四国：うどん、88か所の寺院、瀬戸内アートの島を巡るガイド

四国は日本の四つの主要な島の中で最も小さく、海外からの旅行者が最も少ない島でもあります。けれども、まさにその「人目につかない」魅力が、この島を特別な場所にしています。田んぼの中にたたずむセルフサービスのうどん店、88か所の寺院を巡る1.200 kmの遍路道、昔話のような道後温泉、日本一の清流と称される川、そして野外美術館へと姿を変えた島々。定番ルートとはまったく違う日本を体験したいなら、答えは四国です。

香川 — 「うどん県」とアートの島・直島

日本で最も小さな県である香川は、誇りを持って、そして本気で自らを「うどん県」と呼んでいます。ここの讃岐うどんは、ほかの地域のうどんとはまったく別物です。角のある四角い麺は、コシが強く、噛むと心地よい弾力があり、いりこから取ったすっきりしただしが使われています。本場らしい楽しみ方は、セルフサービスの店に入り、自分で麺を取り、だしをかけ、天ぷらを選び、会計を済ませること。基本の一杯はわずか300–500円ほどです。特においしい店の多くは郊外の田んぼの中にあり、早朝から営業し、麺がなくなれば昼前でも店を閉めます。四国の玄関口である県庁所在地・高松には、三世紀にわたって手入れされてきた美しい松が見られる栗林公園があり、金刀比羅宮では785段の階段を上って御本宮を目指します。

高松港からフェリーに乗れば、漁業の島から「魔法をかけられた」現代アートの聖地へと変貌した直島に渡れます。桟橋に置かれた草間彌生の水玉模様のかぼちゃ、安藤忠雄が設計した丘の中に沈む地中美術館、自然光の下でモネの睡蓮を鑑賞できる空間、そして古民家をインスタレーション作品へと変えた家プロジェクト。三年に一度開催される瀬戸内国際芸術祭では、瀬戸内海一帯がアジア最大級のアートイベントに姿を変えます。ポイント：地中美術館はオンラインで事前予約が必要です。多くの美術館は月曜日が休館で、島内の移動には小型バスや電動自転車を利用します。

88か所の遍路と千年の歴史を持つ道後温泉

四国は、9世紀に真言宗を開いた高僧・空海（弘法大師）の故郷です。島を一周する88か所の遍路道は、空海の足跡をたどる道だとされています。全行程は約1.200 kmで、徒歩なら40–60日かかりますが、徳島の1番札所・霊山寺から数か所だけを巡り、遍路の一部を気軽に体験することもできます。お遍路さんは白装束に身を包み、「同行二人」と刻まれた杖を手にします。これは、いつもお大師さまがともに歩いているという意味です。また、功徳を積む習慣として、地元の人々からお茶やお菓子をいただく「お接待」も受けられます。納経帳を購入し、各寺院で御朱印と墨書をいただきましょう（1回数百円）。日本で最も心に残るお土産の一つになるはずです。

島最大の都市・松山では、道後温泉が1.000年以上前の史料にも登場し、日本最古の温泉の一つとされています。1894年に建てられた本館は、きしむ廊下や畳の休憩室を備えた木造三階建ての迷宮のような建物で、映画「Spirited Away」に登場する湯屋の着想源の一つにもなりました。入浴のみの基本料金は数百円から千円強です。近くの高台に立つ松山城は、全国で現存する12の天守の一つで、ロープウェイまたはリフトでアクセスできます。

四万十川と祖谷渓谷 — 日本で最も手つかずの自然

島の南部に位置する高知県には、全長196 kmの四万十川があります。大きなダムが一つも川を横切っていないことから、「日本最後の清流」と呼ばれています。四万十川の特徴は沈下橋です。欄干のない低いコンクリート橋で、洪水時には水中に沈み、流れが収まると再びほぼ元の姿で現れるように設計されています。川沿いを自転車で走ったり、カヤックを漕いだり、屋形船で水上ランチを楽しんだりするのが、ここでのゆったりした暮らしのリズムを満喫する方法です。

徳島の山間部へ上っていくと、深い祖谷渓谷にたどり着きます。ここはかつて、12世紀の平家の残党が身を隠した場所でした。最もスリルのある名物は、山のつる植物で編まれたかずら橋です。板の隙間からは、足を一歩進めるたびに14メートル下を流れるエメラルド色の水が見えます（渡橋料は数百円）。周辺には遊覧船に乗れる大歩危峡、山の斜面に張り付くように点在する集落、そして改修されて宿泊施設となった茅葺き屋根の古民家があります。祖谷はしばしば「日本のシャングリラ」とたとえられます。

おすすめの季節

四国を訪れるのに最も美しい季節は春（3–5月）です。遍路歩きに適した穏やかな気候で、松山や高知の城を桜が彩り、瀬戸内海も穏やかでアートの島へのフェリーにぴったりです。秋（10–11月）は、祖谷渓谷や大歩危峡を赤く染める紅葉が楽しめる「二度目の春」。この二つの時期は、お遍路さんにとっても最盛期です。

夏は高温多湿ですが、祭りが最高潮を迎えます。8月中旬に徳島で開催される阿波おどりは、日本最大の盆踊りで、数万人の踊り手が街へ繰り出します。その直前には高知のよさこい祭りも開催されます。四国南部は8–9月に台風の影響を受けやすいため、旅行保険に加入し、天気予報をこまめに確認しましょう。冬は温暖で観光客も少なく、道後温泉に浸かったり、静かな環境で熱いうどんを味わったりするのに向いています。

ご当地グルメ

名物として知られる讃岐うどん以外にも、四国各県にはそれぞれ看板料理があります。高知で有名なのは、かつおのたたき。外側を藁で香ばしく炙り、中はレアに仕上げたカツオを、塩と生ニンニクでいただきます。いちばんおいしいのは、ひろめ市場でしょう。複数の店で料理を買い、にぎやかな大テーブルで味わえます。徳島には濃い味の醤油ラーメンに生卵を添える食べ方があり、愛媛では一年を通してさまざまな品種のみかんが楽しめます。また、瀬戸内の鯛を使った鯛めしも必食です。物価は大都市よりかなり手頃で、一日しっかり食べても2.000–3.500円ほどです。

交通

四国への主な入口は三つあります。瀬戸大橋を渡って高松へ向かう鉄道（岡山から約1時間）、東京や大阪から松山・高松・高知へ向かう直行便、そして関西圏からの高速バスです。島内ではJR四国が主要都市を結んでいますが、運行本数が少なく速度も遅めです。All Shikoku Rail Pass（有効日数により約12.000–18.000円）なら、一部の私鉄路線やフェリーの割引も利用できます。

ただし、四万十川や祖谷渓谷へ行くなら、公共交通機関が非常に限られているため、レンタカーが最も現実的です。直島へは高松からフェリー（約50分）、または岡山県側の宇野港から向かいます。

おすすめモデルコース

おすすめの5日間コースは次のとおりです。1日目は高松で栗林公園と「うどんツアー」2–3軒。2日目はフェリーで直島へ渡り、一日かけてアートを巡ります。3日目は祖谷渓谷へ向かい、かずら橋、大歩危峡を訪れて古民家に宿泊。4日目は高知へ下り、ひろめ市場と高知城を巡るか、四万十川のためにもう1日追加します。5日目は松山へ移動し、城と道後温泉で旅を締めくくった後、飛行機または鉄道で島を後にします。

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四国には、まばゆいネオンも超高層のショッピングセンターもありません。その代わりにあるのは、ゆっくりとした時間が流れ、寛大で、素朴な日本です。遠くから来た旅人だと知ると、見知らぬ人がみかんをそっと手渡してくれる。そんな場所です。そして時には、それこそが私たちが旅に出るときに探しているものなのかもしれません。

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