Ein Tag auf der Jagd nach Kyotos Herbstfarben, Stunde für Stunde

7:30 Uhr – Tofukuji: das Rennen zur Tsutenkyo-Brücke

Tofukuji ist genau eine Zugstation vom Bahnhof Kyoto entfernt (steig an der Station Tofukuji aus; entweder die JR-Nara-Linie oder die Keihan-Linie ist geeignet). Danach folgt ein etwa 10-minütiger Fußweg. Während der Hauptsaison der Herbstlaubfärbung (üblicherweise von Mitte bis Ende November) öffnet der Tempel oft früher als gewöhnlich. Die Öffnungszeiten ändern sich jedoch von Jahr zu Jahr, also solltest du vor dem Besuch unbedingt die offizielle Website des Tempels prüfen.

Dein Ziel sollte sein, etwa 20–30 Minuten vor der Öffnung anzukommen. Das mag anstrengend klingen, ist aber die lohnendste Investition des ganzen Tages: Die ersten Besucher, die Tofukuji betreten, genießen 30–45 magische Minuten, während das Tal noch ruhig ist, früher Nebel in der Luft liegt und das Sonnenlicht beginnt, schräg durch das Ahornblätterdach zu fallen.

Wann ist hier die goldene Stunde?

Der ikonische Blick auf Tofukuji bietet sich von der Tsutenkyo-Brücke aus, von der man über das Sengyokukan-Tal blickt – ein „Meer“ aus roten und orangefarbenen Ahornblättern, das sich unter einem ausbreitet. Das morgendliche Herbstlicht in Kyoto beginnt das Tal normalerweise innerhalb der ersten Stunde nach der Öffnung zu erreichen und erzeugt einen wunderschönen Gegenlichteffekt zwischen den Blättern. Neben der Hauptbrücke solltest du auch die Gaunkyo-Brücke auf der gegenüberliegenden Seite nicht verpassen. Von dort aus sieht man Tsutenkyo aus dem Winkel, der häufig auf Postern zu sehen ist.

Ein kleiner Tipp: Sobald sie durch das Tor gegangen sind, gehen die meisten Menschen direkt zur Tsutenkyo-Brücke. Geh stattdessen in die andere Richtung, steig zuerst ins Tal hinab und arbeite dich anschließend zur Brücke hinauf. So weichst du der ersten Welle des Andrangs aus und kannst unter dem Ahornblätterdach Szenen mit fast keinen Menschen im Bild fotografieren.

Tickets und Wissenswertes

Für den Garten zwischen Tsutenkyo und Kaisando wird ein separater Eintritt verlangt. Während der Herbstlaubfärbung wird der Preis normalerweise erhöht und liegt ungefähr bei 1,000 Yen, kann aber etwas darüber oder darunter liegen. Der Hojo-Steingarten kostet zusätzlich einige hundert Yen, falls du ihn besuchen möchtest. Informiere dich für die genauen Preise der jeweiligen Saison auf der Website des Tempels, da sie sich häufig von Jahr zu Jahr ändern. In den geschäftigsten Zeiten kann der Tempel das Fotografieren auf der Brücke verbieten, um Staus zu verhindern. Lass dich also nicht überraschen, wenn du entsprechende Schilder siehst, und versuche es trotzdem nicht – das Personal setzt die Regel ziemlich konsequent durch.

Gegen 9:30–10:00, wenn die Reisegruppen eintreffen und sich die Brücke zu füllen beginnt, ist es Zeit für einen eleganten Rückzug. Du hast das Beste von Tofukuji bereits gesehen.

10:30 – Fushimi Inari: Mittags ist tatsächlich die clevere Zeit

Von der Station Tofukuji nimmst du die Keihan-Linie eine Station nach Süden bis zur Station Fushimi-Inari und gehst anschließend ein paar Minuten bis zum Schrein. Fushimi Inari ist kostenlos und 24 Stunden am Tag geöffnet – genau deshalb passt der Schrein in das Zeitfenster um die Mittagszeit: Du musst zu einer eher ungünstigen Besuchszeit keinen Eintritt bezahlen. Außerdem ist der Schrein in Wirklichkeit von morgens bis nachmittags stark besucht. Eine wirklich ruhige Zeit gibt es nur früh am Morgen oder spät in der Nacht – und diese Zeitfenster sind bereits für Tofukuji und Eikando reserviert.

Um es klar zu sagen: Fushimi Inari ist kein Ziel für die Herbstlaubfärbung. Seine charakteristische Farbe ist das zinnoberrote Orange von Tausenden Torii-Toren. Doch genau dieses kräftige Orange ist die perfekte „Würze“ an einem Tag, der ansonsten von Ahornblättern geprägt ist. Das mittägliche Sonnenlicht, das durch die Zwischenräume der Tore fällt, erzeugt wunderschöne Licht- und Schattenmuster im Torii-Tunnel – eine Art von Licht, die man am frühen Morgen oder späten Nachmittag nicht bekommt.

Hier dreht sich alles darum, an Höhe zu gewinnen: Der erste Abschnitt der Senbon Torii ist immer überfüllt, doch sobald du den Okusha-Schrein passiert und bis zur Kreuzung Yotsutsuji hinaufgestiegen bist (je nach Kondition etwa 30–45 Minuten bergauf), dünnen die Menschenmassen allmählich aus. Dann findest du Abschnitte mit Torii-Toren, die fast menschenleer wirken. Auch der Panoramablick über das südliche Kyoto von Yotsutsuji aus ist den Aufstieg wert. Wenn du noch Energie hast, kannst du die Runde bis zum Gipfel vervollständigen (etwa 2 Stunden für Hin- und Rückweg). Andernfalls ist es ein vollkommen guter Reiseplan, bei Yotsutsuji umzukehren.

Iss zu Mittag auf der Straße vor dem Schrein: Die Gegend ist für Restaurants mit gegrilltem Wildgeflügel, frittiertes Tofu-Inari-zushi (die perfekte „Spezialität“ für die Inari-Gottheit) und duftende Castella-Kuchen von Straßenständen bekannt. Eine schnelle Mahlzeit für etwa 1,000–2,000 Yen reicht völlig aus, sodass noch Geld für das Abendessen übrig bleibt.

14:00 – Kiyomizu-dera: die hölzerne Bühne in der Nachmittagssonne

Von der Station Fushimi-Inari fährst du mit der Keihan-Linie wieder nach Norden und steigst an der Station Kiyomizu-Gojo aus. Anschließend gehst du etwa 20 Minuten bergauf (oder du nimmst einen Bus oder ein Taxi, um deine Beine zu schonen – denk daran, dass der ganze Abend noch vor dir liegt).

Der Kiyomizu-dera verlangt für den Bereich der Haupthalle Eintritt, für Erwachsene etwa 500 Yen. Das ist der günstigste Eintritt unter den kostenpflichtigen Tempeln auf der heutigen Route. Zur Sicherheit solltest du aber die offizielle Website prüfen.

Warum am Nachmittag?

Die berühmte hölzerne Bühne (Butai) des Kiyomizu-dera ragt aus dem Berghang heraus und zeigt nach Westen in Richtung Stadt. Am Morgen fotografierst du gegen die Sonne, während der mit Herbstlaub bedeckte Hang unterhalb des Tempels im Schatten bleibt. Ab etwa 15:00 scheint die tief stehende westliche Sonne jedoch direkt auf den Tempel und das Meer aus Ahornblättern rund um die Koyasu-Pagode. Alles nimmt einen satten, warmen Gold-Orange-Ton an. An einem klaren Tag gehört das Abendlicht von der hölzernen Bühne aus, mit Kyoto in der Ferne, zu den eindrucksvollsten Ausblicken der gesamten Reise.

Der „klassische“ Fotowinkel – die hölzerne Bühne, die über einem Meer aus roten Blättern zu schweben scheint – befindet sich von der gegenüberliegenden Aussichtsplattform des Okunoin aus. Folge einfach dem Besucherstrom entlang der Route, dann kommst du dort an. Warte ein paar Minuten geduldig, bis du einen Platz am Geländer ergattert hast, und deine Fotos werden völlig anders aussehen.

Eine Warnung, damit du nicht überrascht bist: Kiyomizu-dera ist auch am Nachmittag noch überfüllt. Während der Herbstlaubfärbung gibt es hier keine wirklich ruhige Zeit. Ich wähle dieses Zeitfenster ausschließlich wegen des besten Lichts. Dafür ist das Tempelgelände weitläufig, und die Menschen bleiben in Bewegung. Dadurch fühlt es sich nicht ganz so völlig verstopft an wie Tofukuji um 10 Uhr morgens.

16:30 – Eine Pause in Sannenzaka und Ninenzaka

Verlasse den Tempel und geh die beiden historischen Steingassen Sannenzaka – Ninenzaka hinunter. Das ist der „Belohnungsteil“ des Reiseplans: Straßen mit traditionellen Ziegeldächern, Tee- und Süßigkeitengeschäfte sowie Laternen, die im romantischen Licht des späten Nachmittags zu leuchten beginnen. Such dir ein Café, um deine Füße auszuruhen, und gönn dir einen Matcha Latte oder eine warme Schale Tofu-Pudding. Du musst neue Energie tanken, denn der letzte Höhepunkt des Tages ist das Warten wert.

17:30 – Eikando: Wenn das Herbstlaub zu leuchten beginnt

Vom Gebiet um Kiyomizu und Gion nimmst du ein Taxi (etwa 10–15 Minuten; wenn ihr den Fahrpreis unter 3–4 Personen aufteilt, wird es erschwinglich) oder einen Bus in Richtung Nanzenji. Von dort gehst du noch ein Stück weiter bis zum Eikando Zenrin-ji – dem Tempel, den die Menschen im alten Kyoto mit einem Satz zusammenfassten: „Wenn es um Herbstlaub geht, dann Eikando.“

Während der Herbstlaubfärbung veranstaltet Eikando eine abendliche Illumination: Der Tempel schließt nach den Tagesöffnungszeiten und öffnet bei Einbruch der Dämmerung für eine separate Abendsitzung mit eigenem Eintritt wieder. Dieser kostet je nach Jahr normalerweise etwa 700 Yen bis 1,000 Yen und gilt nur während eines begrenzten Zeitraums von November bis Anfang Dezember. Die genauen Termine und Öffnungszeiten ändern sich jedes Jahr. Deshalb musst du sie vor deiner Reise auf der offiziellen Website prüfen. Die Illumination zu verpassen bedeutet, die Seele dieses Reiseplans zu verpassen.

Eine Lektion, die ich auf die harte Tour gelernt habe: Stell dich etwa 20–30 Minuten vor Beginn der Abendsitzung an. Die Schlange im Eikando kann in der Hauptsaison extrem lang werden. Wer früh kommt, erlebt jedoch den schönsten Übergangsmoment: Der Himmel ist noch tiefblau (was Fotografen als „blaue Stunde“ bezeichnen), die Lichter wurden gerade eingeschaltet, und rote Ahornblätter spiegeln sich in der ruhigen Oberfläche des Hojo-Teichs. Die Spiegelung des Herbstlaubs im Teich mit der beleuchteten Tahoto-Pagode auf dem dahinterliegenden Hügel ist das Foto, das die Menschen von weit her hierherzieht. Eine halbe Stunde später ist der Himmel vollständig dunkel, und der Teich wird von Menschenmassen umringt sein – dann wirst du verstehen, warum du früh kommen musstest.

Nimm dir Zeit für den Rundgang durch das Gelände. Die Lichter, die durch das Ahornblätterdach nach oben scheinen, erzeugen leuchtend rote „Decken“, die mit bloßem Auge noch schöner wirken als auf Fotos. Verlasse den Tempel gegen 19:30 und geh zu Fuß oder fahr zurück nach Gion, um dort zu Abend zu essen und den Tag perfekt ausklingen zu lassen.

Was tun bei Regen? Noch nicht absagen

Die gute Nachricht ist, dass der Herbstregen in Kyoto normalerweise leicht ausfällt und regennasse Ahornblätter deutlich intensiver gefärbt wirken. Viele Fotografen bevorzugen bedeckten Himmel sogar gegenüber grellem Sonnenlicht, weil die Blätter dann nicht ausbleichen. So kannst du den Reiseplan anpassen:

• Leichter Regen oder Nieselregen: Halte am gesamten Reiseplan fest. Nimm einen kompakten Regenschirm und wasserdichte Schuhe mit. Tofukuji und Eikando können sich bei Nieselregen sogar noch magischer anfühlen – mit Nebel, der durch das Tal zieht, und Steinflächen, die den Schein der Lichter auffangen. Ein großer Vorteil: Reisegruppen meiden meist den Regen, sodass jeder Ort spürbar ruhiger wird.
• Mäßiger, anhaltender Regen: Verzichte bei Fushimi Inari auf den Aufstieg, da die Wege rutschig werden, und besuche nur die Bereiche Senbon Torii und Okusha, bevor du umkehrst. Nutze die zusätzliche Zeit für eine Sehenswürdigkeit im Innenbereich: Das Museum Sanjusangendo mit seinen 1.001 Kannon-Statuen (in der Nähe von Kiyomizu und vollständig überdacht) ist eine sehr lohnende Alternative.
• Starker Regen und kräftiger Wind: Lass Fushimi Inari vollständig aus und ordne den Tag neu: morgens Tofukuji → mittags Sanjusangendo oder Nishiki Market → am späten Nachmittag Kiyomizu-dera, wenn der Regen normalerweise nachlässt → abends Eikando. Bedenke, dass Holzböden und Steinwege in den Tempeln bei Nässe sehr rutschig werden. Geh daher langsam und vorsichtig.
• Speziell Eikando: Die Illumination findet auch bei leichtem Regen statt, und die Kombination aus nächtlichem Regen, Lichtern und Herbstlaub ist auf seltsame Weise wunderschön. Nur bei äußerst schwierigen Bedingungen nimmt der Tempel Änderungen vor – ein weiterer Grund, die offiziellen Ankündigungen im Tagesverlauf zu verfolgen.

Ein allgemeiner Tipp: Kauf dir in einem Konbini einen durchsichtigen Regenschirm (für etwa ein paar hundert Yen). Er ist praktisch und sieht auf Fotos viel besser aus als ein Regenmantel.

Wie viel kostet der ganze Tag?

Hier eine schnelle Schätzung der „festen“ Kosten für einen Erwachsenen. Die Preise sind ungefähr, daher solltest du vor dem Besuch die offizielle Website jedes Tempels prüfen:

• Tofukuji (Tsutenkyo-Garten im Herbst): etwa 1,000 Yen
• Fushimi Inari: kostenlos
• Kiyomizu-dera: etwa 500 Yen
• Illumination im Eikando: etwa 700–1,000 Yen
• Keihan-Züge plus Bus/Taxi für den Tag: etwa 1,000–2,000 Yen, je nachdem, wie du unterwegs bist

Eintritt und Transport kosten insgesamt etwa 3,500–4,500 Yen, Essen nicht eingerechnet. Für einen Tag in der schönsten Jahreszeit Kyotos ist das meiner Meinung nach ein hervorragendes Preis-Leistungs-Verhältnis.

Ein paar letzte Worte, bevor du deine Kamera in die Hand nimmst

Dieser Reiseplan richtet sich an Menschen, für die die Herbstlaubfärbung im Mittelpunkt steht: Jedes Zeitfenster orientiert sich an Licht und Besucheraufkommen und nicht daran, möglichst viele Sehenswürdigkeiten abzuhaken. Wenn du außerdem in jedem Tempel Goshuin sammeln möchtest, solltest du an jeder Station 15–20 Minuten für die Schlange am Stempelschalter einplanen. Denk außerdem daran, dass Goshuin-Schalter oft früher schließen als der Tempel selbst. Während der abendlichen Illumination bieten viele Orte keine Stempel an – heb dir Eikando also nicht zu diesem Zweck auf.

Zum Schluss: Der Zeitraum der stärksten Laubfärbung variiert von Jahr zu Jahr und liegt normalerweise zwischen Mitte November und Anfang Dezember. Prüfe einige Tage vor deiner Reise die Koyo-Prognosen (紅葉情報) auf japanischen Wetter-Websites, damit du die Blätter im besten Zustand erwischst. Wenn du in der Hauptwoche kommst, könnte dieser eine Tag zum Höhepunkt deiner gesamten Japanreise werden.

Häufig gestellte Fragen

Ist dieser Reiseplan für Familien mit kleinen Kindern oder ältere Menschen geeignet?

Ja, aber mit einigen Anpassungen: Verzichte bei Fushimi Inari auf den Aufstieg nach Yotsutsuji (besuche nur den ersten Torii-Abschnitt und kehre um), nimm den Bus oder ein Taxi den Hang hinauf nach Kiyomizu und akzeptiere einen etwas späteren Start. Der ursprüngliche Reiseplan beinhaltet eine recht anstrengende Menge an Fußwegen, etwa 15.000–20.000 Schritte.

Muss ich Tickets im Voraus online kaufen?

Für Fushimi Inari brauchst du kein Ticket. Traditionell kauft man die Tickets für die anderen drei Tempel am Eingang. In den vergangenen Jahren haben einige Tempel in Kyoto während der Hauptsaison jedoch begonnen, mit Vorverkauf oder Tickets mit festem Einlasszeitpunkt zu experimentieren. Die Regelungen ändern sich von Jahr zu Jahr, also prüfe etwa eine Woche vor deiner Reise die offizielle Website jedes Tempels.

Wenn ich nur eine Station streichen kann, um den Tag entspannter zu gestalten, welche sollte es sein?

Fushimi Inari – weil der Schrein kein Ziel für die Herbstlaubfärbung ist und rund um die Uhr geöffnet bleibt, kannst du ihn an einem anderen Abend während deiner Reise besuchen. Nachts wird es dort überraschend ruhig und stimmungsvoll. Dafür kannst du in Ruhe in Gion zu Mittag essen, bevor du zum Kiyomizu-dera hinaufgehst.

Lohnt sich der Reiseplan auch, wenn ich die Hauptwoche der Laubfärbung verpasse?

Auf jeden Fall, solange du deine Erwartungen anpasst. Wenn du früh kommst (Anfang November), beginnen sich die Blätter vielleicht gerade erst zu verfärben, aber die Menschenmassen sind deutlich kleiner. Kommst du spät (in der ersten Dezemberwoche), haben viele Bäume möglicherweise bereits ihre Blätter verloren. Dafür bietet der rote Blätterteppich auf dem Boden von Tofukuji eine ganz andere Art von Schönheit. Die Illumination im Eikando findet allerdings nur an festgelegten Terminen statt. Wenn du dieses Zeitfenster vollständig verpasst, ersetze Eikando durch einen anderen Tempel, der noch beleuchtet wird, oder unternimm nachts einen Spaziergang durch Gion.

Wo kann man nach Eikando am besten zu Abend essen?

Von Eikando gehst du zu Fuß oder fährst zurück in die Gegend um Gion–Kawaramachi, die etwa 15–20 Minuten entfernt ist. Das ist Kyotos lebhaftestes Viertel für abendliches Essen, mit allem von günstigem Udon bis hin zu Kaiseki. Denk daran, dass viele Restaurants in Kyoto ihre letzten Gäste relativ früh annehmen. Warte also nicht bis nach 20:30, bevor du dich auf die Suche nach einem Restaurant machst.

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