Kuil Toshogu Nikko dan Danau Chuzenji

Toshogu adalah mausoleum Tokugawa Ieyasu, shogun yang mempersatukan Jepang, dan cucunya membangunnya kembali pada tahun 1630-an sebagai pernyataan kekayaan dinastinya. Hampir setiap permukaan diukir, dipernis, atau disepuh emas: gerbang Yomeimon saja memuat ratusan figur, tiga monyet bijak duduk di kandang kuda suci, dan seekor kucing tidur kecil menjaga lorong menuju makam. Bersama kuil-kuil di sekitarnya, tempat ini merupakan Situs Warisan Dunia UNESCO.

Kedua titik keberangkatan, Asakusa dan Stasiun Tokyo, menuju kunjungan inti yang sama dengan tiket masuk sudah termasuk. Opsi 8 jam memadukan Toshogu dengan Shinkyo, jembatan merah terang yang melengkung di atas Sungai Daiya di pintu masuk kawasan kuil. Versi 10 jam terus mendaki: naik jalan Irohazaka, yang 48 tikungan tajamnya dinamai menurut aksara suku kata Jepang kuno, menuju Air Terjun Kegon dan tepi Danau Chuzenji. Pemandu mengatur tempo di sekitar ukiran-ukiran agar Anda melihat detailnya, bukan hanya keramaiannya.

Nikko terasa jauh lebih sejuk daripada Tokyo, dan Danau Chuzenji di ketinggian 1269 m mulai berwarna pada bulan Oktober, jauh sebelum pepohonan di kota berganti warna. Musim itu juga membawa lalu lintas yang lambat di tikungan-tikungan tajam, terutama di akhir pekan. Di dalam kompleks kuil, anak tangga batu mendaki melewati hutan cedar menuju makam Ieyasu, jadi sepatu yang nyaman itu penting. Aturan fotografi berbeda di tiap bangunan dan pemandu akan menunjukkannya. Kebanyakan orang pulang dengan lebih mengingat satu ukiran kecil daripada skala keseluruhannya.