Tohoku：あまり知られていない日本北東部の旅行ガイド

TokyoとKyotoが日本の「表玄関」だとすれば、Tohoku――Honshu島の北東部に位置する六県――は、日本人が自分たちのために大切にしている静かな裏庭です。ここには国内でも屈指の華やかな夏祭りがあり、木々が氷に覆われて「樹氷」へと姿を変える森があり、Ghibli映画から抜け出してきたような、ガス灯に照らされた温泉街があります。何より、Tohokuはまだ海外からの旅行者が少ないため、ゆっくりとした、ありのままの日本を体験できます。この記事では、ぜひ訪れたい見どころと、JR East Passを使った効率的な移動方法をまとめます。

Sendai、Matsushima湾、そしてHiraizumiの遺産

SendaiはTohoku最大の都市で、Tokyoからshinkansenで約90分。東北旅行の出発点として最も自然な街です。「杜の都」と呼ばれるこの街には、トチノキ並木が美しいJozenji-dori通り、丘の上から市街地を一望できるAoba城跡、そして一人前約1.500–2.500円で味わえる名物のgyutan（炭火焼き牛タン）があります。ここから列車で30分ほど移動すれば、Matsushima湾へ到着します。松の木に覆われた数百の島々が湾に点在する、日本三景の一つで、遊覧船も定期的に運航しています。

さらに北へ進むと、12世紀に北方のFujiwara氏のもとでKyotoにも並ぶ文化の都として栄えたHiraizumiがあります。現在はUNESCO世界遺産に登録されています。見どころは、築900年近くになる純金張りのKonjikidoを擁するChuson-jiと、Motsu-jiに残る、数少ない完全な形の浄土庭園です。Hiraizumiはshinkansenの路線上にあり（Ichinoseki駅で下車し、数分だけ在来線に乗り換え）、Sendaiと北部の各県を組み合わせて訪れるのに便利です。

Aomoriと8月上旬を彩る熱気あふれるNebuta祭り

Honshu最北端に位置するAomoriは、日本一おいしいりんごと、毎年8月上旬に開催されるNebuta Matsuriで有名です。約1週間にわたり、戦士や神話上の人物をかたどった巨大な紙の灯籠が内側から照らされ、太鼓の力強い音に合わせて街中を練り歩きます。毎回数百万人もの観光客を集める、国内でも特に印象的な夏祭りの一つで、ホテルの部屋は数か月前から予約しておく必要があります。

開催時期に行けない場合でも、Aomori駅のすぐ隣にあるNebuta Warasseを訪れれば、過去の祭りで実際に使われた山車を見学できます。Furukawa魚市場では、ぜひnokke-donを試してみてください。チケットを購入し、好きな海産物を各店舗から選んで自分の丼にのせていくスタイルで、楽しくてお財布にも優しい名物です。春には、近くのHirosaki城公園が日本屈指の桜の名所になります。

Yamagataの冬：Zaoの樹氷とGinzan Onsen

12月末から3月上旬にかけて、YamagataとMiyagiの県境にまたがるZao山地では、珍しい光景が見られます。日本海から運ばれた湿った空気と冷たい風がモミの木の周りで凍りつき、山の斜面全体が奇妙な形をした「樹氷（juhyo）」の大群へと姿を変えるのです。Zao Onsen地区からZao Ropewayに乗って眺めることができるほか、スキーが好きなら、氷の森の間を滑ることもできます。冬の夜にはライトアップが行われることも多く、氷点下数度の寒さに耐えてでも見る価値のある景色です。

同じくYamagataにあるGinzan Onsenは、山深くにひっそりと佇む小さな温泉街です。大正時代に建てられた木造の三、四階建てのryokanが両側に並び、街の中央を流れる小川にその姿を映しています。雪が降り、夕暮れ時にガス灯が灯ると、通り全体が生きた絵はがきのようになります。「Spirited Away」の舞台の着想源になったと考える人も少なくありません。最も満喫するならryokanに一泊するのがおすすめです（1泊2食付きで一人約20.000円から。冬の繁忙期は数か月前の予約が必要）。日帰りでも、共同浴場や無料の足湯を利用できます。初めてonsenに入る前に、OlaChillブログの関連記事もチェックしてみてください。

旅行におすすめの季節

Tohokuは、日本でも特に「四季がはっきりしている」地域です。夏（7～8月）は祭りの季節。AomoriのNebuta、AkitaのKanto、SendaiのTanabataが8月上旬のわずか1週間ほどの間に続けて開催されます。最も活気がある一方、宿泊先の予約も最も早く必要になります。冬（12～3月）は、Zaoの樹氷、雪に覆われたGinzan Onsen、比較的空いていて料金も手頃なスキー場を楽しむ季節です。

春のTohokuでは、Tokyoより桜の開花が2–3週間遅く、4月中旬から下旬に見頃を迎えます。なかでもHirosakiは、花びらで埋め尽くされたお堀の景色が見事です。秋（10月中旬～11月上旬）には、Naruko渓谷、Geibikei、Towada湖の渓谷や湖畔が紅葉に染まります。つまり、Tohokuはどの季節に訪れても、それぞれの「主役」があります――11月から3月に行くなら、暖かい服だけは忘れないようにしましょう。

ご当地グルメ

Tohokuの食文化は素朴でありながら味わい深く、寒冷な気候の中で育まれてきました。Sendaiのgyutanのほか、Moriokaのwanko sobaもぜひ試してみてください。店員が小さなお椀に次々とそばを盛り、客がふたを閉めて降参するまで続く、ゲーム感覚の名物です。Akitaのkiritanpoは、つぶしたご飯を木の棒に巻きつけて焼き、鶏鍋に入れて食べます。Aomoriでは、採れたてのりんごや、りんごを使ったさまざまなお菓子、ジュースも楽しめます。Sanriku沿岸では一年を通して新鮮な魚介が味わえ、冬はMatsushimaの牡蠣、夏はウニが旬を迎えます。

Tohokuは、おいしい米と雪解け水に恵まれた、日本有数のsakeの産地でもあります。Yamagata、Akita、Fukushimaの各県には、国際的な賞を受賞した銘柄もあります。izakayaで地元のsakeを一杯添えた夕食を楽しんでも、一人あたり約3.000–5.000円ほどです。

交通

この地域の移動の軸となるのは、TokyoからSendai、Moriokaを経由してShin-Aomoriまで走るTohoku shinkansenと、YamagataおよびAkitaへ向かう2つの支線です。海外からの旅行者にとって、最もお得なのはJR East Pass（Tohokuエリア）です。shinkansenを含む列車が連続5日間乗り放題で、料金は約30.000円。Tokyo–Aomoriを往復するだけで、ほぼ元が取れます。Passはオンライン、または空港や主要駅のJR EAST窓口で購入でき、パスポートを忘れずに持参してください。

Ginzan OnsenやZaoなど、多くの観光地では最寄り駅からさらに路線バスに乗る必要があります。運行本数はかなり少ないため、時刻表をあらかじめ撮影しておくと安心です。完全に自由な移動を楽しみたいなら、夏はSendaiからレンタカーを利用するのもよいでしょう。冬は、雪道の運転に慣れている場合に限って運転することをおすすめします。

おすすめモデルコース

JR East Passを5日間フル活用するなら、次のような行程がおすすめです。1日目はTokyoからSendaiへ向かい、街を散策してgyutanを食べ、午後はMatsushima湾へ。2日目はYamagataへ移動し、Zaoで樹氷を見学（冬季）するか、ほかの季節なら千段の石段で知られる山寺へ。その日の夜はGinzan Onsenでryokanに宿泊します。3日目はHiraizumiへ南下してChuson-jiを訪れ、夜はMoriokaでwanko sobaを味わいます。4日目はAomoriへ向かい、Nebuta Warasse、Furukawa魚市場を巡ります。桜の季節ならHirosakiへ足を延ばすのもよいでしょう。5日目はshinkansenでTokyoへ戻ります（Shin-Aomoriから約3時間）。

3日間しかない場合は、Sendai – Matsushima – Yamagata/Ginzanに絞るとよいでしょう。列車や交通手段の手配から、繁忙期のryokan予約まで誰かに任せたい場合は、Tohokuの奥深くまで訪れる行程が組まれたOlaChillの日本 packageツアーも参考にしてください。

Tohokuは、慌ただしく写真を撮って回るような旅行には向いていません。ゆっくり歩き、雪が降る景色を眺めながら温泉に浸かり、なぜ日本人が「本当の日本を見たいなら、北へ行け」といつも言うのかを感じるための土地です。

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