Kyoto im Herbstlaub: Nimm den Zug statt des Busses und bleib nicht im Gedränge stecken

Wenn du schon einmal an einem späten Novembermorgen an der Bushaltestelle vor dem Bahnhof Kyoto gestanden hast, weißt du, warum es diesen Artikel gibt. Die Schlange für den Bus 206 nach Kiyomizu-dera windet sich dreimal um die Haltestelle, Mitarbeiter organisieren die Wartenden über Lautsprecher, und jeder einfahrende Bus ist bereits an der vorherigen Haltestelle voll geworden. Manche warten vergeblich drei Busse lang, und selbst wenn sie schließlich einsteigen, werden sie für eine eigentlich nur zehnminütige Autofahrt zwanzig Minuten lang wie Sardinen zusammengequetscht. Kyotos Herbstlaub ist wirklich wunderschön – aber wer sich auf die falsche Art durch die Stadt bewegt, bezahlt dafür mit Stunden im Stau auf der Higashioji Street.

Ironischerweise stecken die meisten Besucher, die in Bussen festsitzen, nicht deshalb dort, weil Kyoto keine Züge hätte, sondern weil sie annehmen, Kyoto habe „kein ordentliches Bahnnetz“. Das Gegenteil ist der Fall: Kyotos Bahnnetz – Keihan, die JR Nara Line, die Randen-Straßenbahn und die beiden U-Bahn-Linien – erreicht fast alle berühmten Herbstlaubziele, fährt unabhängig von der Verkehrslage pünktlich und spielt seine größten Vorteile gerade in der Hochsaison aus.

Dieser Guide fasst alles zusammen, was du über das Fortbewegen in Kyoto im Herbst wissen musst: welchen Flughafen du anfliegen solltest, wie du vom Flughafen in die Stadt kommst, warum du deine Route besser entlang der Bahnlinien als entlang der Buslinien planst, welchen Pass du kaufen solltest oder ob eine IC-Karte genügt und wo du dein Gepäck unterbringen kannst, damit du das Herbstlaub mit freien Händen genießen kannst. Die Tipps beruhen auf den Erfahrungen von Reisenden, die schon vor Ort waren. Für genaue Fahrpreise und Fahrpläne solltest du vor der Abreise die offiziellen Websites prüfen, da Verbindungen in Japan gelegentlich angepasst werden.

Welchen Flughafen solltest du anfliegen und wie kommst du nach Kyoto?

Kyoto hat keinen eigenen Flughafen. Für Reisende aus Vietnam ist der Kansai International Airport (KIX) auf einer künstlichen Insel in der Bucht von Osaka das wichtigste Tor zur Region. Es gibt viele Direktflüge von Vietnam nach KIX, und die Fahrt vom Flughafen ins Zentrum von Kyoto dauert je nach Verkehrsmittel etwa eineinhalb Stunden. Manche Reisende fliegen Narita oder Haneda (Tokyo) an und fahren anschließend mit dem Shinkansen nach Süden. Das ist ebenfalls möglich, aber wenn Kyoto das Hauptziel deiner Reise ist, ist ein Direktflug nach KIX in der Regel sowohl zeitlich als auch finanziell die sinnvollste Wahl.

Haruka: Schnell, komfortabel und direkt zum Bahnhof Kyoto

Der Haruka ist ein JR Limited Express, der direkt vom Kansai Airport Station zum Bahnhof Kyoto fährt. Die Fahrt dauert etwa 75–80 Minuten und kommt ohne Umsteigen aus. Für die meisten Reisenden ist das meine Empfehlung – besonders, wenn du einen großen Koffer dabeihast: Der Zug verfügt über Gepäckablagen für sperrige Koffer, bequeme Sitze und bleibt vor allem niemals im Straßenverkehr stecken.

Ein Haruka-Ticket für die einfache Fahrt im gewöhnlichen Sitzbereich kostet etwas mehr als 3,000 Yen, aber dazu solltest du einige Dinge wissen. Erstens verkauft JR West vergünstigte Haruka-Tickets für ausländische Besucher über seine Online-Buchungswebsite. Wer im Voraus kauft, zahlt normalerweise weniger als am Schalter – prüfe vor deiner Reise die offizielle Website von JR West. Zweitens beinhalten die Kansai-Pässe von JR oft den Haruka, wenn deine Route auch Osaka, Nara oder Kobe umfasst, wodurch sie ein sehr gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bieten. Drittens können die Züge während der Hauptsaison für das Herbstlaub (Mitte November bis Anfang Dezember) voll sein. Wenn du für deine Gruppe zusammensitzen möchtest, solltest du reservierte Sitzplätze buchen.

Limousinenbus: Etwas günstiger und praktisch, wenn dein Hotel nahe einer Haltestelle liegt

Der Limousinenbus von KIX nach Kyoto hält rund um den Bahnhof Kyoto (auf der Hachijoguchi-Seite) sowie an einigen weiteren Orten. Wenn der Verkehr frei fließt, dauert die Fahrt etwa 85–100 Minuten. Der Vorteil: Du musst deinen Koffer nicht durch Bahnhöfe schleppen. Du stellst ihn einfach in den Gepäckraum und kannst dich für ein Nickerchen zurücklehnen. Der Nachteil steckt in den Worten „wenn der Verkehr frei fließt“. Die Autobahnen rund um Osaka können im Berufsverkehr oder an Herbstwochenenden komplett verstopft sein, und dagegen kannst du nichts unternehmen. Meiner Erfahrung nach ist der Bus vom Flughafen in die Stadt völlig in Ordnung. Wenn du jedoch zum Rückflug wieder zum Flughafen musst und dein Zeitplan knapp ist, nimm den Haruka. Zugverspätungen sind äußerst selten, während dir niemand den verpassten Flug ersetzt, wenn du wegen eines Staus zu spät kommst.

Die Budget-Option: Regionalzüge oder eine Verbindung mit der Nankai Line

Wenn du mit knappem Budget reist und so viel wie möglich sparen möchtest, kannst du den Kanku Rapid von JR nach Osaka nehmen und dort in einen Regionalzug nach Kyoto umsteigen. Alternativ fährst du mit der Nankai Line nach Namba und steigst dort in einen anderen Zug um. Die gesamte Fahrt dauert etwa 30–45 Minuten länger als mit dem Haruka, und du musst mindestens einmal umsteigen, während du dein Gepäck dabeihast. Da der Preisunterschied nicht besonders groß ist, empfehle ich diese Option nur, wenn du mit leichtem Gepäck reist oder ohnehin zuerst in Osaka Halt machen möchtest.

Warum du im Herbst den Zug statt des Busses nehmen solltest

Bus 206 und der Albtraum von Higashiyama

Der Bus 206 ist für Touristen die Route „für alle“, weil er fast an allen beliebten Sehenswürdigkeiten im Osten vorbeifährt: Kiyomizu-dera, Gion, Yasaka und anschließend weiter nach Norden. Genau diese Bequemlichkeit wird in der Herbstlaubsaison zu seinem größten Problem: Alle drängen sich in den 206, die Higashioji Street ist eng und überfüllt, die Busse bewegen sich nur meterweise vorwärts, und die Fahrgäste stehen so dicht gedrängt, dass die Fahrer Haltestellen auslassen müssen, weil niemand mehr einsteigen kann. In der Hochsaison ist es an einem Wochenende durchaus möglich, 30–40 Minuten nur auf den Einstieg zu warten und anschließend weitere 30 Minuten – sitzend oder besser gesagt stehend – für eine Strecke von 3 Kilometern zu benötigen. In den vergangenen Jahren musste Kyoto sogar zusätzliche Expressbusse speziell für Touristen einführen, um den Andrang zu verringern. Das vermittelt dir vielleicht eine Vorstellung davon, wie ernst das Problem ist.

Kyotos Busse sind nicht schlecht – an normalen Tagen, wenn sie nicht überfüllt sind, können sie eine angenehme Möglichkeit sein, sich fortzubewegen. Während der Herbstlaubsaison gilt für mich jedoch eine einfache Regel: Wenn du ein Ziel mit dem Zug erreichen kannst, nimm den Zug. Nutze den Bus nur für ein kurzes letztes Teilstück, wenn es keine andere Möglichkeit gibt. Wenn dieses Teilstück weniger als 2 Kilometer lang ist, bist du zu Fuß möglicherweise sogar schneller – und kannst unterwegs die Straßen genießen.

Keihan: Die wichtigste Bahnstrecke entlang der östlichen Herbstlaubroute

Die Keihan Line, die am Kamo River entlangführt, ist für den Herbst in Kyoto die nützlichste Bahnstrecke, von der viele Besucher nichts wissen, da sie nicht am Bahnhof Kyoto abfährt. Vom Bahnhof Tofukuji, wo sie an die JR anschließt, bringt dich Keihan direkt nach Fushimi Inari (Fushimi-Inari Station), Shichijo (von dort zu Fuß zum National Museum und zum Sanjusangendo), Kiyomizu-Gojo (etwa 20 Minuten zu Fuß bergauf bis zum Kiyomizu-dera – etwas weiter als mit dem Bus, aber ohne Wartezeit), Gion-Shijo (direkt im Herzen von Gion) und schließlich nach Demachiyanagi im Norden. Dort kannst du in die Eizan Railway nach Kurama und Kibune umsteigen, zwei Täler mit atemberaubendem Herbstlaub. Ein ganzer östlicher Besichtigungskorridor wird von einer einzigen Bahnlinie abgedeckt, die alle paar Minuten fährt und niemals im Verkehr stecken bleibt.

Der Tofukuji Temple selbst – eines der besten Herbstlaubziele Kyotos mit der Tsutenkyo Bridge über einem von Ahornbäumen gesäumten Tal – ist von den Bahnhöfen Tofukuji der Keihan- und der JR-Linie nur etwa zehn Minuten zu Fuß entfernt. In der Hochsaison wird diese Gegend unglaublich voll, daher ist die Anreise mit dem Zug die einzig vernünftige Wahl.

JR Nara Line: Tofukuji und Fushimi Inari vom Bahnhof Kyoto aus

Wenn du in der Nähe des Bahnhofs Kyoto wohnst, ist die JR Nara Line eine hervorragende Abkürzung: Eine Station bringt dich nach Tofukuji, zwei Stationen nach Inari. Der Bahnhof liegt direkt vor dem Eingang zum Fushimi Inari Shrine und sogar näher als die Keihan-Station. Die Züge fahren häufig, und die Fahrt dauert nur wenige Minuten. Wer einen JR Pass oder einen Kansai-Pass besitzt, kann diese Linie kostenlos nutzen. Ein kleiner Tipp: Achte darauf, in einen Regionalzug einzusteigen, denn Schnellzüge lassen den Bahnhof Inari möglicherweise aus – prüfe vor dem Einsteigen die elektronische Anzeige.

Randen: Die nostalgische Straßenbahn nach Arashiyama

Randen, auch als Keifuku Line bekannt, ist eine charmante Straßenbahn mit nur einem Wagen, die vom Gebiet Shijo-Omiya nach Arashiyama fährt. Eine Zweigstrecke führt nach Nordwesten bis Kitano-Hakubaicho. In der Hochsaison, wenn die Straßen nach Arashiyama hoffnungslos verstopft sind, ist dies die angenehmste Anreisemöglichkeit. Die Kitano-Zweigstrecke ist für Herbstlaubfans sogar noch nützlicher: Von den Stationen entlang der Strecke kannst du zu Fuß zum Ninna-ji, zum Ryoan-ji (berühmt für seinen Steingarten) und zum Endbahnhof Kitano-Hakubaicho gelangen, der nicht weit von den Ahornhainen am Kitano Tenmangu Shrine entfernt liegt. Schon die Fahrt selbst ist ein Erlebnis – die altmodische Straßenbahn rattert durch Wohnviertel, wobei sie sich auf manchen Abschnitten wie eine europäische Straßenbahn die Straße mit Autos teilt.

Denk auch daran, dass die JR Sagano/Sanin Line vom Bahnhof Kyoto zum Bahnhof Saga-Arashiyama nur etwa 15 Minuten braucht – schneller als jede andere Option, wenn du vom Hauptbahnhof aus startest. Von dort sind es etwa zehn Minuten zu Fuß bis zum Bambushain und zur Togetsukyo Bridge.

U-Bahn: Nur zwei Linien, aber sie erreichen die entscheidenden Orte

Kyoto hat nur zwei U-Bahn-Linien – die Nord-Süd-Linie Karasuma und die Ost-West-Linie Tozai. Das mag begrenzt klingen, doch sie erreichen genau die Orte, an denen die Busse am meisten zu kämpfen haben. Die Tozai Line hat die Station Keage: Vom Ausgang aus gehst du wenige Minuten bis zur steilen Keage Incline, zum Nanzen-ji Temple mit seinem gewaltigen Sanmon Gate und dem Aquädukt aus roten Ziegeln und anschließend auf dem grünen Philosopher’s Path in Richtung Eikando und weiter zum Ginkaku-ji. Während der Hochsaison mit dem Bus durch dieses gesamte Gebiet zu fahren, ist eine Tortur. Mit der U-Bahn bis Keage zu fahren und zu Fuß weiterzugehen, macht daraus eine der schönsten Routen Kyotos. Die Tozai Line fährt außerdem weiter bis Daigo, der Station nahe dem Daigo-ji Temple – einem bedeutenden Herbstlaubziel, das nur wenige vietnamesische Besucher kennen. Die Karasuma Line ist praktisch, um schnell zwischen dem Bahnhof Kyoto, dem geschäftigen Viertel Shijo und dem Norden zu gelangen. Von einer der nördlichen Stationen ein kurzes Stück mit dem Bus zum Kinkaku-ji zu fahren, ist deutlich weniger überfüllt, als die gesamte Strecke vom Bahnhof Kyoto mit dem Bus zurückzulegen.

Bonus: Eizan nach Kurama – Eine Zugfahrt durch einen „Ahorn-Tunnel“

Vom Bahnhof Demachiyanagi, dem Endpunkt der Keihan Line, fährt die Eizan Railway in Richtung der nördlichen Berge nach Kurama und Kibune. Zwischen Ichihara und Ninose führt die Strecke durch ein Blätterdach aus Ahornbäumen, das im Herbst auf beiden Seiten rot leuchtet. Die Einheimischen nennen es den Momiji-Tunnel; in der Hochsaison wird er abends manchmal beleuchtet. Wenn du einen ganzen Tag zur Verfügung hast und dem Trubel im Stadtzentrum entkommen möchtest, ist die Route Kurama–Kibune für viele Reisende ein Höhepunkt: mit dem Zug hinauffahren, auf dem Bergpfad zwischen den beiden Dörfern wandern, die Füße in einem Onsen entspannen und anschließend zurückkehren.