Circuito di Hakone: funivia, Owakudani e lago Ashi

Hakone si trova all'interno della caldera di un antico vulcano, ed è uno dei pochi luoghi vicino a Tokyo in cui il terreno è ancora visibilmente attivo. A Owakudani, fumarole sulfuree sibilano da un pendio spoglio striato di giallo, e le uova bollite nelle pozze calde ne escono con il guscio nero. Più in basso si stende il lago Ashi, un lago craterico dove un torii rosso sorge nell'acqua presso il santuario di Hakone, e nelle mattine limpide il monte Fuji riempie lo spazio tra le creste.

Ciò che rende speciale la giornata è la sequenza di mezzi. Il circuito classico, di 8 ore da Shinjuku o Odawara, collega una ferrovia di montagna che sale a zig-zag, una funivia che sorvola le fumarole di Owakudani e un battello che attraversa il lago fino al portale del santuario. Le versioni più brevi restano tra il lago e il torii, oppure partono da Odawara e terminano in 5 ore. La combinazione di 11 ore da Shinjuku aggiunge la 5ª stazione del Fuji, mentre la giornata di 9 ore con il Free Pass ti lascia percorrere il circuito al tuo ritmo.

Qui il meteo decide più che nella maggior parte delle gite. Il vento forte può fermare la funivia, e livelli elevati di gas vulcanici a volte fanno chiudere Owakudani, quindi la guida conferma l'ordine delle tappe la mattina stessa. Il Fuji si nasconde dietro le nuvole in molti giorni d'estate e si mostra con più regolarità da fine autunno all'inverno. Aspettati brevi camminate tra le stazioni anziché escursioni, un leggero odore di zolfo sulla giacca e foto del portale sul lago scattate a pelo d'acqua.