Onsen-Bäder zwischen Nikko und Herbstlaub: Yumoto im Hochland und Kinugawa am Fluss

Kinugawa Onsen: Ryokan am Fluss und ein richtiges Resort-Erlebnis am Abend

Wenn Yumoto für ein ursprüngliches Onsen in den Bergen steht, ist Kinugawa das entgegengesetzte Extrem: eine Reihe von Hotels und Ryokan aller Größen, die sich an beiden Ufern der Schlucht des Kinugawa-Flusses entlangziehen, nicht weit vom Tempel- und Schreinviertel Nikkos entfernt. Während der Hochphase der japanischen Wirtschaftsblase in den 1980er-Jahren war der Ort ein äußerst beliebtes Ziel für Betriebsausflüge aus Tokio. Einige verlassene Gebäude verleihen der Gegend heute eine leicht nostalgische Atmosphäre. Zugleich sind die Preise deshalb günstiger als in vielen anderen berühmten Onsen-Orten, während die noch betriebenen Ryokan größtenteils ausgesprochen geschmackvoll renoviert wurden.

Eine Nacht in einem Ryokan am Fluss

Kinugawas größter Pluspunkt ist die Lage seiner Bäder. Viele Ryokan besitzen Rotenburo (Freibäder), die direkt am Rand der Schlucht liegen und einen ungehinderten Blick auf den reißenden Fluss unterhalb sowie auf die rot gefärbten Felswände am gegenüberliegenden Ufer bieten. Im Herbst ist ein frühes Bad am Morgen, wenn noch Nebel über dem Fluss liegt, der lohnendste Moment der gesamten Reise. Eine gewöhnliche Übernachtung in einem Ryokan umfasst meist ein mehrgängiges saisonales Kaiseki-Abendessen – um diese Jahreszeit stehen oft Pilze, Kastanien und Flussfisch auf der Speisekarte –, ein Frühstück nach japanischer Art, einen Yukata für das Tragen in der Unterkunft und unbegrenzten Zugang zu den Bädern, auch spät in der Nacht, wenn der Badebereich möglicherweise völlig leer ist.

Achte bei der Buchung auf Begriffe wie „kawa-zoi“ (am Fluss gelegen) oder auf Zimmerbeschreibungen mit Flussblick. Prüfe außerdem, ob das Ryokan ein „kashikiri-buro“ anbietet, also ein privates Bad, das stundenweise gemietet werden kann. Das ist besonders praktisch, wenn du mit kleinen Kindern oder als Paar reist oder wenn du Tattoos hast und dich in einem Gemeinschaftsbad unwohl fühlst.

Was du im Herbst rund um Kinugawa sehen kannst

Verbringe nicht die ganze Zeit in deinem Ryokan. Kinugawa hat mehrere hervorragende Aussichtspunkte für die Herbstfärbung: Hängebrücken über der Schlucht, von denen du direkt hinunter auf den smaragdgrünen Fluss zwischen goldrot gefärbten Felsen blickst; Bootsfahrten flussabwärts durch die Schlucht, bei denen du die Landschaft von unten bewundern kannst (in der Hauptsaison solltest du die Verfügbarkeit prüfen und im Voraus buchen. Informiere dich außerdem unbedingt auf der offiziellen Website über den Fahrplan, da der Betrieb saisonal eingestellt werden kann); und, wenn du mit dem Zug noch etwas weiter flussaufwärts fährst, die Ryuokyo-Schlucht. Ihre Wege an den Felswänden nehmen einige Stunden in Anspruch und sind während der Laubfärbung mindestens genauso schön wie Oku-Nikko, aber deutlich weniger überlaufen.

Higaeri-Onsen: Baden für einen Tag ohne Übernachtung

„Higaeri“ (日帰り) bedeutet Tagesausflug, und „higaeri onsen“ ist in Japan eine weitverbreitete Tradition: Ryokan öffnen ihre Bäder zu festgelegten Zeiten für externe Besucher – normalerweise von Mittag bis etwa drei oder vier Uhr nachmittags, bevor die Übernachtungsgäste einchecken. Für alle, die Nikko auf einem Tagesausflug von Tokio aus besuchen, ist dies die beste Möglichkeit, ein hochwertiges Onsen zu genießen, ohne für eine Hotelnacht zu bezahlen.

Der Ablauf ist unkompliziert: Gehe zur Rezeption, frage nach „higaeri nyuyoku“ (Tagesbaden), bezahle die Gebühr – je nach Unterkunft meist einige hundert bis etwa eintausend Yen, wobei gehobenere Ryokan mehr verlangen – und du wirst zum Gemeinschaftsbad geführt, das auch von den Übernachtungsgästen genutzt wird. Einige Dinge solltest du im Voraus wissen:

• Die Öffnungszeiten unterscheiden sich von Unterkunft zu Unterkunft und von Tag zu Tag. An Tagen mit hoher Auslastung kann ein Ryokan ohne Vorankündigung keine externen Badegäste mehr aufnehmen. Während der Hauptsaison der Herbstfärbung solltest du vor der Anreise anrufen oder die offizielle Website prüfen.
• Handtücher sind normalerweise nicht im Preis enthalten. Manche Orte vermieten oder verkaufen kleine Handtücher. Am einfachsten ist es jedoch, ein schnell trocknendes Badetuch im Rucksack mitzunehmen.
• Neben Ryokan gibt es auch öffentliche Badehäuser und Einrichtungen, die auf higaeri-Bäder spezialisiert sind, mit niedrigeren Preisen und ohne das Gefühl, in die Unterkunft anderer Gäste einzudringen. Sowohl Yumoto als auch Kinugawa bieten solche Möglichkeiten.
• Ein Fußbad (ashiyu) ist eine kostenlose Alternative. In der Nähe des Bahnhofs von Kinugawa gibt es ein kostenloses Fußbad, und auch Yumoto besitzt eines im Dorf. Wenn dein Zeitplan extrem knapp ist, können bereits fünfzehn Minuten, in denen du deine Füße in der kühlen Herbstluft in heißem Wasser badest, erstaunlich erholsam sein.

Aus eigener Erfahrung empfehle ich dir bei einem Tagesbesuch, dein Bad zwischen 13–15 Uhr einzuplanen. Früher haben viele Orte ihre Bäder für externe Gäste noch nicht geöffnet; später wirst du eher abgewiesen und verpasst das schöne Licht, in dem du beim Baden die Herbstfärbung genießen kannst.

Onsen-Regeln für Einsteiger: So fühlst du dich beim ersten Besuch nicht unwohl

Wenn du zum ersten Mal in ein Onsen gehst, musst du dir keine Sorgen machen – alles ist einfacher, als du vielleicht denkst. Du musst dir nur diese Grundregeln merken:

Vor dem Betreten des Bades

• Alles ausziehen und nichts anbehalten. Im Onsen badet man vollständig nackt, Männer und Frauen in getrennten Bereichen. Badeanzüge sind nicht erlaubt. Alle befinden sich in derselben Situation, und das anfängliche Unbehagen verschwindet meist nach etwa zwei Minuten.
• Zuerst gründlich waschen. Der Duschbereich mit kleinen Hockern und Seife liegt immer vor dem Badebereich. Setze dich auf den Hocker (beim Abspülen nicht stehen, da du sonst die Person neben dir nass spritzen könntest), seife dich gründlich ab und betrete erst danach das Bad. Dies ist die wichtigste Regel und kennt keine Ausnahme.
• Binde lange Haare zusammen, damit sie nicht ins Wasser hängen.

Im Bad

• Lege dein kleines Handtuch nicht ins Wasser. Falte es und lege es auf den Kopf oder an den Beckenrand.
• Gehe langsam ins Wasser und gieße dir zunächst etwas heißes Wasser über Arme und Beine, damit du dich an die Temperatur gewöhnst. Das nennt man kakeyu.
• Verhalte dich leise, schwimme nicht und mache keine Fotos – Telefone sind im Badebereich absolut verboten.
• Wenn dir auch nur leicht schwindelig wird, steige sofort aus, setze dich hin und trinke Wasser. Im Herbst kann der Temperaturunterschied zwischen drinnen und draußen erheblich sein, und dein Körper verliert schneller Wasser, als du vielleicht erwartest.

Tattoos

Viele Onsen in Japan weisen Gäste mit Tattoos noch immer ab, auch wenn die Haltung allmählich offener wird. Wenn du ein Tattoo hast, probiere diese drei Lösungen in dieser Reihenfolge: Bedecke ein kleines Motiv mit einem Tattoo-Abdeckpflaster, das du in Drogerien bekommst; frage die Badeeinrichtung im Voraus, ob Tattoos akzeptiert werden; oder miete sicherheitshalber ein privates kashikiri-Bad. Das ist angenehmer, und du musst dir keine Gedanken über andere Badegäste machen.

Zum Schluss noch ein wichtiger Gesundheitshinweis: Gehe nicht unmittelbar nach dem Alkoholkonsum in ein Onsen. Und nach einem anstrengenden Tag mit Wanderungen und Herbstlaubbesichtigung solltest du nicht sofort in ein langes Bad steigen. Iss einen kleinen Snack, ruhe dich eine Weile aus und bade erst danach.

Onsen in eine Route zur Herbstlaubbesichtigung rund um Nikko einbauen

Das ist der Punkt, den meiner Meinung nach viele Reisende nicht gut planen. Hier sind einige bewährte Routenideen:

Tagesausflug ab Tokio (Anfang bis Mitte Oktober, Schwerpunkt Oku-Nikko)

Nimm den frühestmöglichen Zug ab Asakusa – wirklich. Während der Laubfärbung kann eine Abfahrt nur eine Stunde später wegen des Verkehrs bedeuten, dass du einen halben Tag verlierst. Steige am Tobu-Nikko-Bahnhof direkt in einen Bus nach Yumoto. Wenn das Wetter gut ist, steige an den Wasserfällen Ryuzu Falls oder am Senjogahara-Moor aus und wandere ein Stück, um die Herbstfarben zu genießen. Danach nimmst du den nächsten Bus hinauf nach Yumoto. Iss ein leichtes Mittagessen, gehe am frühen Nachmittag zum higaeri-Baden, spaziere um den Yunoko-See und fahre anschließend mit dem Bus hinunter zum Chūzenji-See, um vor der Rückfahrt zum Bahnhof den Sonnenuntergang zu beobachten. Die größte Warnung gilt der Irohazaka, die den Chūzenji-See mit der Stadt verbindet und um diese Jahreszeit für ihre Staus berüchtigt ist. Die Abfahrt am späten Nachmittag kann zwei- bis dreimal länger dauern als gewöhnlich. Plane daher für den Zug nach Hause immer reichlich Zeit ein.

Zwei Tage, eine Nacht (die ausgewogenste Variante)

Tag eins: Fahre früh direkt nach Oku-Nikko hinauf und verbringe den ganzen Tag mit der Route Yumoto – Yudaki – Senjogahara – Chūzenji; gegen Mittag legst du in Yumoto eine Badepause ein. Am späten Nachmittag fährst du den Berg hinunter, nimmst den Zug nach Kinugawa, checkst in deinem Ryokan ein, genießt ein Kaiseki-Abendessen und badest am Abend sowie am nächsten frühen Morgen im Rotenburo am Fluss. Tag zwei: Checke aus, kehre ins Stadtzentrum von Nikko zurück, besichtige den Toshogu-Schrein und spaziere durch die Kanmangafuchi-Schlucht mit ihren Reihen von Jizo-Statuen – oder weiche auf einen Spaziergang durch die Ryuokyo-Schlucht aus, falls das Tempel- und Schreinviertel zu voll ist. Diese Route funktioniert so gut, weil du jede „Schicht“ von Nikko im richtigen Tempo erlebst und zugleich eine ganze Nacht mit echter Onsen-Erholung bekommst.

Route im November (wenn die Berge bereits kahl sind)

Im November ist der Höhepunkt in Oku-Nikko meist vorüber, während das Tempel- und Schreinviertel sowie Kinugawa ihre schönste Zeit haben. Nutze nun Kinugawa als Ausgangspunkt: Besichtige tagsüber die Tempel und Schreine, kehre am späten Nachmittag oder Abend in dein Ryokan zurück und erkunde am nächsten Tag die Ryuokyo-Schlucht oder die Hängebrücken in der Umgebung. So entgehst du einem großen Teil des Verkehrsstaus auf der Irohazaka.

Was die Zugtickets betrifft, bietet Tobu mehrere Pässe an, die Hin- und Rückfahrten mit Bussen im Gebiet Nikko–Kinugawa kombinieren. Während der Herbstlaubsaison sind sie oft günstiger als Einzeltickets. Die Passarten und Bedingungen ändern sich jedoch von Jahr zu Jahr, daher solltest du vor der Reise die offizielle Website von Tobu prüfen. Limited-Express-Züge sollten in der Hauptsaison im Voraus reserviert werden, insbesondere bei Abfahrten am Wochenende am Morgen.

Häufig gestellte Fragen

Wann ist die beste Zeit, um Nikko für Herbstlaub und schöne Onsen zu besuchen?

Eine einzige Antwort gibt es nicht, da sich die Farben je nach Höhenlage verändern. Im Allgemeinen gilt: Wähle Yumoto und Oku-Nikko von Anfang bis Mitte Oktober; die Gegend um den Chūzenji-See von Mitte bis Ende Oktober; und das Tempel- und Schreinviertel sowie Kinugawa von Ende Oktober bis Mitte November. Etwa eine Woche vor deiner Reise solltest du auf japanischen Wetterwebsites die Koyo-Prognose (紅葉情報) prüfen, damit du die passende „Schicht“ möglichst genau auswählen kannst.

Kann ich bei einem Tagesausflug von Tokio ein Onsen-Bad einbauen?

Ja, wenn du früh aufbrichst und nur einen Badeort auswählst, statt alles gleichzeitig schaffen zu wollen. Am realistischsten ist ein higaeri-Bad in Yumoto oder in der Gegend um den Chūzenji-See am frühen Nachmittag. Denke daran, dass Ryokan externe Badegäste oft mitten am Nachmittag nicht mehr aufnehmen. In der Hauptsaison solltest du die Öffnungszeiten daher vorher telefonisch oder auf der offiziellen Website bestätigen.

Kann ich baden, wenn ich ein Tattoo habe?

Das hängt von der jeweiligen Einrichtung ab. Kleine Tattoos werden möglicherweise akzeptiert, wenn sie mit einem Pflaster abgedeckt sind. Am sichersten ist es, ein Ryokan mit einem privaten, stundenweise mietbaren Bad (kashikiri-buro) zu wählen oder vor der Ankunft direkt nachzufragen. Japanische Gäste schätzen es, wenn du dich vorher erkundigst, statt einfach hineinzugehen und später darauf hingewiesen werden zu müssen.

Ist Yumotos Schwefelwasser schlecht für die Haut, oder bleibt der Geruch haften?

Für die meisten Menschen ist es nicht schädlich; im Gegenteil, die Haut fühlt sich danach oft sehr glatt an. Das Wasser ist jedoch intensiv, daher sollten Menschen mit empfindlicher Haut nur kurz baden und sich anschließend mit frischem Wasser abspülen. Der Schwefelgeruch kann mehrere Stunden leicht auf Haut und Haaren haften bleiben, auf Handtüchern sogar noch länger. Nimm kein teures weißes Handtuch mit und lege deinen Silberschmuck vor dem Betreten des Bades ab.

Sollte ich in Yumoto oder Kinugawa übernachten?

Das hängt von deinen Vorlieben ab. Yumoto ist ideal, wenn du Ruhe, unmittelbaren Zugang zur Natur und stark mineralhaltiges Onsen-Wasser schätzt. Der Nachteil: Die Auswahl an Restaurants am Abend ist sehr begrenzt, sodass du fast sicher in deinem Ryokan essen wirst. Kinugawa bietet mehr Unterkünfte und Preiskategorien, ist praktisch für die Rückfahrt mit dem Zug nach Tokio am nächsten Morgen und eignet sich gut für Familien mit Kindern. Wenn du zum ersten Mal dort bist und nur eine Nacht hast, würde ich zu Kinugawa tendieren, da du dort weniger vom letzten Bus den Berg hinunter abhängig bist.

Was sollte ich zum higaeri-Baden mitbringen?

Ein schnell trocknendes Badetuch, ein kleines Handtuch, ein Haargummi, eine Flasche Wasser und eine Nylontüte für das nasse Handtuch auf dem Heimweg. Ryokan stellen im Badebereich fast immer Shampoo und Duschgel bereit. Kleine Bargeldbeträge sind weiterhin nützlich, da einige kleine Badehäuser und Schließfächer keine Kartenzahlung akzeptieren.

Nikko ist im Herbst ohnehin einen Besuch wert. Ein Bad im heißen Quellwasser zwischen den roten Blättern macht die Reise jedoch erst wirklich vollkommen. Ich hoffe, du erwischst die Herbstfärbung genau zum richtigen Zeitpunkt – und denk daran: Brich früh in die Berge auf, bade in der Mitte des Tages und komm zurück, bevor der Verkehr einsetzt.