Rusa di Taman Nara dan Buddha Agung Todai-ji

Nara adalah ibu kota Jepang selama hampir sepanjang abad ke-8, dan rusa di taman pusatnya telah dianggap sebagai utusan suci Kasuga Taisha hampir selama itu pula. Kini lebih dari 1000 ekor rusa berkeliaran bebas di padang rumput, halaman kuil, dan jalan-jalan pertokoan, dilindungi sebagai monumen alam nasional. Tak jauh dari sana, Aula Buddha Agung di Todai-ji menaungi patung Buddha perunggu setinggi sekitar 15 meter, yang pertama kali ditahbiskan pada tahun 752, di dalam salah satu bangunan kayu terbesar yang pernah didirikan.

Rombongan berangkat dari Stasiun Kyoto atau Osaka Namba, dan paket setengah hari 5 jam dihabiskan di taman dan Todai-ji: melewati gerbang Nandaimon yang menjulang, diapit dua patung kayu raja penjaga, lalu masuk ke aula itu sendiri. Opsi fajar 4 jam berangkat pagi-pagi dari Kyoto agar Anda sudah berada di antara rusa sebelum bus-bus wisata berdatangan. Untuk perjalanan yang lebih lengkap, opsi 10 jam memadukan Nara dengan torii merah terang Fushimi Inari dan hutan bambu Arashiyama, dalam urutan yang ditentukan pemandu pada hari itu.

Satu bungkus biskuit rusa sudah termasuk dalam kunjungan, dan rusa-rusa itu tahu: angkat satu biskuit lalu membungkuk, maka banyak di antara mereka akan balas menundukkan kepala sebelum menyundul meminta lagi. Mereka tetap hewan liar, jadi simpan peta kertas di luar jangkauan dan beri ruang bagi rusa jantan di musim gugur, saat mereka menjadi gelisah. Di dalam aula, carilah tiang kayu dengan lubang di bagian bawahnya yang konon seukuran lubang hidung Buddha; menyelinap melewatinya dipercaya membawa keberuntungan. Anak rusa berbintik mulai terlihat pada awal musim panas.