Panoramique d'une journée: Lac Noboribetsu, Lac Toya et Otaru en Hokkaido

La Vallée de l'Enfer de Noboribetsu est une dépression volcanique située à Noboribetsu, ville de Hokkaido au Japon, non loin du lac Toya. Formée il y a environ dix mille ans, cette zone d'un diamètre d'environ 450 mètres exhale continuellement une fumée blanche et demeure dépourvue de végétation en raison d'une odeur de soufre particulièrement intense. Le site doit son surnom infernal à son apparence désolée. En 1943, un puissant tremblement de terre a secoué le mont Usu, situé près du lac Toya. L'éruption volcanique consécutive a provoqué un soulèvement rapide du terrain, engendrant une montagne imposante. L'activité volcanique s'est prolongée pendant deux ans jusqu'au 10 septembre 1945, avec dix-sept phases d'activité remarquable. Pour commémorer cet événement, la nouvelle montagne volcanique haute de 398 mètres a été désignée monument naturel spécial en 1957 et baptisée Showa Shinzan. Cette "jeune montagne" continue de croître, dégageant de la fumée blanche de son sommet brun rougeâtre. À proximité de l'entrée du téléphérique Showa Shinzan se trouve la Réserve d'Ours, accueillant environ cent ours bruns de Hokkaido de race pure, les plus grands mammifères sauvages de la région. Les visiteurs peuvent nourrir ces animaux, qui se dressent souvent sur leurs pattes arrière en agitant les bras avec charme. Les tarifs d'entrée s'élèvent à 850 yens pour les adultes et lycéens et 500 yens pour les enfants à partir de six ans. Le lac Toya, étendue d'eau douce du sud-ouest de Hokkaido, est un lac de caldeira d'environ dix kilomètres de diamètre présentant une forme quasi circulaire. Il couvre 70,72 kilomètres carrés avec un périmètre de 50 kilomètres, une profondeur maximale de 180 mètres et une profondeur moyenne de 117 mètres. Son volume atteint 8,19 kilomètres cubes. La surface lacustre s'élève à 84 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est le lac sans glace le plus septentrional du Japon, situé au cœur du parc national Shikotsu-Toya. Otaru accueille le seul musée de style européen du Japon. Les visiteurs peuvent flâner le long du canal historique en compagnie de proches, admirant les entrepôts aux briques rouges et aux tuiles grises de l'époque Meiji qui bordent les rives dans une atmosphère paisible.