Schnorcheln auf Ishigaki: die besten Riffe, Jahreszeiten und Sicherheitstipps

Ishigaki ist das Zentrum der Yaeyama-Inseln am äußersten südwestlichen Ende Japans, näher an Taiwan als an der Hauptinsel Okinawas. Korallenriffe säumen einen Großteil der Küste, und zwischen Ishigaki und der Nachbarinsel Iriomote liegt die Sekisei-Lagune, das größte Korallenriffgebiet Japans. Schnorcheln ist die einfachste Art, sie zu erleben: Man braucht keinen Tauchschein, das Wasser ist einen Großteil des Jahres warm, und viele der besten Riffe liegen im Flachwasser. Dieselben Riffe erzeugen aber auch starke Strömungen – zu wissen, wo, wann und wie man ins Wasser geht, ist deshalb wichtiger, als den einen „besten“ Strand zu finden.

Anreise und Fortbewegung

Der Flughafen Ishigaki hat Direktflüge aus Tokio, Osaka und einigen anderen Städten der japanischen Hauptinseln, und der Flug von Naha auf der Hauptinsel Okinawas dauert etwa eine Stunde. Vom Flughafen sind es mit dem Auto rund eine halbe Stunde bis in den Ort Ishigaki und zum Fährterminal, und Flughafenbusse fahren in die Stadt.

Ein Mietwagen ist die flexibelste Möglichkeit, die Strände an der Nordküste zu erreichen. Linienbusse fahren nach Kabira und zu einigen anderen Haltestellen an der Nordküste, aber nicht oft – prüfen Sie den Fahrplan, bevor Sie sich darauf verlassen. Viele Schnorcheltouren holen Gäste an Hotels in der Stadt ab, womit sich die Transportfrage bei Bootstouren erledigt.

Wo man schnorchelt

Yonehara an der Nordküste ist der bekannteste Schnorchelplatz, den man vom Ufer aus erreicht. Die Korallen beginnen nur ein kurzes Stück vom Sand entfernt, und an ruhigen Tagen sehen Sie Papageifische, Falterfische und andere Rifffische in Wasser, das kaum tiefer ist, als Sie groß sind. Yonehara ist aber ein naturbelassener Strand und kein bewachter Badebereich, und an der Riffkante sowie in den Rinnen durch das Riff herrschen starke Strömungen, besonders bei ablaufendem Wasser. Gehen Sie bei ruhiger See, bleiben Sie deutlich innerhalb des Riffs und erwägen Sie für Ihr erstes Schnorcheln dort eine geführte Tour.

Der Sukuji-Strand im Gebiet Kabira ist flach und sandig und hat eine bewachte Badesaison mit Rettungsschwimmern und Quallennetz. Er eignet sich eher für Familien und zum Plantschen als zum Korallenschauen.

Die Kabira-Bucht ist der berühmteste Anblick der Insel, doch Schwimmen ist dort wegen der Strömungen und des Bootsverkehrs verboten, und die Bucht wird außerdem für die Zucht schwarzer Perlen genutzt. Sehen Sie sich die Korallen stattdessen von einem Glasbodenboot aus an.

Bootstouren erreichen die Riffe, zu denen man vom Ufer aus nicht schwimmen kann. Die beliebtesten Optionen sind:

• Die Riffe der Sekisei-Lagune, die weiten Korallengebiete zwischen Ishigaki und Iriomote, die auf halb- und ganztägigen Schnorcheltouren besucht werden.
• Manta Scramble, ein bekannter Punkt vor der Nordwestküste, an dem sich Mantarochen versammeln, um sich von kleinen Fischen putzen zu lassen. Schnorchler treiben an der Oberfläche, während Taucher von unten zusehen. Sichtungen sind in den wärmeren Monaten am wahrscheinlichsten, vor allem im Sommer und Herbst, aber nie garantiert.
• Hamajima, eine Sandbank zwischen den Inseln Kohama und Taketomi, die bei Ebbe am besten zu sehen ist und oft mit einem Schnorchelstopp in der Nähe kombiniert wird.

Die Fähren vom Terminal für die abgelegenen Inseln in Ishigaki machen auch Taketomi und Iriomote zu einfachen Tagesausflügen, und beide Inseln haben eigene Schnorcheltouren.