Ein Herbsttag in Nikko: Früh aufstehen, um Irohazaka zu entkommen

Detaillierter Reiseplan nach Uhrzeit

Gegen 6:00–8:30 Uhr – Mit dem ersten Zug Tokio verlassen

Sei etwa 15 Minuten vor der Abfahrt in Asakusa und kaufe dir im Convenience-Store im Bahnhof Frühstück und Kaffee. Die 2-stündige Zugfahrt eignet sich gut zum Essen, Nachschlafen und Überprüfen der Route auf deiner Karte. Der Zug kommt gegen 8:20 Uhr am Bahnhof Tobu-Nikko an. Nikko ist zu dieser frühen Stunde deutlich kälter als Tokio. Sei also darauf vorbereitet, deine Jacke herauszuholen, sobald du auf den Bahnsteig trittst.

Gegen 8:30 Uhr – Direkt zum Busbahnhof und den Pass hinauf

Dieser Schritt entscheidet über den gesamten Tag. Gehe zum Terminal, stelle dich in die Schlange für Chuzenji Onsen/Yumoto Onsen und nimm den frühestmöglichen Bus. Wenn die Straßen frei sind, dauert die Fahrt nach Chuzenji Onsen etwa 45–50 Minuten. An einem Herbstmorgen unter der Woche hält der Bus normalerweise fast den Fahrplan ein, doch selbst ein früher Start kann an einem stark besuchten Wochenende 30–60 Minuten zusätzliche Fahrzeit bedeuten. Der Aufstieg über Irohazaka ist der landschaftlich schönste Teil der Fahrt: Der Bus windet sich ununterbrochen an Berghängen mit rotem und orangefarbenem Laub vorbei, die gelegentlich den Blick auf das tiefe Tal darunter freigeben. Wenn dir leicht schlecht wird, nimm am Bahnhof ein Mittel gegen Reisekrankheit – 48 Haarnadelkurven sind kein Spaß.

Auf dem Weg nach oben gibt es einen Halt in Akechidaira. Von dort führt eine kurze Fahrt mit der Seilbahn zu einer Aussichtsplattform, von der aus du die Kegon-Fälle, den Chuzenji-See und die Irohazaka-Strecke in einem einzigen Bild sehen kannst. Die Landschaft hier gehört zu den schönsten in Nikko. Für einen Tagesausflug gilt jedoch der praktische Rat: Steige in Akechidaira nur aus, wenn du vor 9 Uhr ankommst und die Schlange an der Seilbahn noch kurz ist. Andernfalls fährst du direkt zum See weiter und hebst dir Akechidaira als Ausweichoption auf – wie weiter unten erklärt.

Gegen 9:20–10:30 Uhr – Kegon-Fälle

Von der Bushaltestelle Chuzenji Onsen sind es etwa 5 Minuten zu Fuß bis zu den Kegon-Fällen, einem fast 100 m hohen Wasserfall, an dem das Wasser des Chuzenji-Sees direkt über eine Felswand stürzt. Er gilt als einer der schönsten Wasserfälle Japans. Es gibt zwei Möglichkeiten, ihn zu sehen: eine kostenlose Aussichtsplattform oberhalb und einen kostenpflichtigen Aufzug, der dich zu einer Aussichtsplattform am Fuß des Wasserfalls bringt. Wenn du dich nur für eine entscheidest, nimm den Aufzug. Am Fuß des Wasserfalls zu stehen und zu hören, wie das Wasser zwischen roten und goldenen Blättern gegen die Felswände prallt, ist ein völlig anderes Erlebnis, als ihn von oben zu betrachten. An sonnigen Vormittagen erzeugt die Gischt manchmal einen Regenbogen über der Schlucht – ein weiterer Grund, früh anzukommen, denn um die Mittagszeit kann die Schlange am Aufzug bis zu einer Stunde lang sein.

Gegen 10:30–11:45 Uhr – Spaziergang am See und frühes Mittagessen

Nachdem du die Fälle verlassen hast, gehst du zurück in Richtung See. Der Chuzenji-See liegt zwischen Berghängen, und an einem ruhigen Morgen ist seine Oberfläche oft spiegelglatt. Dann spiegeln sich der Berg Nantai und der Herbstwald am Ufer darin. Schlendere gemütlich am See entlang in Richtung Futarasan Chugushi Shrine, einem kleinen Schrein direkt am Wasser. Sein rotes Torii hebt sich vom goldenen Laub ab, und hier sind normalerweise deutlich weniger Besucher als im Bereich der Wasserfälle.

Gegen 11 Uhr kannst du in der Gegend von Chuzenji Onsen früh zu Mittag essen. Die Spezialität, die du probieren solltest, ist Yuba, die berühmte Tofuhaut der Region. Sie wird in allen möglichen Gerichten verwendet: Yuba-Soba, Reis mit Aal und Yuba sowie frittierte Yuba. Um 11 Uhr zu essen mag früh erscheinen, ist aber Absicht: Du vermeidest den Mittagsandrang und erreichst vor allem den Fuß des Berges, bevor der Pass voller wird.

Gegen 11:45–13:00 Uhr – Vor dem Besucherandrang hinunterfahren

Gehe zur Bushaltestelle Chuzenji Onsen und nimm spätestens gegen 12–12:30 Uhr einen Bus zurück zum Bahnhof. Das ist der wichtigste Zeitrahmen im gesamten Reiseplan. Der Verkehr bergab nutzt die Irohazaka Route 1, eine separate Einbahnstraße für Fahrzeuge, die hinunterfahren, und um die Mittagszeit ist sie normalerweise noch relativ frei. Am mittleren Nachmittag fahren alle Besucher vom See gleichzeitig nach unten, und aus einer 50-minütigen Busfahrt können 2 Stunden im Schneckentempo werden. Sobald du das tiefer gelegene Gebiet erreichst, fährst du nicht bis zum Bahnhof. Steige an einer Haltestelle in der Nähe des Tempelbezirks aus, etwa Shinkyo oder Nishi-Sando. Der Fahrer und die elektronischen Anzeigen im Bus kündigen sie deutlich an. Von dort sind es nur wenige Minuten zu Fuß bis zum Eingang des historischen Viertels.

Gegen 13:00–15:30 Uhr – Ein Nachmittag im Tempelbezirk

Beginne an der Shinkyo-Brücke, einer zinnoberrot lackierten Holzbrücke über den Daiya-Fluss und einem der meistfotografierten Orte Nikkos – besonders dann, wenn sich die Bäume rundherum rot färben. Von der Brücke folgst du dem schattigen, von alten Zedern gesäumten Hang hinauf zum UNESCO-gelisteten Schrein- und Tempelkomplex.

Das Herzstück des Komplexes ist Toshogu, der prunkvolle Schrein und das Mausoleum zu Ehren von Tokugawa Ieyasu. Er gehört zu den kunstvollsten Bauwerken Japans und ist dicht mit vergoldeten Schnitzereien bedeckt. Diese Höhepunkte solltest du nicht verpassen: das Yomeimon-Tor mit Hunderten kunstvollen Schnitzereien, die so aufwendig sind, dass es einst „das Tor, das man den ganzen Tag ansehen kann, ohne müde zu werden“ genannt wurde; die Darstellung der drei Affen „nichts Böses sehen, nichts Böses hören, nichts Böses sagen“ am heiligen Stall; und die kleine schlafende Katze Nemuri-neko, die den Weg zum Mausoleum bewacht. Hinter der Schnitzerei führen mehr als 200 Steinstufen zur Ruhestätte von Ieyasu. Der Aufstieg durch den alten Zedernwald lohnt sich. Der Eintritt zu Toshogu ist nicht billig, und es gibt mehrere Kombinationsmöglichkeiten. Prüfe daher vor dem Kauf die Preistafel am Schalter oder auf der offiziellen Website.

Wenn du noch Zeit und Energie hast, besuche den nahe gelegenen Futarasan-Schrein, der deutlich ruhiger ist, oder den Rinnoji-Tempel mit seinen drei großen buddhistischen Statuen. Ein wichtiger Hinweis für den Herbst: Die Schreine und Tempel hier lassen Besucher normalerweise ab dem späten Nachmittag nicht mehr hinein, je nach Jahreszeit etwa ab 16:30 Uhr. Warte also mit Toshogu nicht zu lange. Deshalb liegt der Tempelbezirk in diesem Reiseplan auch am Nachmittag, anstatt noch eine weitere Sehenswürdigkeit am See hineinzupressen.

Gegen 15:30–17:00 Uhr – Eine ruhige Ecke vor der Heimfahrt

Wenn deine Beine noch mitmachen, gehst du etwa 20–30 Minuten zu Fuß oder nimmst einen lokalen Bus nach Kanmangafuchi. Diese kleine Schlucht am Fluss ist von Dutzenden Jizo-Statuen gesäumt. Ihre roten Lätzchen liegen über den Schultern, während Herbstblätter um sie herum fallen. Im Vergleich zum Besucherandrang bei Toshogu ist die Atmosphäre bemerkenswert friedlich. Wenn du bereits müde bist, findest du an der Hauptstraße vom Tempelbezirk zurück in Richtung Bahnhof zahlreiche Cafés, Castella-Bäckereien und Souvenirläden, in denen du den restlichen Nachmittag bequem verbringen kannst.

Abend – Rückkehr nach Tokio

Die abendlichen Schnellzüge zurück nach Asakusa fahren normalerweise zwischen 17:00 und 19:00–20:00 Uhr. Wie bei der Hinfahrt sind Tickets an Herbstwochenenden schnell ausverkauft. Am besten buchst du die Rückfahrt daher gleich zusammen mit der Hinfahrt. Eine Abfahrt gegen 17:00–18:00 Uhr passt gut. Du solltest Asakusa gegen 19:00–20:00 Uhr erreichen und hast dann noch Zeit für ein richtiges Abendessen in Tokio, statt im Zug Reisbällchen zu essen.

Wie du realistische Zeitpuffer einplanst

Verkehrsstaus in Nikko während der Herbstlaubsaison sind weniger ein Risiko als vielmehr ein Ereignis, das mit ziemlicher Sicherheit zumindest in gewissem Umfang eintritt. Die einzige Frage ist, wie viel Zeit du dafür einplanst. Aus Erfahrung gilt:

• Wochentage: Rechne für jede Richtung über den Pass 20–30 Minuten zusätzliche Zeit ein. Die oben beschriebene Route sollte dann recht entspannt funktionieren.
• Wochenenden und Feiertage während der Hochsaison (im Seegebiet etwa in der zweiten Oktoberhälfte): Rechne mit 60–90 Minuten zusätzlicher Fahrzeit bergauf, wenn du den Bahnhof nach 9 Uhr verlässt, und ebenso bergab, wenn du den See nach 14:00 Uhr verlässt. Wenn du dich an den Zeitplan hältst – vor 9 Uhr hinauf, gegen Mittag hinunter –, kommen normalerweise nur 15–30 Minuten in jede Richtung hinzu.
• Streiche Sehenswürdigkeiten, nicht Zeit: Wenn du an irgendeinem Punkt mehr als 1 Stunde hinter dem Zeitplan liegst, lässt du lieber eine Sehenswürdigkeit aus, anstatt die Abfahrt vom Berg nach hinten zu verschieben. Den See vor 12:30 Uhr zu verlassen und Toshogu vor 15:00 Uhr zu betreten, sind die beiden Fristen, die du um jeden Preis einhalten solltest.

Ein Hinweis für alle, die mit dem Auto fahren möchten: Während der Hochsaison stehen private Autos auf demselben Pass im Stau wie die Busse, und die Parkplätze rund um den See und die Wasserfälle sind ab dem späten Vormittag voll. Wenn du Tokio nicht vor 5 Uhr morgens verlassen kannst, ist die Anreise mit Zug und Bus weiterhin die einfachere Möglichkeit, die Fahrtzeit unter Kontrolle zu halten.

Ein verkürzter Plan, wenn etwas schiefgeht

Du verpasst den frühen Zug und kommst nach 10:00 Uhr am Bahnhof an

Versuche nicht mehr, zum See hinaufzufahren – du wirst in beiden Richtungen einen halben Tag auf dem Pass verbringen und danach weder Zeit noch Energie haben, irgendetwas zu genießen. Drehe den Plan stattdessen in eine vollständige „Schleife durch das tiefer gelegene Gebiet“ um: Shinkyo, Toshogu, Rinnoji und Futarasan rund um Mittag und am frühen Nachmittag, gefolgt von Kanmangafuchi am späten Nachmittag. Anfang November kann die Herbstfärbung am Fuß des Berges genauso schön sein wie am See, und du erlebst einen wirklich entspannten Tag. Hebe dir den Chuzenji-See für einen anderen Wochentag auf.

Der Bus steckt auf dem Weg nach oben komplett fest

Wenn der Bus bereits am Fuß des Passes ungewöhnlich langsam vorankommt, solltest du erwägen, in Akechidaira auszusteigen. Die Seilbahnfahrt dauert nur wenige Minuten und bringt dich zu einer Aussichtsplattform, von der du die Kegon-Fälle, den Chuzenji-See und das Laubmeer entlang Irohazaka in einem einzigen Panorama siehst – eine „Kurzfassung“ des gesamten höher gelegenen Gebiets. Nachdem du die Landschaft genossen hast, kannst du den nächsten Bus zum See nehmen, falls sich der Verkehr beruhigt hat, oder früh umkehren und den Nachmittag im Tempelbezirk verbringen. Du verpasst zwar den direkten Blick auf die Kegon-Fälle, bekommst dafür aber ein Panorama und den gesamten Nachmittag – ein vertretbarer Tausch.

Du bist nach 13:00 Uhr noch am See

Akzeptiere, dass du das Innere von Toshogu komplett auslassen musst. Selbst wenn du rechtzeitig wieder unten ankommst, wird es schwierig, noch vor dem Ende der Einlasszeit hineinzukommen. Mache stattdessen einen entspannten, kostenlosen Spaziergang außen herum: zur Shinkyo-Brücke, den von Zedern gesäumten Hang hinauf zum Schrein- und Tempelkomplex, über das äußere Gelände und nach Kanmangafuchi. Auf dieser äußeren Route bekommst du viel von der historischen Atmosphäre Nikkos mit – und einen guten Grund, wiederzukommen.

Du verpasst den letzten Schnellzug nach Tokio

Du musst nicht unbedingt am Bahnhof übernachten. Lokale Tobu-Züge fahren normalerweise länger, allerdings musst du in der Regel in Shimo-Imaichi und an mehreren weiteren Bahnhöfen unterwegs umsteigen. Die gesamte Fahrt dauert dann etwa 3 Stunden. Eine andere Möglichkeit ist, zum Bahnhof JR Nikko zu fahren, den Zug nach Utsunomiya zu nehmen und dort in den Shinkansen nach Tokio umzusteigen – das ist schneller, aber teurer. Prüfe am Nachmittag in einer App zur Reiseplanung die letzten Abfahrten für beide Strecken, damit du weiterhin eine Ausweichmöglichkeit hast.

Was du für einen Tag in zwei Höhenlagen anziehen und mitnehmen solltest

Der Temperaturunterschied wird am leichtesten unterschätzt. Ende Oktober kann es in Tokio noch angenehme 18–20 Grad haben, während die Temperatur rund um den Chuzenji-See morgens nur 5–8 Grad beträgt und der Wind vom See in den Ohren schneidet. Die einfache Formel lautet: eine wärmende Basisschicht, darüber einen Pullover oder Fleece und als oberste Schicht eine winddichte Jacke. Am See trägst du alle drei Schichten und ziehst sie nach und nach aus, wenn du zum Tempelbezirk hinunterfährst. Dünne Handschuhe und ein Schal sind nützlich, wenn du längere Zeit am Fuß der Wasserfälle verbringen möchtest. Schuhe mit gutem Profil reichen für den ganzen Tag aus. Denke aber daran, dass es im Tempelbezirk viele Steinstufen gibt und diese Route einiges an Fußweg beinhaltet. Nimm außerdem ein tragbares Ladegerät mit – den ganzen Tag Fotos zu machen verbraucht viel Akku – sowie eine Flasche Wasser, da die Restaurants und Geschäfte rund um den See zu Stoßzeiten genauso voll sein können wie die Busse.

Häufig gestellte Fragen

Ist ein Wochentag oder ein Wochenende besser?

Wenn es dein Zeitplan erlaubt, ist ein Wochentag mehr wert als alle Tipps zur Stauvermeidung in diesem Artikel zusammen. Wenn du dieselbe Route an einem Dienstag oder Mittwoch machst, musst du fast nie am Aufzug der Kegon-Fälle anstehen, und die Busse sollten den Fahrplan weitgehend einhalten. Wochenenden sind trotzdem machbar, aber du musst den Zeitplan „früh hinauf, früh hinunter“ konsequent einhalten.

Wann ist die beste Zeit für diese Route?

Das sicherste Zeitfenster liegt ungefähr in der zweiten Oktoberhälfte: Die Gegend rund um den See zeigt dann ihre kräftigsten Farben, während der Tempelbezirk gerade beginnt, sich zu verfärben. Anfang November kann ein großer Teil des Laubs rund um den See bereits gefallen sein, doch der Tempelbezirk erreicht dann oft seinen Höhepunkt. In diesem Fall solltest du mehr Zeit für die Schleife durch das tiefer gelegene Gebiet einplanen. Der Zeitpunkt der Herbstfärbung variiert von Jahr zu Jahr. Prüfe daher etwa eine Woche vor deiner Reise die Koyo-Prognose.

Kann ich für diese Reise einen JR Pass verwenden?

Die Tobu-Linie ab Asakusa ist nicht im JR Pass enthalten. Besitzer eines Passes sollten die JR-Route nehmen: den Shinkansen nach Utsunomiya und anschließend die JR Nikko Line zum Bahnhof JR Nikko. Die Busse zum See werden von Tobu Bus betrieben und sind nicht im JR Pass enthalten. Du musst daher ein separates Ticket oder einen Buspass kaufen.

Schaffen ältere Eltern oder kleine Kinder diese Route?

Ja, wenn du sie etwas kürzt. Beschränke dich auf den See und die Kegon-Fälle – dank des Aufzugs ist die Besichtigung der Fälle sehr einfach –, lasse den längeren Spaziergang am See aus und bleibe im Tempelbezirk im äußeren Hof von Toshogu, anstatt die mehr als 200 Stufen zum Mausoleum hinaufzusteigen. Wer zu Reisekrankheit neigt, sollte vor der Fahrt in beiden Richtungen durch Irohazaka ein entsprechendes Mittel einnehmen.

Sollte ich übernachten, statt einen Tagesausflug zu machen?

Wenn du es einrichten kannst: unbedingt. Bei einer Übernachtung in Chuzenji Onsen kannst du den See am frühen Morgen erleben und die Gegend am Abend genießen, nachdem die Tagesausflügler abgereist sind – zwei der besten Zeiten, die Besucher auf Tagesausflügen nie erleben. Wenn du aber nur einen Tag hast, ist der Reiseplan in diesem Artikel die beste Möglichkeit, möglichst viel von Nikko zu sehen, ohne den Ausflug in einen Wettlauf zu verwandeln.

Sollte ich die Reise bei Regen absagen?

Leichter Regen macht Nikko nicht zunichte. Die Kegon-Fälle führen dann mehr Wasser, im Tempelbezirk sind weniger Besucher unterwegs und das nasse Laub leuchtet in besonders tiefen Farben. Verschiebe die Reise nur bei einem Taifun oder anhaltendem Starkregen, da die Sicht von Akechidaira und auf dem See dann fast nicht vorhanden sein kann und einige Buslinien möglicherweise den Betrieb einstellen. Am sichersten ist es, am Morgen deiner Reise die Meldungen von Tobu Bus zu prüfen.

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