Tarjetas de crédito estadounidenses en Japón: cuáles funcionan y cuáles fallan

Comisiones por transacciones en el extranjero: el coste oculto de $3-50

La mayoría de las tarjetas estadounidenses cobran una comisión del 3% por transacciones en el extranjero en cada compra fuera del país. En un viaje de dos semanas a Japón en el que una pareja gasta $3,000, eso supone $90 desperdiciados.

Tarjetas con cero comisiones por transacciones en el extranjero que funcionan en Japón:

Tarjetas que conviene dejar en casa:

• Cualquier tarjeta con comisiones por cambio de divisa (la mayoría de las Chase Freedom básicas y las versiones antiguas de Citi Double Cash)
• Discover Card: su aceptación es inferior al 20% en Japón
• Tarjetas de débito de bancos regionales estadounidenses que todavía cobran comisiones por transacción

PIN frente a firma: la realidad del chip y PIN en Japón

Japón utiliza chip y PIN, no chip y firma. Las tarjetas emitidas en Estados Unidos que no tienen PIN pueden fallar en:

• Quioscos sin personal: máquinas expendedoras de billetes de Shinkansen, parquímetros, gasolineras, algunos cajeros y algunas puertas automáticas de JR
• Algunos terminales antiguos en comercios de zonas regionales

Cómo obtener un PIN para tu tarjeta estadounidense:

• Chase: inicia sesión → Profile → Manage PIN (tarda 7-10 días en llegar)
• Amex: chatea o llama → te enviarán un PIN temporal por correo electrónico
• Capital One: solicítalo desde la aplicación
• Citi: solo por teléfono

En caja: La mayoría de los terminales atendidos aceptan tarjetas estadounidenses con firma. El empleado imprimirá un recibo para que lo firmes. Esto cubre el 95% de las transacciones presenciales.

En las gasolineras: Los surtidores de Japón a menudo no aceptan tarjetas extranjeras, ni siquiera con PIN. Entra en la tienda y paga al empleado.

Pago sin contacto / Apple Pay / Google Pay: resultados desiguales

El pago sin contacto funciona en Japón, pero los terminales son bastante caóticos:

• Visa payWave / Mastercard sin contacto: funciona en la mayoría de las grandes cadenas después de 2023, pero todavía falta en muchas tiendas pequeñas
• Apple Pay con una tarjeta estadounidense: técnicamente funciona mediante el pago sin contacto de Visa/Mastercard, pero los sistemas de pago sin contacto dominantes en Japón son diferentes: Suica, iD, QUICPay, Edy y WAON
• Google Wallet (Suica): los usuarios de Android pueden cargar una Suica digital y utilizarla en trenes, konbini y máquinas expendedoras. Los usuarios de iPhone también pueden hacerlo mediante Apple Wallet.

El truco de Apple Wallet y Suica para estadounidenses:

1. Abre Apple Wallet en un iPhone 11 o posterior con la región de Japón O el modo de viaje
2. Añade Tarjeta de transporte → Japón → Suica
3. Recarga desde cualquier Visa/Mastercard estadounidense (no necesitas una cuenta bancaria japonesa)
4. Acerca el teléfono en las puertas de JR, el mostrador de FamilyMart, las máquinas expendedoras y los taxis: sin efectivo ni insertar la tarjeta

El límite de recarga de Suica es de ¥20,000 por recarga, con un saldo máximo de ¥20,000. Recarga cuando sea necesario.

Retiradas en cajeros: qué máquinas funcionan

La mayoría de los cajeros japoneses rechazan las tarjetas extranjeras. Los más fiables son:

Los cajeros de 7-Eleven son el estándar de oro para los viajeros estadounidenses. Tienen interfaz en inglés, funcionan 24/7 y aceptan Visa/MC/Amex/Discover/Plus/Cirrus/UnionPay.

Comisiones habituales:

• Cajero de 7-Eleven: ¥220 por retirada
• Tu banco estadounidense: variable, normalmente $3-5 por cajero internacional + entre 1-3% por cambio de divisa, salvo que tengas una cuenta que elimine las comisiones
• Charles Schwab Checking: $0 en comisiones + reembolso completo de todas las comisiones de cajeros en todo el mundo (la mejor cuenta para viajeros)
• Fidelity Cash Management: igual que Schwab

Retira cantidades más grandes con menos frecuencia para reducir las comisiones por transacción. ¥50,000 de una vez es una cantidad razonable.

Pagar en restaurantes: el procedimiento habitual

En un restaurante con servicio de mesa que acepte tarjetas:

1. Termina de comer. En la mayoría de los lugares se paga en la caja junto a la puerta, no en la mesa.
2. Lleva el recibo o la cuenta a la caja.
3. Te preguntarán: «Credit card de?» (¿tarjeta de crédito?). Responde «Hai, onegaishimasu» (sí, por favor).
4. Inserta o acerca la tarjeta. El terminal pedirá el PIN o no solicitará nada.
5. Recibirás un recibo impreso y, a veces, un comprobante para firmar.
6. Di «arigatou gozaimasu» y vete.

Si la tarjeta no funciona: No te preocupes. Di «genkin de» (en efectivo). En los restaurantes pequeños pueden haber insertado la tarjeta al revés por accidente, o quizá haya que volver a intentar leer el chip. Lleva efectivo de respaldo.

Conviene saberlo: American Express sí funciona bien en lugares de lujo

Amex tiene un patrón peculiar en Japón:

• Restaurantes y tiendas de gama media: a menudo es rechazada
• Restaurantes de alta gama (kaiseki, Michelin): se acepta con frecuencia
• Grandes almacenes: todas las grandes cadenas la aceptan
• Hoteles (4-5 estrellas): se acepta prácticamente en todos

Si vas a hacer un viaje con ryokan y kaiseki, la ausencia de comisiones por cambio de divisa de Amex Platinum y sus 5x puntos en viajes pueden compensar. Para un viaje de mochilero por los puestos de comida de Dotonbori, en Osaka, no sirve de mucho.

Notas rápidas para situaciones habituales

Pagar en un konbini: Acerca una Visa sin contacto, usa Suica o inserta la tarjeta con chip. Todas funcionan en 7-Eleven, FamilyMart, Lawson y Ministop.

Pagar un taxi: La mayoría de los taxis de Tokyo/Kyoto/Osaka ya aceptan tarjetas y tarjetas IC. Pregunta antes de subir: «Card wa dekimasu ka?» (¿Puedo pagar con tarjeta?). En zonas rurales, da por hecho que solo aceptan efectivo.

Alquilar un coche: Se necesita un Permiso Internacional de Conducción (obtenlo en EE. UU. antes de volar). El depósito de la tarjeta suele ser de ¥50,000 o más. Las empresas japonesas de alquiler aceptan todas las redes principales; aquí no suele haber problemas.

Compras con devolución de impuestos: Enseña el pasaporte en las tiendas que participan para obtener directamente el precio sin impuestos (8%). Paga el precio antes de impuestos con tarjeta. Ya no es necesario solicitar la devolución en el aeropuerto: el proceso se simplificó en 2023.

Airbnb / Booking.com: Se paga por adelantado en EE. UU. con tu tarjeta habitual. No hay complicaciones de procesamiento en Japón.

Máquinas de billetes de tren en el aeropuerto: Las máquinas del Narita Express, Skyliner y JR aceptan Visa/MC con chip. Algunas máquinas antiguas necesitan PIN.

No cambies efectivo en tu país

Un último consejo que los estadounidenses suelen pasar por alto: no cambies USD por JPY en tu banco local de Estados Unidos. Perderás entre un 5-8% por el margen de cambio.

Una opción mejor:

1. Aterriza en Japón con $100-200 USD en efectivo (para emergencias)
2. Ve a cualquier cajero de 7-Eleven del aeropuerto
3. Retira ¥30,000 al tipo de cambio medio real + una comisión de ¥220
4. Listo

Obtendrás un tipo de cambio situado a menos de un 0.5% del tipo interbancario, frente al recorte del 5-8% en la ventanilla de cambio de divisas de un banco estadounidense.

En conclusión

Lleva una Visa y una Mastercard sin comisiones por cambio de divisa. Añade Apple Pay con Suica cargada. Lleva ¥20,000-30,000 en efectivo para los lugares pequeños. Usa los cajeros de 7-Eleven para reponer efectivo. Así nunca tendrás una emergencia de pago en Japón.

Deja en casa tu Discover Card, las tarjetas sin PIN y el montón de USD destinado a cambiar divisas en el aeropuerto.