Kyotos Herbstlaub-Kalender: Der Farbwechsel Woche für Woche

Einmal traf ich am Bahnhof Kyoto jemanden, der mit einem Koffer dastand und völlig niedergeschlagen auf die Abfahrtstafel starrte. Die Person war am 5. November aus Saigon angereist, weil sie gehört hatte, dass Kyotos Herbstlaub im November wunderschön sei. An jenem Morgen war sie gerade aus Eikando zurückgekommen – und die meisten Blätter waren noch grün. „Gibt es dieses Jahr in Kyoto etwa kein rotes Laub?“, fragte sie mich. Doch, natürlich gab es das. Sie war einfach etwa zwei Wochen zu früh für Eikando angekommen. Gleichzeitig leuchteten die Berge von Takao, weniger als eine Stunde mit dem Bus vom Stadtzentrum entfernt, in kräftigem Rot – und sie hatte keine Ahnung davon.

Das ist Kyotos größte Herbstfalle: Viele stellen sich den Farbwechsel als stadtweites „Ereignis“ vor, das überall gleichzeitig ausbricht wie ein Feuerwerk. In Wirklichkeit gleicht er eher einem langsam fließenden roten Strom, der aus den Bergen ins zentrale Becken hinabzieht und etwa fünf Wochen dauert – von Anfang November bis zur ersten Dezemberwoche. Wer in der richtigen Woche am falschen Ort oder in der falschen Woche am richtigen Ort ist, kann gleichermaßen enttäuscht werden.

In diesem Artikel zeichne ich diesen Verlauf Woche für Woche nach – wo die Farben zuerst auftauchen und wo sie später ankommen – und zeige dir anschließend, wie du Koyo-Prognosen wie jemand liest, der seit Jahren in Japan lebt. Zum Schluss widmen wir uns der praktischsten Frage für Reisende aus Vietnam: Welche Woche solltest du für deinen Flug buchen, um die besten Chancen auf die intensivste Laubfärbung zu haben?

Warum sich Kyotos Herbstlaub nicht überall gleichzeitig verfärbt

Kyoto liegt in einem von drei Seiten von Bergen umgebenen Becken. Momiji, der Japanische Ahorn, verfärbt sich, wenn die Nachttemperaturen sinken – normalerweise nach mehreren aufeinanderfolgenden Tagen mit Nächten unter etwa 8–10 Grad. Die Kälte kommt in höheren Lagen zuerst: Die Berge nördlich und nordwestlich von Kyoto liegen mehrere hundert Meter höher als das Stadtzentrum. Dort werden die Nächte bis zu einer Woche früher kalt, und entsprechend „reifen“ auch die Blätter früher.

Daher lässt sich Kyotos Herbstlaubsaison in drei recht klar voneinander getrennte Zonen einteilen:

• Bergzone (Takao, Kurama, Ohara): die frühesten Farben, normalerweise von Anfang bis Mitte November.
• Zentrale Zone (Tofukuji, Eikando, Nanzenji, Arashiyama, Kiyomizu-dera): die intensivste Färbung von Mitte bis Ende November – dies ist die „Hochsaison“, in der Besucher aus aller Welt nach Kyoto strömen.
• Spätzone (Shimogamo, Toji, Jonangu): Die Farben halten sich bis Ende November und oft sogar bis in die erste oder zweite Dezemberwoche.

Sobald du diese drei Zonen verstanden hast, wird dir klar, dass es zwischen dem 1.11. und 10.12. fast KEINE Woche gibt, in der Kyoto „nichts zu bieten“ hat. Die einzige Frage ist, ob du weißt, wohin du in dieser Woche gehen solltest.

Ein wichtiger Hinweis: Da die Herbste in den vergangenen Jahren wärmer geworden sind, erreicht das Herbstlaub in Kyoto tendenziell später seinen Höhepunkt. In manchen Jahren werden die zentralen Gebiete erst Ende November wirklich spektakulär, und auch Anfang Dezember kann es noch wunderschön sein. Betrachte alle Datumsangaben in diesem Artikel daher als „mehrjährige Orientierungszeiträume“. Deine endgültige Entscheidung sollte sich immer nach der Prognose für das jeweilige Jahr richten – der Abschnitt zum Lesen der Prognosen weiter unten enthält dazu weitere Einzelheiten.

Der Herbstlaub-Zeitplan Woche für Woche

1.–2. Novemberwoche: Auf in die Berge – Takao, Kurama und Ohara

Wenn du Anfang November in Kyoto ankommst, solltest du nicht im Stadtzentrum umherlaufen und dich fragen, warum alles noch grün aussieht. Fahr in die Berge.

Takao ist Kyotos frühestes Gebiet für die Herbstfärbung. Es liegt im Nordwesten und ist mit dem JR-Bus etwa 50 Minuten vom Bahnhof Kyoto entfernt. Der wichtigste Tempel hier ist Jingo-ji, den man über eine lange Steintreppe erreicht. Der Aufstieg ist wirklich anstrengend, doch dafür wirst du mit einem Blick auf Momiji belohnt, die das Tal des Kiyotaki-Flusses bedecken – ein Ort, den Reisegruppen fast nie erreichen. Bei Jingo-ji kannst du außerdem kleine Tonscheiben (Kawarake) ins Tal werfen, um das Unglück abzuwerfen. Zu beobachten, wie die Scheiben durch ein Meer roter Blätter segeln, ist ausgesprochen befriedigend. In Takao beginnt der Farbwechsel normalerweise Ende Oktober, am schönsten ist es dort von der ersten bis zur Mitte der Novemberwoche.

Kurama und Kibune liegen im Norden und sind mit der Eizan Railway etwa 30 Minuten vom Bahnhof Demachiyanagi entfernt. Die Zugfahrt durch den „Momiji-Tunnel“ zwischen Ichihara und Ninose gehört zu Kyotos schönsten Herbsterlebnissen mit besonders gutem Preis-Leistungs-Verhältnis. Während der Hochsaison fahren die Züge sogar langsamer, damit die Fahrgäste die Aussicht genießen können; an manchen Abenden gibt es außerdem Illuminationen. Du kannst von Kurama-dera über den Berg Kurama nach Kibune wandern – ein Waldweg, für den du mehrere Stunden einplanen solltest – und anschließend in Kibune am Fluss zu Mittag essen. Das beste Zeitfenster liegt normalerweise zwischen der ersten und der Mitte der Novemberwoche.

Ohara, Heimat von Sanzen-in, liegt in einem nordöstlichen Tal etwa eine Stunde mit dem Bus vom Bahnhof Kyoto entfernt. Die üppigen grünen Moosgärten von Sanzen-in bilden eine wunderschöne Kulisse für das rote Laub und erzeugen einen unverwechselbaren Zen-artigen Kontrast. Ohara erreicht seinen Höhepunkt normalerweise um Mitte November, also etwas später als Takao.

Der größte Vorteil dieser Zeit: Es gibt weniger Besucher, die Hotels in Kyoto sind noch nicht vollständig ausgebucht und die Preise haben noch nicht ihren Jahreshöchststand erreicht.

3. Novemberwoche: Die Übergangsphase – Das Stadtzentrum beginnt, sich zu verfärben

Der Zeitraum um den 15.–22. November ist Kyotos „Wechselwoche“. In den Bergregionen beginnt die beste Zeit vorüberzugehen und die Blätter fallen, während die zentralen Gebiete vom „gerade beginnenden Farbwechsel“ zu „fast auf dem Höhepunkt“ übergehen. Tatsächlich ist dies eine sehr angenehme Reisezeit: Überall gibt es Farben zu sehen, auch wenn kein Ort absolut am intensivsten leuchtet.

Arashiyama beginnt sich normalerweise etwas früher zu verfärben als die zentralen Tempel, da es näher an den Bergen liegt. Von der Togetsukyo-Brücke aus breiten sich die Hänge in Flecken aus Gelb, Orange und Rot wie ein Ölgemälde vor dir aus. Viele bevorzugen diese gesprenkelte Phase sogar gegenüber einer Landschaft mit gleichmäßig roten Blättern. In Arashiyama sind Jojakko-ji und Nison-in zwei hervorragende Orte für Herbstlaub, die deutlich weniger überlaufen sind als der Bambushain.

Auch Kiyomizu-dera und Kodai-ji im Viertel Higashiyama zeigen in dieser Woche erste Farben, und die nächtlichen Illuminationen (Light-ups) haben häufig bereits begonnen. Ein Light-up zu besuchen, wenn sich die Blätter gerade erst verfärben, hat seinen eigenen Reiz: Durch die Beleuchtung wirkt das Laub deutlich vorteilhafter als bei Tageslicht.

4. Novemberwoche: Höhepunkt des Höhepunkts – Tofukuji, Eikando und Nanzenji

Um den 20.–30. November (in vielen vergangenen Jahren hat sich der Höhepunkt eher in die zweite Hälfte dieses Zeitraums verschoben) explodiert das zentrale Kyoto geradezu in Farben. In dieser Woche strömen sowohl japanische als auch internationale Besucher in die Stadt – und das aus gutem Grund.

Tofukuji bietet meiner Meinung nach Kyotos schönste Herbstlaub-Aussicht. Von der Tsutenkyo-Brücke in ein mit Momiji gefülltes Tal hinabzublicken, fühlt sich an, als würde man über einer rot-orangen Wolke schweben. Genau deshalb wird es dort auch unglaublich voll: An Wochenenden auf dem Höhepunkt kann sich die Schlange zum Betreten der Brücke eine Stunde lang hinziehen. Der wichtigste Überlebenstipp: Besuche den Tempel an einem Wochentag und komm etwa 30 Minuten vor der Öffnung (die Öffnungszeiten während der Hochsaison können sich ändern; informiere dich vor dem Besuch auf der offiziellen Website). Tofukuji liegt in Bahnhofsnähe, nur eine Station vom Bahnhof Kyoto entfernt, wenn du mit JR oder Keihan fährst, und lässt sich daher früh am Morgen gut besuchen.

Eikando (Zenrin-ji) ist so berühmt, dass es ein japanisches Sprichwort gibt: „Momiji no Eikando“ – wenn man über Herbstlaub spricht, spricht man über Eikando. Rund dreitausend Ahornbäume umgeben den Hojo-Teich, und die nächtliche Illumination, die sich im Wasser spiegelt, gehört zu Kyotos schönsten Abendansichten. Der Eintritt ist während der Herbstlaubsaison deutlich teurer als üblich (Tickets für den Tag und für den Abend werden getrennt verkauft), aber jeder Yen ist es wert. Die Schlange für das Light-up kann extrem lang sein, also komm früh, bevor die Abendtore geöffnet werden.

Nanzenji, direkt neben Eikando, bietet ein klassisches Fotomotiv: das gewaltige Sanmon-Tor, das auf beiden Seiten von roten Blättern eingerahmt wird. Auch das ziegelrote Aquädukt (Suirokaku) ist zu dieser Jahreszeit besonders fotogen. Das Außengelände von Nanzenji ist kostenlos zugänglich, sodass sich der Besuch gut mit nahegelegenen Sehenswürdigkeiten verbinden lässt. Von Nanzenji kannst du dem Philosophenweg (Tetsugaku no michi) bis zum Ginkaku-ji folgen. Im Herbst ist der Weg eine Mischung aus Gold und Rot, und wenn du ihn langsam entlanggehst, kann er problemlos einen ganzen Nachmittag füllen.

Der Nachteil dieser Woche sind die höchsten Hotelpreise des Jahres und Menschenmengen an beliebten Orten von morgens bis abends. Die allgemeine Strategie: Besuche berühmte Orte vor 8 Uhr morgens oder nach 4 Uhr nachmittags und verbringe die Mittagszeit in weniger bekannten Tempeln.

Ende November–Anfang Dezember: Der späte Höhepunkt – Shimogamo und die letzten Farbwechsler

Hier ist ein Geheimnis, das viele Reisende aus Vietnam nicht kennen: Kyotos Herbstlaubsaison endet nicht mit dem November.

Der Shimogamo-Schrein mit seinem ursprünglichen Wald Tadasu no Mori ist Kyotos spätester Ort für Herbstlaub. Normalerweise erreicht er in der ersten Dezemberwoche seinen Höhepunkt, in manchen Jahren sogar erst Mitte Dezember. Der Wald liegt zwischen zwei Armen des Kamo-Flusses. Morgens lässt das hohe Baumdach das Winterlicht durch goldene und rote Blätter fallen und erzeugt eine faszinierende Szenerie – und, besonders wichtig, es ist ruhig. Hier findest du eine Art von Gelassenheit, die du im Tofukuji während der Hochsaison niemals erleben wirst.

Auch der Toji-Tempel, Heimat der höchsten fünfstöckigen Pagode Japans, verfärbt sich spät. Seine nächtliche Illumination, bei der sich die Pagode neben den roten Blättern im Teich spiegelt, dauert oft bis etwa Mitte Dezember. Jonangu im Süden und Shimogamo lassen sich hervorragend zu einer letzten Herbstlaub-Runde verbinden.

Und unterschätze nicht die Schönheit gefallener Blätter. Das moosbedeckte Gelände von Gio-ji und der Eingangsweg zum Adashino Nenbutsu-ji in Arashiyama sind Anfang Dezember mit roten Blättern bedeckt. Für Fotografen kann dieser „Bambushain aus gefallenen Blättern“ sogar beeindruckender sein als das Laub an den Bäumen. Die Hotelpreise haben sich bis dahin deutlich abgekühlt, und obwohl das Wetter kälter ist (frühe Morgenstunden können auf etwa 5 Grad fallen), ist Kyotos Winterhimmel oft klar und wunderbar frisch zum Fotografieren.