Dazaifu Tenmangu e la campagna di Fukuoka

Un tempo Dazaifu governava l'intero Kyushu, e il suo grande santuario sorge sulla tomba di Sugawara no Michizane, studioso e statista esiliato qui da Kyoto e morto nel 903. Venerato come Tenjin, patrono dello studio, attira studenti da tutto il Giappone che vengono a pregare prima degli esami di ammissione. Migliaia di pruni riempiono il complesso, e quello accanto al santuario principale, si dice, volò in una notte dal suo giardino di Kyoto per stargli accanto.

Ogni opzione inizia e termina a Hakata. In 3 ore vedi l'essenziale: il viale d'accesso fiancheggiato da negozi, i ponti vermigli ad arco sullo stagno, le statue di buoi e il santuario principale. La versione di 8 ore prosegue verso sud fino a Yanagawa, antica città-castello dove i barcaioli spingono con la pertica barche a fondo piatto lungo canali dagli argini in pietra, sotto i salici. In alternativa, la giornata di 10 ore si dirige a est tra le colline verso Yufuin, cittadina termale ai piedi di una montagna a due vette, con la guida che regola i tempi in ogni luogo.

L'umegae-mochi è il sapore di Dazaifu: sottili dolci di riso che avvolgono una pasta dolce di fagioli rossi, impressi con un motivo a fiore di pruno e cotti alla griglia al momento, da mangiare caldi direttamente dalla carta. I visitatori strofinano la testa delle statue di buoi sperando in una mente più acuta, e le tavolette votive ema in legno, cariche di desideri per gli esami, pendono a centinaia. La fioritura dei pruni raggiunge il culmine da circa febbraio all'inizio di marzo, il periodo più affollato dell'anno; le mattine dei giorni feriali sono decisamente più tranquille.