Nikko, Kinugawa und Nasu mit der Tobu-Bahn zu einer 2–3-tägigen Herbstlaub-Route verbinden

Kombination 2: 3 Tage für ganz Oku-Nikko

Wenn du 3 Tage Zeit hast und etwa Mitte Oktober unterwegs bist, solltest du die Reihenfolge umdrehen: Fahre zuerst ins Hochland von Oku-Nikko, denn dort färben sich die Blätter zwei oder drei Wochen früher als rund um die Tempel.

Nimm an Tag 1 einen Bus vom Bahnhof Tobu-Nikko über den berühmten kurvenreichen Irohazaka-Pass hinauf zum Chuzenji-See. Bewundere die Kegon-Wasserfälle, die fast einhundert Meter vom See hinabstürzen, und fahre weiter zu den Ryuzu-Wasserfällen. Dort teilen sich zwei Wasserläufe durch einen Wald aus roten Ahornbäumen wie hinter einem Paravent. Wenn deine Beine noch mitmachen, kannst du außerdem einen Teil des Moors Senjogahara durchwandern, das bereits in einem wunderschönen spätherbstlichen Goldbraun leuchtet. Übernachte am See oder kehre zum Schlafen in die Nähe des Tempelbezirks zurück. Widme Tag 2 Toshogu, Taiyuin und Kanmangafuchi und fahre am Nachmittag für einen Onsen-Aufenthalt weiter nach Kinugawa. Am 3. Tag besuchst du morgens Ryuokyo und kehrst am Nachmittag zurück.

Für diese Kombination ist der NIKKO PASS all area, der 4 Tage gültig ist, die richtige Wahl. Er deckt auch die Busse bis Oku-Nikko ab – eine Hin- und Rückfahrt, die einzeln gekauft einiges kostet – sowie die im 2-Tage-Pass enthaltenen Zugstrecken. Der Preis des Herbstpasses liegt etwas höher als im Winter, aber wenn du den Chuzenji-See besuchst, hast du die Buskosten allein fast wieder hereingeholt.

Eine ernst gemeinte Warnung: Auf dem Irohazaka kommt es während der Herbstlaub-Saison regelmäßig zu Staus, besonders an Wochenenden. Auch die Busse stecken dann im gleichen Verkehr fest. Die einzige Möglichkeit, dies zu vermeiden, ist, den frühestmöglichen Bus zu nehmen – vor 9 Uhr am See anzukommen, fühlt sich wie eine völlig andere Welt an als eine Ankunft gegen Mittag.

Eine köstliche Heimreise: über Utsunomiya für Gyoza

Utsunomiya bezeichnet sich selbst als Gyoza-Hauptstadt Japans, und die Stadt hat guten Grund für dieses Selbstbewusstsein: Es gibt Hunderte von Restaurants, und die Einheimischen essen Gyoza so, wie die Menschen in Saigon Hu Tieu essen. Statt von Nikko mit der Tobu-Bahn nach Asakusa zurückzufahren, gehst du zum JR-Bahnhof Nikko und nimmst die JR-Nikko-Linie etwa 45 Minuten bis zum Bahnhof Utsunomiya – gerade lange genug, um nach einem Tag zu Fuß Appetit zu bekommen.

Rund um den Westausgang des Bahnhofs gibt es eine Ansammlung bekannter Restaurants. Wenn du dich nicht entscheiden möchtest, bringt Kirasse mehrere berühmte Gyoza-Läden der Stadt unter einem Dach zusammen. Du kannst also in jedem eine Portion bestellen und sie miteinander vergleichen. Für das klassische Erlebnis hältst du Ausschau nach Minmin oder Masashi, zwei alteingesessenen Namen, vor denen sich zu Stoßzeiten oft Schlangen bilden. Bestelle alle drei Varianten: Yaki (in der Pfanne gebraten), Sui (gekocht und in klarer Brühe serviert) und Age (frittiert). Die Teighüllen sind dünn, die Füllung enthält mehr Gemüse als Fleisch und serviert wird mit Essig, gemischt mit Sojasauce und etwas Rayu. Sie sind leicht genug, dass es völlig normal ist, wenn zwei Personen vier oder fünf Teller aufessen.

Nach dem Essen gibt es zwei Möglichkeiten, von Utsunomiya nach Tokio zu gelangen: Der Tohoku-Shinkansen braucht weniger als eine Stunde. Oder du nimmst die reguläre Utsunomiya-Linie, die fast 2 Stunden dauert, wenn du Geld sparen möchtest. Wichtig: Die JR-Nikko-Linie und dieser Shinkansen liegen außerhalb aller Tobu-Pässe. Wenn du über Utsunomiya zurückfahren möchtest, musst du daher vorausplanen – entweder separate Tickets kaufen (der Tobu-Pass kann für die Hinfahrt und die Wege innerhalb der Region trotzdem sinnvoll sein) oder einen JR-orientierten Pass wie die folgende Option wählen.

Weiter nach Norden: Nasu oder Ozenuma

Nasu – Hochland und historische Onsen

Nasu ist ein Erholungsgebiet im Hochland im Norden von Tochigi. Dort besitzt sogar die japanische Kaiserfamilie eine eigene Nebenresidenz – ein Hinweis auf die Qualität der Landschaft. Der Herbst kommt hier früh: Gegen Anfang bis Mitte Oktober leuchtet die Gegend rund um den Berg Chausu bereits in kräftigen Farben. Die Seilbahn in Richtung Gipfel des Chausu ist die wichtigste Attraktion. Von oben sieht der gesamte Berghang wie ein Flickenteppich aus Hunderten von Rot-, Orange- und Goldtönen aus. In der Nähe befinden sich die Tsutsuji-Hängebrücke über ein bewaldetes Tal, das öffentliche Badehaus Shika-no-yu mit einer tausendjährigen Geschichte und trübem, schwefelig duftendem Wasser sowie Sesshoseki, der „Tötungsstein“ aus der Legende vom neunschwänzigen Fuchs – genug Sehenswürdigkeiten für 1,5 Tage, ohne dass Langeweile aufkommt.

So lässt sich Nasu mit Nikko verbinden: Es gibt keine direkte Bahnverbindung, daher ist die Route über Utsunomiya am sinnvollsten – und damit steht automatisch ein Gyoza-Essen auf dem Programm. Vorschlag für 3 Tage: An Tag 1 erkundest du den Tempelbezirk von Nikko und übernachtest in Nikko oder Kinugawa. An Tag 2 fährst du morgens nach Utsunomiya hinunter, isst dort Gyoza zu Mittag, nimmst den Shinkansen die kurze Strecke bis zum Bahnhof Nasushiobara und anschließend etwa eine Stunde lang den Bus hinauf in die Gegend von Nasu Yumoto. Am Nachmittag badest du in Shika-no-yu und übernachtest in einem Berg-Onsen. An Tag 3 fährst du morgens mit der Seilbahn hinauf, solange der Himmel klar ist, steigst anschließend wieder hinab und kehrst am Nachmittag nach Tokio zurück.

Der beste Pass für diese Kombination ist eine weitere JR-Option: der JR Tokyo Wide Pass, der 3 aufeinanderfolgende Tage gültig ist. Er deckt den Tohoku-Shinkansen bis Nasushiobara ab und – was nur wenige wissen – auch die JR-Limited-Express-Züge, die direkt von Shinjuku auf die Tobu-Linie nach Nikko/Kinugawa fahren. Mit einem einzigen Pass sind also beide „Systeme“ abgedeckt. Der Pass ist auch für Personen mit ausländischem Reisepass erhältlich, einschließlich ausländischer Einwohner Japans. Prüfe vor dem Kauf auf der Website von JR East die genauen Geltungsbereiche und Bedingungen. Die Busfahrt in Nasu ist nicht enthalten.

Ozenuma – für Wanderfreunde und Reisen zu Saisonbeginn

Wenn du von Ende September bis etwa Mitte Oktober unterwegs bist, gibt es eine weitere Möglichkeit, von der nur wenige vietnamesische Reisende wissen: Fahre auf dem Kinugawa-Zweig bis zum Zugang zu Oze weiter. Der Revaty Aizu fährt direkt von Asakusa in mehr als 3 Stunden bis zum Bahnhof Aizu-Kogen-Ozeguchi. Von dort dauert ein saisonaler Bus etwa 1,5 Stunden bis zum Numayama-Pass. Danach folgt ungefähr eine Stunde Fußweg auf einem Bergpfad mit Holzstufen bis zum Ozenuma-See. Der See liegt still unter dem Berg Hiuchi, während sich die umliegenden Hochlandwiesen kupferrot färben. Diese Färbung wird „Kusamomiji“ genannt und schafft eine Herbstlandschaft, die es sonst nirgendwo in der Kanto-Region gibt.

Die unkomplizierteste Kombination sieht so aus: An Tag 1 erkundest du den Tempelbezirk von Nikko und übernachtest in Kinugawa. An Tag 2 stehst du früh auf, fährst mit dem Zug nach Ozeguchi, wanderst zum See und kehrst am Nachmittag zurück – oder übernachtest in einer Unterkunft am See, falls du eine Reservierung bekommst. Es gibt nur wenige Betten, daher musst du sehr früh buchen. An Tag 3 kannst du je nach Energie noch Ryuokyo besuchen oder direkt nach Hause fahren. Drei Dinge solltest du jedoch bedenken: Der Bus zum Pass fährt nur saisonal und stellt seinen Betrieb normalerweise gegen Mitte bis Ende Oktober ein. Außerdem gibt es nur wenige Abfahrten, und wenn du eine verpasst, kann dein Zeitplan völlig aus dem Takt geraten. In den Bergen ist es deutlich kälter als in Tokio, und dies ist eine echte Bergwanderung – du brauchst also geeignete Schuhe und keine weißen City-Sneaker. Prüfe vor der endgültigen Planung auf der offiziellen Website von Oze oder der Aizu Bus-Website den saisonalen Fahrplan. Für Tickets gibt es für die Richtung Aizu eigene Tobu-Pässe wie den Yuttari Aizu Free Pass, der die Hin- und Rückfahrt sowie einige Strecken mit unbegrenzter Nutzung abdeckt. Der Geltungsbereich hat sich im Laufe der Zeit verändert, daher solltest du die Details vor dem Kauf auf der Tobu-Website vergleichen.

Kurz zusammengefasst: eine Kombination, ein Pass

• Nikko + Kinugawa + Ryuokyo, 2 Tage: NIKKO PASS world heritage area, zusätzlich Tickets für den Limited Express und das kurze Teilstück der Yagan Railway.
• Oku-Nikko ergänzen, 3 Tage: NIKKO PASS all area – vor allem wegen der Buskosten bis zum Chuzenji-See lohnenswert.
• Nikko + Utsunomiya-Gyoza + Nasu, 3 Tage: JR Tokyo Wide Pass, Hinfahrt mit einem direkten Zug ab Shinjuku und Rückfahrt mit dem Shinkansen.
• Nikko + Kinugawa + Ozenuma: Tobu-Pass für die Aizu-Region oder separate Tickets; zusätzlich Geld für den saisonalen Bus einplanen.
• Ohne Pass unterwegs: ebenfalls problemlos möglich, wenn du auf dem Hinweg eine andere Strecke als auf dem Rückweg nutzt und keine Wege doppelt fährst – Pässe bieten nur dann echte Ersparnisse, wenn du innerhalb der Region mehrere Fahrten unternimmst.

Ein allgemeiner Tipp: Alle Tobu-Limited-Express-Tickets können vorab online gebucht werden. Während der Herbstlaub-Saison solltest du die Sitzplatzreservierung wie eine Hotelbuchung behandeln – früh sichern und bei Bedarf später ändern.

Die Route nach der Laubfärbung planen: zuerst höher, dann tiefer

Die goldene Regel für die gesamte Region lautet: Die Herbstfarben „fließen“ von den höheren Lagen in die tiefer gelegenen Gebiete. Von Ende September bis Anfang Oktober sind Ozenuma und der Gipfelbereich von Nasu am schönsten. Gegen Mitte Oktober wandert der Höhepunkt der Färbung nach Oku-Nikko – zu den Ryuzu-Wasserfällen und dem Chuzenji-See. Von Ende Oktober bis Mitte November erreichen der Tempelbezirk von Nikko, Kinugawa und Ryuokyo ihre intensivsten Farben. Die Zeiträume ändern sich von Jahr zu Jahr. Prüfe daher eine Woche vor deiner Reise die japanischen Kouyou-Prognosen zur Laubfärbung.

Das Interessante an diesem gestaffelten zeitlichen Ablauf ist, dass du fast jede Woche von Ende September bis Mitte November eine Route auf dem Höhepunkt der Laubfärbung zusammenstellen kannst: Konzentriere dich zu Saisonbeginn auf den Ozenuma-/Nasu-Zweig, in der Mitte auf Oku-Nikko und am Saisonende auf die Kombination Kinugawa–Ryuokyo. Wähle deine Route nach der Woche, in der du frei hast, statt einen festen Reiseplan in die falsche Jahreszeit zu pressen.

Wissenswertes vor dem Einsteigen

• Ryokans in Kinugawa und Nasu sind während der Herbstlaub-Saison, besonders an Samstagabenden, oft mehr als einen Monat im Voraus ausgebucht. Buche frühzeitig und beachte, dass viele Unterkünfte sonntagabends deutlich niedrigere Preise anbieten.
• Die Temperaturunterschiede sind erheblich: Während es in Tokio noch warm genug für ein T-Shirt sein kann, brauchst du am Chuzenji-See und am Numayama-Pass möglicherweise bereits eine dicke Jacke. Kleide dich im Zwiebellook.
• Einige lokale Busse und kleine Bergrestaurants bevorzugen weiterhin Bargeld, auch wenn IC-Karten immer verbreiteter werden. Etwas Kleingeld dabeizuhaben, kann nie schaden.
• Züge der Yagan Railway sowie Busse in den Gebieten Nasu und Oze fahren selten. Fotografiere den Fahrplan am Bahnhof sofort nach deiner Ankunft und merke dir immer die Uhrzeit des „letzten Zuges“ oder Busses.
• Große Koffer lässt du am besten in den Schließfächern an den Bahnhöfen Tobu-Nikko oder Kinugawa. Viele Ryokans bewahren Gepäck vor dem Check-in ebenfalls auf, wenn du ihnen vorher eine Nachricht schickst.

Eine zusätzliche Übernachtung mag simpel klingen, verändert aber den Charakter der Reise vollständig: Du kannst die Tempelanlagen sehen, bevor sich der Morgennebel hebt, in einem Onsen baden, während die Luft draußen frisch ist, und am nächsten Morgen mitten auf einer Hängebrücke über der Schlucht stehen, ohne ständig auf die Uhr zu schauen. Der Herbst in dieser Region ist viel mehr als ein Hin- und Rückticket für denselben Tag – du musst ihm nur Platz in deinem Reiseplan geben.

Häufig gestellte Fragen

Sind die Wochenenden zu voll?

Sie sind voll, wobei die schlimmsten Engpässe zu drei Zeiten auftreten: Samstagmorgen im Limited Express, mittags bei Toshogu und den ganzen Tag auf dem Irohazaka-Pass. Wenn du nur am Wochenende reisen kannst, solltest du den Menschenmassen zuvorkommen: Sei vor 9 Uhr im Tempelbezirk, nimm den ersten Bus des Tages nach Oku-Nikko und erwäge, am Sonntagnachmittag etwas später zurückzufahren, wenn es sich bereits etwas geleert hat. Unter der Woche ist die Reise deutlich angenehmer.

Kann ich auf den Pass verzichten und einzelne Tickets kaufen?

Auf jeden Fall. Das kann sogar sinnvoller sein, wenn deine Route in eine Richtung führt und du nicht zurückfahren musst – zum Beispiel hinauf mit der Tobu-Bahn und zurück über Utsunomiya mit JR. Pässe lohnen sich wirklich erst, wenn du mehrere lokale Busse nutzt – insbesondere die Strecke zum Chuzenji-See – oder wiederholt zwischen Nikko und Kinugawa unterwegs bist. Addiere die Strecken, die du tatsächlich fahren wirst, und vergleiche die Summe mit den aktuellen Passpreisen auf der Tobu-Website.

Ist Ryuokyo für Menschen geeignet, die nicht viel laufen, oder für Familien mit kleinen Kindern?

Ja, sofern du einen überschaubaren Abschnitt auswählst. Die Strecke vom Bahnhof Ryuokyo zu den Nijimi-Wasserfällen und zur Musasabi-Hängebrücke ist relativ kurz. Es gibt Treppen, sie sind aber nicht gefährlich, und Kinder im Grundschulalter sollten die Strecke gut schaffen. Für den vollständigen 3 km langen Rundweg braucht man etwas kräftigere Beine und Schuhe mit gutem Profil. Bei Regen können die Felsen rutschig werden. Lass die Wanderung an solchen Tagen lieber aus und verbringe stattdessen einen Onsen-Tag in Kinugawa.

Sollte ich in Nikko oder in Kinugawa übernachten?

Beide Orte haben ihren eigenen Reiz. Wenn du in der Nähe des Tempelbezirks von Nikko übernachtest, kannst du Toshogu am nächsten Morgen besuchen, wenn es dort besonders ruhig ist – ein unschlagbarer Vorteil. Eine Übernachtung in Kinugawa bietet dir das vollständige Erlebnis eines Onsen-Ryokans am Fluss, mit mehr Auswahl bei den Zimmern und meist etwas günstigeren Preisen. Bei einer 2-Tage-Route wie Kombination 1 würde ich Kinugawa bevorzugen, weil Ryuokyo an Tag 2 ganz in der Nähe liegt. Wenn Tempel und Schreine deine Priorität sind, drehst du die Reihenfolge einfach um und übernachtest in Nikko.

Kann ich Ozenuma noch Ende Oktober besuchen?

Normalerweise ist das schwierig. Die saisonalen Busse zum Numayama-Pass stellen ihren Betrieb meist gegen Mitte bis Ende Oktober ein, und die beste Zeit für die Kusamomiji-Färbung liegt zwischen Ende September und Anfang Oktober. Wenn du erst spät in der Saison frei hast, solltest du dich auf Ryuokyo und den Tempelbezirk von Nikko konzentrieren, die dann gerade ihren Höhepunkt erreichen. Die Busfahrpläne unterscheiden sich von Jahr zu Jahr. Prüfe daher vor der Buchung deiner Unterkunft die offizielle Website der Oze-Region.

Wie kann ich in dieser Region einen landesweit gültigen JR Pass nutzen?

Ein landesweiter JR Pass gilt nicht für die Tobu-Linie von Asakusa, eignet sich aber gut für die Route über Utsunomiya: Nimm den Shinkansen bis Utsunomiya, anschließend die JR-Nikko-Linie nach Nikko und fahre auf demselben Weg zurück. Für Gyoza kannst du unterwegs aussteigen, ohne einen zusätzlichen Fahrpreis zu zahlen. Bei direkten Zügen ab Shinjuku ist für den Abschnitt auf den Tobu-Gleisen normalerweise eine zusätzliche Zahlung erforderlich. Kläre die Einzelheiten beim Umtausch deines Tickets. Der Zweig Kinugawa–Ryuokyo–Aizu gehört zum Tobu-Netz. Für diesen Abschnitt musst du daher separate Tickets einplanen.

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