses Jahr ist die Herbstfärbung wohl ausgefallen.“ Ich konnte mich nicht zurückhalten, drehte mich um und sagte ihnen: Fahrt nach Yamanakako. Mit dem Bus ist man in weniger als 40 Minuten dort, und diese Woche ist die Färbung wunderschön.

Am Nachmittag traf ich sie an der Bushaltestelle wieder. Sie strahlten, und ihre Kameras waren voller Fotos mit roten Blättern. Derselbe Tag, dieselbe Region der Fuji Five Lakes, nur etwa 150 Meter Höhenunterschied und einige Dutzend Kilometer Straße voneinander entfernt – und auf der einen Seite war es „noch viel zu grün“, während sich auf der anderen „der ganze See rot gefärbt“ hatte. Genau das erwähnen Artikel mit der Behauptung, der Mount Fuji sei im November am schönsten, nie.

In der Umgebung des Mount Fuji gibt es nicht nur eine einzige Herbstlaubsaison. Stattdessen zieht sich die Herbstfärbung über fast zehn Wochen: Sie beginnt Ende September oberhalb von 2.000 Metern und endet an den südlichen Ausläufern rund um Fujinomiya in der ersten Dezemberwoche. Die Farben wandern wie ein langsam fließendes Band abwärts, und die fünf Seen – Kawaguchi, Yamanaka, Sai, Shoji und Motosu – liegen an unterschiedlichen Punkten dieses Bandes. Dieser Artikel ist dein Woche-für-Woche-Kalender: Du erfährst, wo die Färbung gerade angekommen ist, wie du Japans Koyo-Prognosen liest und die passenden Reisedaten auswählst.

Warum die Region der Fuji Five Lakes fast zehn Wochen lang eine wunderschöne Herbstfärbung bietet

Eine spektakuläre Abfolge von Höhenlagen

Nur wenige Orte in Japan weisen so starke Höhenunterschiede auf wie die Umgebung des Mount Fuji. In einem Radius von nur wenigen Dutzend Kilometern gelangst du von der 5th Station der Fuji Subaru Line auf etwa 2.300 Metern über Aussichtspunkte an Bergpässen und auf Hochebenen in ungefähr 1.100–1.400 Metern Höhe hinunter zu den Seeoberflächen auf 830–980 Metern, weiter nach Fujiyoshida auf etwa 750 Meter und schließlich auf der Fujinomiya-Seite zu den Shiraito Falls und in die Gegend um Lake Tanuki auf nur etwa 500–650 Metern.

Eine Faustregel, die Japans Herbstlaubjäger häufig verwenden, besagt: Pro zusätzlichen 100 Metern Höhe sinkt die Temperatur um etwa ein halbes Grad, und die Laubsaison beginnt ungefähr zwei bis drei Tage früher. Das klingt vielleicht nach wenig, summiert sich aber über den Höhenunterschied von 1.800 Metern zwischen der 5th Station und den Shiraito Falls zu einem Zeitraum von fast zwei Monaten. Deshalb kannst du auf derselben dreitägigen Reise der Herbstfärbung praktisch vertikal folgen, anstatt weite Strecken horizontal zurückzulegen.

Die Baumarten bestimmen die Farben

In den höheren Lagen ab etwa 1.600 Metern dominieren Karamatsu (Japanische Lärchen), gemischt mit Birken und Ebereschen. Die Farben in dieser Höhenstufe sind kupferfarben und goldgelb, durchsetzt mit Orange-Rot – nicht das tiefe Karmesinrot, das sich viele vorstellen.

Die mittleren Höhenlagen zwischen etwa 1.000–1.500 Metern sind die Heimat von Momiji (Japanischen Ahornbäumen), Buna (Japanischen Buchen), Kaede und einigen Ginkgos. In dieser Zone entstehen die klassischen Rot- und Orangetöne.

Rund um die Seen und in den Vorgebirgen findest du außerdem entlang der Straßen gepflanzte Ginkgos, purpurrote Sakura-Blätter und dekorative Reihen von Momiji – all jene Elemente, die die berühmten „Laubtunnel“ bilden. Der Aokigahara-Wald rund um Lakes Sai und Shoji besteht dagegen hauptsächlich aus immergrünen Nadelbäumen. Erwarte also nicht, dass sich der gesamte Wald verfärbt; die schönsten Farben findest du an den Seeufern und an den Hängen darüber.

Die fünf Seen liegen nicht auf derselben Höhe

Dieses Detail erwähnen nur sehr wenige vietnamesischsprachige Artikel, doch es erklärt fast den gesamten zeitlichen Unterschied:

• Lake Kawaguchi: etwa 830 Meter – der niedrigste der fünf Seen, daher verfärbt er sich zuletzt.
• Lake Yamanaka: etwa 980 Meter – der höchste und größte See. Hier kommen die kalten Nächte früh, und die roten Blätter erscheinen zuerst.
• Lakes Sai, Shoji und Motosu: alle etwa 900 Meter. Diese drei Seen waren einst Teil eines einzigen großen Sees, der durch Lavaströme geteilt wurde. Ihre Wasserstände bleiben unterirdisch miteinander verbunden, daher liegen sie nahezu auf derselben Höhe und verfärben sich fast im gleichen Tempo.

Der Höhenunterschied von 150 Metern zwischen Yamanaka und Kawaguchi klingt vielleicht nicht bedeutend. Zusammen mit der Tatsache, dass das Becken von Yamanakako früher kalte Winde abbekommt, liegen die beiden Seen tatsächlich etwa eine Woche bis zehn Tage auseinander. Genau dieser Unterschied sorgte auch in der Geschichte am Anfang dafür, dass es auf der einen Seite „noch viel zu grün“ und auf der anderen „der ganze See rot“ war.

Ein Woche-für-Woche-Kalender für die Herbstfärbung: Ende September bis Anfang Dezember

Die folgende Zeitleiste basiert auf dem durchschnittlichen Verlauf der vergangenen Jahre. Von einem Jahr zum nächsten kann sie sich um eine ganze Woche verschieben. Generell beginnt die Saison später, da die Herbste wärmer werden. Nutze diesen Kalender, um eine ungefähre Reisewoche auszuwählen, und lege die endgültigen Daten anschließend anhand der Koyo-Prognose des jeweiligen Jahres fest.

Ende September bis Woche 1 im Oktober: oberhalb von 2.000 Metern

Während es in Tokyo noch heiß ist, hat der Herbst in den Gebieten oberhalb von 2.000 Metern am Mount Fuji bereits Einzug gehalten. Entlang der Fuji Subaru Line in Richtung 5th Station beginnt sich der Abschnitt ab etwa der 4th Station aufwärts gelb zu färben. Leuchtend rote Ebereschensträucher vor schwarzem Vulkangestein schaffen dabei eine Landschaft, wie man sie fast nirgendwo sonst findet.

In dieser Zeit fällt gewöhnlich auch der erste Schnee auf dem Gipfel – die Japaner nennen dieses Ereignis Hatsukansetsu. Im Durchschnitt geschieht das Anfang Oktober, in manchen Jahren aber deutlich später; du solltest dich also nicht darauf verlassen. Wenn du den richtigen Zeitpunkt erwischst, siehst du vielleicht einen weißen Gipfel, goldene Hänge und grüne Ausläufer – eine dreistufige Farbz composição, von der Fotografen träumen.

Ein praktischer Hinweis: Auf der Straße zur 5th Station kann es zeitweise Einschränkungen für private Fahrzeuge und saisonale Sperrungen geben, und die Regelungen ändern sich von Jahr zu Jahr. Informiere dich vor der Planung auf der offiziellen Website der Präfektur Yamanashi oder beim Betreiber.

Wochen 2–3 im Oktober: der Höhenbereich von 1.100–1.500 Metern

Die Farben wandern hinunter auf die Hochebenen und Bergpässe. Jetzt ist Koyodai – wörtlich „Aussichtsplattform für die Herbstfärbung“ – auf etwa 1.165 Metern zwischen Lake Sai und dem Aokigahara-Wald am schönsten. Steige weiter hinauf zum Sankodai auf etwa 1.200 Metern. Von dort siehst du Lakes Sai, Shoji und Motosu, die sich über ein grünes und farbenprächtiges Waldmeer erstrecken, während der Mount Fuji direkt dahinter aufragt.

Auch Panoramadai oberhalb von Lake Shoji erreicht in dieser Zeit seine optimale Färbung. Der Aufstieg dauert auf einem mäßig steilen Weg etwa eine Stunde. Als Belohnung wartet der berühmte Blick auf „Ko-Fuji“: einen kleinen Hügel, der vor dem Mount Fuji liegt wie ein Kind, das sich an seine Mutter schmiegt.

Im Osten beginnt sich auch der Mikuni Pass auf etwa 1.170 Metern mit Blick auf Lake Yamanaka zu verfärben. In Kawaguchiko macht derweil die Seilbahn auf den Mount Tenjo – dessen Gipfel bei etwa 1.075 Metern liegt – die Höhenunterschiede besonders anschaulich: Die Bäume oben sind bereits mit gelben und roten Flecken übersät, während der See darunter noch leuchtend grün ist.

Woche 4 im Oktober bis Woche 1 im November: Lake Yamanaka übernimmt die Führung

Der höchstgelegene See eröffnet das Schauspiel zuerst. Asahigaoka am Südufer von Lake Yamanaka besitzt einen von Momiji gesäumten Abschnitt, den die Einheimischen den Laubtunnel nennen. Dort findet normalerweise Ende Oktober ein Herbstlaubfestival mit abendlichen Illuminationen und einigen Essensständen statt. Das genaue Programm ändert sich jedes Jahr, informiere dich daher vor deinem Besuch auf der Tourismus-Website des Dorfs Yamanakako.

Früh am Morgen am Seeufer nahe dem Nagaike Shinsui Park entlangzulaufen, ist schon für sich ein Vergnügen: Vor 8 a.m. ist der Wind meist ruhig, der See liegt spiegelglatt da, und der Mount Fuji hebt sich vollständig vor dem roten Laub ab. Wenn du in deinem Leben nur einen einzigen Morgen hättest, um den Mount Fuji im Herbst zu fotografieren, würde ich diese Zeit in Yamanakako den Menschenmassen in Kawaguchiko vorziehen.

Im selben Zeitraum verwandelt sich der Hananomiyako Park nahe Lake Yamanaka in eine Spätsommer- beziehungsweise Spätherbstblumenlandschaft. Das Susuki (Silber-Pampasgras) an den Hängen rund um den See fängt das Nachmittagslicht wunderschön ein – eine andere Art von „goldenem Herbst“, die nur wenige bemerken.

Wochen 1–2 im November: Sai, Shoji und Motosu laufen zur Hochform auf

Die drei Seen auf etwa 900 Metern sind in dieser Zeit normalerweise am schönsten.

Am Lake Sai ist Iyashi no Sato Nenba, ein rekonstruiertes Dorf mit strohgedeckten Häusern am Nordwestufer, die am einfachsten zu besichtigende Attraktion: Strohdachhäuser, der Mount Fuji im Hintergrund und rote Momiji vor den Dachvorsprüngen ergeben eine unverkennbar „altjapanische“ Szene, ohne dass du bis nach Shirakawa-go reisen musst. Der Eintritt kostet einige hundert Yen. Da sich Preise und Öffnungszeiten saisonal ändern können, solltest du jedoch die offizielle Website prüfen.

Lake Shoji ist der kleinste und zugleich ruhigste der fünf Seen. Sein Reiz besteht darin, dass du fast völlig allein am Nordufer stehen und über das stille Wasser auf den von goldenen und roten Wäldern gesäumten Mount Fuji blicken kannst. Wenn du mit dem Bus unterwegs bist, prüfe den Fahrplan für Verbindungen nach Shoji und Motosu sorgfältig, da diese deutlich seltener verkehren als die Strecken rund um Kawaguchiko.

Lake Motosu ist der tiefste See und für sein charakteristisches tiefblaues Wasser bekannt. Der berühmteste Aussichtspunkt liegt am Nakanokura Pass am Südufer – genau jene Ansicht, die auf dem ¥1,000-Geldschein abgedruckt ist. Der Aufstieg dauert über einen steilen Weg etwa 30 Minuten. Der Blick auf den Mount Fuji, der sich zwischen zwei bewaldeten Hängen im See spiegelt, ist jeden Schritt wert. Früh am Morgen, bevor der Wind auffrischt, ist die Spiegelung des Berges am klarsten.

Wochen 2–3 im November: Lake Kawaguchi erreicht seinen Höhepunkt

In dieser Woche strömt die gesamte Region nach Kawaguchiko – und das aus gutem Grund.

Momiji Kairo, der von Ahornbäumen gesäumte Korridor am Nordufer des Sees nahe dem Museumsviertel, ist die Hauptattraktion: Zwei Reihen ausgewachsener Momiji bilden über einem schmalen Kanal ein Blätterdach, das von einem Ende bis zum anderen rot leuchtet, mit dem Mount Fuji als Kulisse. Das Fujikawaguchiko Autumn Leaves Festival findet normalerweise in der ersten Novemberhälfte statt und umfasst abendliche Illuminationen. Beginn und Ende variieren jedes Jahr, daher solltest du die offizielle Website der Stadt prüfen.

Jenseits von Momiji Kairo können auch der Yagizaki Park am Ostufer und die Straßen rund um das Nordufer spektakulär sein – bei deutlich weniger Andrang. Oishi Park folgt seinem eigenen Zeitplan: Die runden, kugelförmigen Kochia-Sträucher dort färben sich früher rot, gewöhnlich etwa Mitte Oktober. Wenn du genau diese Landschaft sehen möchtest, musst du also unabhängig von der Momiji-Saison dorthin fahren.

Eine ehrliche Warnung: An Wochenenden in dieser Zeit kann die Straße rund um das Nordufer von Lake Kawaguchi völlig zum Stillstand kommen, die Parkplätze sind früh voll, und in Momiji Kairo ist es teilweise so überfüllt, dass ein Foto ohne andere Menschen kaum möglich ist. Wenn du mit dem Auto unterwegs bist, komme vor 8 a.m. an oder stelle dich darauf ein, weiter entfernt zu parken und zu Fuß zu gehen.

Woche 4 im November: unterhalb von 800 Metern

Während die Seen beginnen, ihre Blätter zu verlieren, zieht der Herbst weiter hinunter in die Städte. Arakurayama Sengen und die fünfstöckige Chureito Pagoda – der berühmteste Mount-Fuji-Fotospot der Welt – sind in dieser Zeit oft besonders schön. Dann leuchten die Momiji rund um die Pagode rot, während der Berg dahinter bereits erste Schneekappen trägt. Die Treppe zur Pagode hat fast 400 Stufen, zieh daher gutes Schuhwerk an.

Auch der Kitaguchi Hongu Fuji Sengen Shrine in Fujiyoshida ist Ende November besonders eindrucksvoll. Mit seinen gewaltigen alten Zedern und der feierlichen Atmosphäre empfängt er deutlich weniger internationale Besucher und wirkt viel ruhiger als die Gegenden an den Seen. In der Stadt färben sich die Ginkgos entlang der Hauptstraßen leuchtend gelb, während die Blätterdecke unter den Füßen von Tag zu Tag dicker wird.

Woche 1 im Dezember: die südlichen Ausläufer rund um Fujinomiya

Viele Menschen wissen nicht, dass die Herbstfärbung am Mount Fuji im Dezember nicht unbedingt vorbei ist. An den Südhängen behalten Lake Tanuki auf etwa 650 Metern und die Gegend um die Shiraito Falls auf etwa 500 Metern ihre Farben oft bis in die erste Woche hinein, in manchen Jahren sogar bis Mitte Dezember. Der breite Vorhang aus herabstürzendem Wasser, eingerahmt von den letzten Blättern der Saison und vor einem schneebedeckten Mount Fuji, ist meiner Meinung nach die schönste Bildkomposition der gesamten Saison – und normalerweise herrscht dort deutlich mehr Ruhe.