週ごとに色づきが変わる京都の紅葉カレンダー

以前、京都駅で、悲しそうな顔をしてスーツケースを引きながら電光掲示板を見つめている人に会ったことがあります。その人は「11月の京都は紅葉がきれいだと聞いたから」と、11月5日にホーチミンから飛んできたばかり。朝、永観堂へ行ってきたものの、葉はまだほとんど緑のままでした。そして私にこう聞いたのです。「今年は紅葉がないんですか？」。もちろん紅葉はあります。ただ、永観堂の見頃より約二週間早く来てしまっただけです。その一方で、中心部からバスで1時間もかからない高雄では、山が真っ赤に染まっていました。本人はそんなことをまったく知らなかったのです。

これが京都の秋における最大の落とし穴です。多くの人は、紅葉が花火のように街全体で一斉に始まる「イベント」だと思っています。実際には、山の上から盆地の中心部へ、赤い水の流れがゆっくり下ってくるようなもの。11月上旬から12月第1週まで、およそ5週間にわたって続きます。週を間違えて場所を選んだり、場所は合っていても週を間違えたりすると、どちらも同じように肩透かしを食らってしまいます。

この記事では、その流れを週ごとに描き直し、どのエリアが先に赤くなり、どこが後から色づくのかを紹介します。さらに、日本に長く住んでいる人のように紅葉予報を読む方法、そしてベトナムから旅行する人にとって最も現実的な問題――紅葉のピークに当たる確率を高めるには、どの週の航空券を取ればよいのか――についても解説します。

京都の紅葉が一斉に赤くならない理由

京都は三方を山に囲まれた盆地です。モミジ（日本のカエデ）は、夜の気温が下がると色づき始めます。一般的には、夜間の気温が8～10度を下回る状態が何日も続いた頃です。そして寒さは高い場所から先にやってきます。京都北部・北西部の山間部は中心部より数百メートル標高が高く、夜も一週間ほど早く冷え込むため、紅葉もそれに応じて早く「熟す」のです。

その結果、京都の紅葉シーズンには、かなりはっきりした3つの層ができます。

• 山間部（高雄、鞍馬、大原）：最も早く色づき、例年11月上旬から中旬。
• 中心部（東福寺、永観堂、南禅寺、嵐山、清水寺）：11月中旬から下旬がピーク――世界中から観光客が押し寄せる「ハイシーズン」です。
• 遅いエリア（下鴨、東寺、城南宮）：11月下旬まで少しずつ楽しめ、多くの年は12月第1週、時には12月中旬まで続きます。

この3つの層を理解すれば、11/1～12/10の間に京都で「何も見るものがない」週は、ほとんどないことが分かるはずです。問題は、その週にどこへ行くべきかを知っているかどうかだけです。

大切な注意点がひとつあります。近年は秋の気温が高くなっているため、京都の紅葉のピークは徐々に遅れる傾向にあります。年によっては中心部が本格的に鮮やかになるのは11月下旬で、12月上旬でもまだ十分に美しいことがあります。この記事の日程はあくまで「長年の目安」と考え、最終的な判断は、旅行する年の予報をもとにしてください。予報の読み方については、後ほど詳しく説明します。

週ごとの紅葉タイムライン

11月第1～2週：山へ向かう――高雄、鞍馬、大原

11月上旬に京都へ来るなら、中心部を歩き回ってがっかりするのはやめましょう。山へ上がるのがおすすめです。

高雄は京都で最も早く色づくエリアで、北西部に位置し、京都駅からJRバスで約50分です。中心となる寺院は神護寺。たどり着くには長い石段を上らなければならず、正直かなり疲れます。しかしその分、清滝川の渓谷を埋め尽くすモミジの絶景を楽しめます。団体ツアーの観光客はほとんど訪れない場所です。神護寺では、厄払いのために「かわらけ」と呼ばれる素焼きの皿を谷へ投げることもできます。投げた皿が赤い葉の海の中を飛んでいく様子を眺めるのは、とても爽快です。高雄は10月下旬から色づき始め、11月第1週から中旬頃が最も美しくなります。

鞍馬と貴船は北部にあり、出町柳駅から叡山電車で約30分です。市原と二ノ瀬の間にある「もみじのトンネル」を通る区間は、京都でも特に乗る価値のある秋の体験のひとつ。ハイシーズンには、乗客が紅葉を眺められるよう列車がゆっくり走り、夜にはライトアップが行われることもあります。鞍馬寺から山を越えて貴船まで歩くこともでき、森林の中の道を数時間かけて進み、貴船に着いたら川床で昼食を楽しめます。見頃は通常、11月第1週から中旬頃です。

大原の三千院は北東の谷間にあり、京都駅からバスで約1時間です。三千院の青々とした苔庭が、赤い紅葉を引き立てます。そのコントラストは、とても「禅」らしい美しさです。大原の見頃は通常11月中旬で、高雄より少し遅れます。

この週の大きなメリットは、観光客がまだ少なく、京都のホテルも予約で埋まりきっておらず、料金も最高値まで跳ね上がっていないことです。

11月第3週：季節の移行期――中心部が色づき始める

11月15～22日頃は、京都の中心部における「季節の変わり目」です。山間部はピークを越え始めて葉が落ちていく一方、中心部は「色づき始め」から「見頃直前」へと移っていきます。実はとても過ごしやすい週で、どこへ行っても色づきを楽しめます。まだどこも完全に真っ赤ではありませんが、それがかえって魅力でもあります。

嵐山は山のふもとに近いため、中心部の寺院より少し早く色づくことが多いです。渡月橋から山肌を眺めると、黄色やオレンジ、赤がまだらに広がり、まるで油絵のよう。均一に真っ赤になった時期より、この「まだらな」段階のほうが好きだという人も少なくありません。嵐山の常寂光寺と二尊院は、竹林の道よりもずっと混雑が少なく、紅葉が美しいスポットです。

清水寺と高台寺のある東山エリアも、この週から色づき始め、夜間のライトアップも開催されることが多くなります。葉が色づき始めた時期にライトアップへ行くのには、独特の良さがあります。照明によって、葉の色が昼間よりもかなり「映えて」見えるのです。

11月第4週：ピークの中のピーク――東福寺、永観堂、南禅寺

11月20～30日頃（近年はこの期間の後半にずれる年が多い）は、京都中心部が一気に燃え上がる時期です。日本全国からも海外からも観光客が押し寄せますが、本当に訪れる価値のある週でもあります。

東福寺は、私にとって京都で一番の紅葉風景です。通天橋から見下ろすと、モミジで埋め尽くされた谷が広がり、赤やオレンジの雲の上を飛んでいるような気分になります。ただし、その美しさゆえに混雑も凄まじいものがあります。ピークの週末には、橋へ入る人の列が1時間続くこともあります。生き残るためのコツは、平日に行き、開門時間の約30分前に到着すること（ハイシーズンの開門時間は変更される可能性があるため、出発前に公式サイトを確認してください）。東福寺は駅から近く、京都駅からJRまたは京阪に乗れば1駅で着くので、早朝の予定にも組み込みやすいスポットです。

**永観堂（禅林寺）**は、日本人の間でも「もみじの永観堂」と呼ばれるほど有名です。放生池の周囲には約三千本のモミジがあり、夜のライトアップが水面に映る光景は、京都でも指折りの美しい夜景です。紅葉シーズンの拝観料は通常よりかなり高く（昼と夜で別々にチケットを販売）、それでも一円一円の価値があります。ライトアップの行列は非常に長くなるので、夜の開門時間より前に到着しましょう。

南禅寺は永観堂のすぐ隣にあります。巨大な三門と、その両側を彩る紅葉は定番の構図。赤レンガの水路閣も、この時期は写真映え抜群です。南禅寺の境内の外側は無料で歩けるため、合わせて立ち寄るのにも便利です。南禅寺からは哲学の道を歩いて銀閣寺まで行けます。秋は黄色と赤が入り混じり、ゆっくり歩くだけでも午後いっぱい楽しめます。

この週は、年間でホテル料金が最も高くなり、人気スポットは朝から晩まで混雑します。基本的な作戦は、人気スポットには朝8時前、または午後4時以降に行き、日中は知名度のやや低い寺院を訪れることです。

11月下旬～12月上旬：遅いピーク――下鴨と「後から来る」場所

多くのベトナム人旅行者が知らない秘密があります。11月が終わっても、京都の紅葉シーズンは終わりではありません。

下鴨神社の原生林、糺の森は、京都で最も遅く色づく場所です。通常は12月第1週に入り、年によっては12月中旬になってからピークを迎えることもあります。森は賀茂川の2つの支流に挟まれており、高い木々の間から冬の朝日が差し込むと、黄色や赤の葉がとても幻想的に輝きます。そして何より、空いています。東福寺のピーク時には決して味わえない静けさです。

東寺は、日本で最も高い五重塔を擁する寺院で、紅葉の色づきも遅めです。塔と紅葉が池に映り込むライトアップは、12月中旬頃まで続くことが多くあります。南部の城南宮と下鴨を組み合わせれば、「シーズンの最後まで楽しむ」コースとして十分に満足できます。

そして、落ち葉の美しさも忘れてはいけません。嵐山の祇王寺の苔庭や、化野念仏寺の参道は、12月上旬になると赤い葉のじゅうたんで覆われます。写真を撮る人にとっては、この「落ち葉の竹林」ならぬ風景のほうが、木に葉が残っている時期よりも魅力的に映ることさえあります。この時期はホテル料金も明らかに落ち着きます。気温は下がり、早朝には5度前後まで冷え込むこともありますが、京都の冬の空は澄み渡ることが多く、写真も非常にくっきり撮れます。